— Ну и ладно, — пожал я плечами, а потом уточнил: — Как мне попасть в Союз-под-Горой?
Драин снова закурил и стал подробно инструктировать меня. Я внимательно слушал его и непроизвольно вдыхал богатый аромат табака.
Вскоре гном закончил и напутственно произнёс, напомнив мне заботливую бабушку:
— А теперь иди и ложись спать. Тебе надо отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за усталости и потерял мой перстень, а с ним и деньги.
— Не переживай. Мне чтобы нормально выспаться надо всего четыре часа в день и восемь в ночь, — пошутил я, расплывшись в улыбке.
— Ну-ну, — промычал мой работодатель.
На этом наша беседа закончилась. Мы попрощались, и я покинул курильню в приподнятом настроении. Перешёл дорогу и оказался в заведении «У Ружо». По-моему, посетителей тут прибавилось. Я еле протолкался к Красавчику, который до сих пор сидел за столом.
Когда я оказался напротив него, то он поднял голову и мрачно посмотрел на меня. Я заметил, что у него возле уголка рта наливается синяк, и не смог сдержать похабную остроту:
— Ого, это кто-то членом промахнулся?
— Ха-ха, — выдавил он из себя, недовольно дёрнув головой. — Просто какой-то урод назвал меня бабой.
— А ты что сделал в ответ?
— А я расцарапал ему лицо, — самодовольно сказал гомик и продемонстрировал мне накрашенные ногти, под которыми запеклась кровь и остались крохотные полоски кожи.
— Герой, — иронично заметил я, оглядев пустые тарелки и приконченную бутылку.
— А ты чего так долго? — поинтересовался Красавчик, сонно зевнув.
— Да я просто встретил гнома, который дал мне задание, — объяснил я ему и пересказал старшему герою, в чём оно заключалось, после чего немного изумлённо добавил: — Вот только я не понял, почему он так легко согласился дать мне задание?
— А чего тут удивительного? — протянул гомик, грустно посмотрев на пустую рюмку. — Всем известно то, что мы довольно серьёзные ребята, которые держат своё слово, поэтому люди охотно дают сложные задания даже неизвестным и начинающим героям.
— Ясно, — проронил я. — А люди знают, что мы из другого мира?
— Нет, почти никто не ведает об этом, за исключением единиц. Правда, один такой урод есть где-то в высших эшелонах ордена Чистоты, — зло пробурчал Красавчик и крепко сжал в руке стопку. — И ты, Остряк, лучше помалкивай о своём происхождении. Целее будешь.
— Спасибо за совет, — поблагодарил я его, вспомнив погибшую героиню. — Красавчик, а Бестия какой силой владела?
— Пот. Её пот в нужном количестве мог свести с ума любое разумное существо, — проговорил старший герой, всё ниже склоняясь к столу, словно собирался положить на него голову и начать храпеть.
— Ясно, — задумчиво проговорил я, встав со стула. — Наверное, пора на боковую.
— Угу, — согласился тот.
Он принял вертикальное положение, покачнулся, а потом двинулись к лестнице, лавируя между веселящимися людьми. Я потопал за ним, тщательно смотря под ноги, где валялись пустые бутылки и иногда — вдупель пьяные люди.
Люди здесь гуляли так, словно жили последний день и, наверное, правильно делали. В этом сумасшедшем мире каждый день может быть последним. Видимо, отчасти, поэтому тот же Красавчик, который сейчас принялся с трудом переставлять ноги по скрипучим деревянным ступеням лестницы, пытался выжать максимум из своего появления в этом поселении. Завтра его уже здесь не будет. И где он тогда так же весело проведёт время? Вот то-то и оно. Мне бы стоило поучиться у него. Правда, надо не так сильно надираться, а то он сейчас весьма опасно стал балансировать на последней ступени и едва не рухнул на меня, но удержался и поплёлся по второму этажу, где горела одинокая лампочка в старомодном розовом абажуре. Дальше старший герой остановился возле пластиковой двери с прибитой к ней железной цифрой четыре и отворил её. Нас едва не сдуло тяжёлым ароматом свежего перегара, который вытеснил из небольшой комнаты все остальные запахи.
Я выглянул из-за плеча Красавчика и увидел две двухъярусные кровати, на одной из которых лежал Гриша, а на другой — Кристина. Они оба не удосужились снять грязные шмотки, и синхронно храпели. Парень делал это довольно громко, выводя затейливые рулады, а девушка, будто подпевала ему, тоненько сопя носом.
Красавчик не обратил никакого внимания ни на запах, ни на храп, а деловито снял берцы, броник, вытащил из-за пояса топор, поставил автомат в угол и попытался забраться на второй ярус той кровати, на которой лежал Гриша, но у него не получилось покорить высоко забравшееся ложе. Он как-то не очень удачно расположил руки, из-за чего рухнул на вытертый до дыр палас. Герой шмякнулся как мешок с тряпьем и не издал ни звука. Он лишь приподнял голову, посмотрел на меня мутным взглядом и прохрипел: