— Ноль двадцать два вызывает координатора. Координатор, ответьте.
— Здесь «Дядюшка». Что у вас, ноль двадцать два? — Голос Моргана, частенько засиживавшеюся в координационном пункте, был почти сонным. Может быть, он и в самом деле прикорнул где-то в уголке — время близилось к полуночи.
— Нарушитель, сэр. Только что взлетел. — Она отправила координаты.
Ответ пришел моментально:
— Это не подстава, ноль двадцать два, повторяю, нарушитель настоящий. — От расслабленной ленцы не осталось и следа.
— Какие будут указания, сэр? — Волна тянула ее на гребень, дразнила кружевом пены.
— Вы сможете задержать его, ноль двадцать два?
— Думаю, да, сэр.
— А без «думаю»?
— Так точно, сэр!
— Действуйте, ноль двадцать два. Сажайте его! Арестная команда уже в воздухе, давай!!!
И Мэри дала.
— Говорит патрульная служба планетарной полиции, ноль двадцать два. Борт — ТК-, назовитесь! — Никакой реакции не последовало, корабль, уже определенный компьютером как малый грузопассажирский транспорт, продолжал движение, заметно прибавив скорость.
— Борт — ТК-, немедленно вернитесь в точку старта и приготовьтесь к досмотру!
Слушаться нарушитель и не подумал. Более того, явно наплевав на скрытность, он резко пошел вверх.
— Борт — ТК-, вы не подчинились законному требованию и будете атакованы! — Ну все, формальности выполнены.
На! Первая ракета ушла в пустоту. Вторая тоже, хотя теперь Мэри взяла прицел, казавшийся идеальным. Но неизвестный пилот совершил маневр, который — она была готова в этом поклясться — являлся просто невозможным для кораблей этого типа. Ах так?! Она уже поняла, с кем имеет дело. Кто бы не находился в каютах, не было никаких сомнений в том, что в пилотском ложементе лежала сейчас выпускница Корпуса. Очень знакомый стиль. Однако стиль стилем, а «Сапсан» быстрее и маневреннее. Причем существенно. Куда там какому-то транспортнику! Только бы не сплоховать на этот раз… Истребитель слушался так, словно двигатели его стали ногами Мэри, послушно разгоняющими ладное, сильное тело для прыжка, а ракетные установки руками со множеством пальцев. Чем следовало считать в таком случае пару тяжелых гауссовых пушек, она додумать не успела. Потому что один из пальцев-ракет дотянулся до маршевого двигателя противника. Изумительный, цвета раскаленных яблоневых угольев, шар взрыва подбросил корабль, который закувыркался в разреженной атмосфере, как игрушечный. Комп «Сапсана» тут же проанализировал и сообщил характер повреждений. Порядок, маневровые целы…
— Борт — ТК-, приказываю совершить посадку! — ответ, пришедший на используемой ею частоту даже отдаленно не напоминал выражения, принятые в приличном обществе, но тем не менее корабль начал снижаться. И вот тут-то по струе ледяного пара, вырвавшейся из тонкой щели, возникшей на — секунду назад! — монолитном корпусе, Мэри поняла, что началось аварийное открытие погрузочного люка грузового отсека. Залитое мертвенным светом полицейских прожекторов поле хмеля на секунду промелькнуло у нее перед глазами, собственная клятва прозвенела где-то на границе слуха и, не заботясь уже о процедурных тонкостях, она заорала: