— Нет. У неё выйдет лучше, так как она изначально выше тебя потенциалом, — сказал старший герой, потопав по причалу в сторону Цума. — Это как родиться с хорошими данными к какому-нибудь спорту. Естественно, что такой человек будет прогрессировать в нём лучше, чем тот, кто не такой даровитый. Но ты, Кристина, не зазнавайся. Если не будешь тренироваться, то Остряк быстро обгонит тебя. И даже Бутуз сможет это сделать. Поэтому тренируйся или сразу учи на десяти языках слово «сдаюсь». Авось, поможет.
— Я буду тренироваться, — твёрдо пообещала девушка, плотно сжав губы и стуча подошвами по мокрым доскам.
— И я, — решительно крякнул Гриша, следуя за блондинкой.
— А я хочу стать космонавтом, — насмешливо хмыкнул я, замыкая процессию.
— Ну если наступишь на мину, то станешь, — весело бросил гомик, преодолев причал и двинувшись по пляжу из серого песка к открытым воротам.
Я же хмыкнул, оценив его шутку, а затем принялся смотреть на бойцов, которые бродили возле частокола. Они все оказались хорошо экипированными: у каждого имелся броник, шлем, «калаш», «макар» и какое-нибудь холодное оружие вроде наших топоров. Почти спецназ. И только у одного из них наличествовала не современная броня, а стальная кираса. Я присмотрелся к этому парню и отметил его невысокий рост, широченные плечи и шикарную бороду, которая спускалась до середины груди.
Вдруг низкорослый боец заметил мой интерес и сурово глянул на меня серыми глазами, поселившимися на грубой физиономии, будто бы вырубленной из скалы.
Я тотчас отвёл взгляд, поражённый внезапной догадкой, а потом нагнал старшего героя и тихонько произнёс:
— Красавчик, а вон тот коротышка — он гном?
— Ага, — сказал тот, мазнув взглядом по бородатому. — Скорее всего, он свалил из Союза-под-Горой. Там у них коммунизм со всеми вытекающими обстоятельствами, так что не все хотят жить в таком «Раю».
— Гномы-коммунисты? — охренел я, выпучив глаза и едва удержав на спине мешок.
— А чему ты удивляешься? — не понял гомик, подходя к воротам, за которыми сновало множество людей.
— Ну, не знаю, — смешался я, опустив плечи.
Действительно, чего тут изумительного? Драконы вон и то более удивительное зрелище, чем гномы, ставшие коммунистами. Здесь же реальный мир слился с игровым, так что могут быть разные выверты. Может, тут есть и феи-нацисты. Кто их знает?
Я улыбнулся своим мыслям и вошёл следом за Красавчиком в шумное поселение, которое могло похвастаться тремя улицами, мощёнными выщербленной брусчаткой и электрическим освещением, разгоняющим сгущающиеся сумерки.
Мы все двинулись по главной улице, с любопытством глядя по сторонам. Тут почти каждый дом был приспособлен под торговую лавку, таверну или увеселительное заведение. Хватало и борделей, где в дверях стояли сочные полуобнажённые красотки, вызывающие у старшего героя презрительные взгляды.
Проститутки же призывно улыбались нам и кричали всякие непристойные слова, от которых краснела Кристина. Ей, кстати, тоже обещали неземные удовольствия всего за пару серебряных монет. Девушка от этого смущалась ещё больше и пряталась за нашими спинами, пока мы вышагивали вдоль двух- и трёхэтажных бревенчатых домов с разноцветными железными двускатными крышами, чисто вымытыми стёклами и призывными вывесками.
Я обратил внимание, что дома в Новом базаре расположились так тесно, что между ними остались совсем узкие проходы. Вот в одном из таких проходов мы и заметили мрачного вида парня с синяками под глазами. Он тоже увидел нас и предложил кайфануть, многозначительно подмигнув. Мы дружно проигнорировали его, но тот не расстроился — пообещал нам скидку, если передумаем и когда-нибудь заглянем к нему. Наш крошечный отряд опять не выказал к парню никакого интереса и продолжил идти к базарной площади. Попутно мы вдыхали дикое смешение всевозможных ароматов, среди которых я уловил нотки алкоголя, цветов, выпечки, жареного мяса, человеческого пота и лошадиных каштанов.
Кони здесь служили основной тягловой силой. Они, пофыркивая, катали нагруженные телеги, которые натужно скрипели колёсами. Поток людей обтекал их, лениво матеря возниц под звуки музыки, которая частенько вылетала из увеселительных заведений.
Кстати, музыка здесь была не только живая, но и частенько её звуки доносились из акустических колонок. Владельцы заведений иногда ставили колонки прямо возле входа, из-за чего порой не было слышно собственного голоса. Даже вон тот трёхколёсный мотороллер не мог шумом своего мотора заглушить рёв музыки, хотя я точно знаю, что такие драндулеты дребезжат так, что небесам тошно.