— Здоровые эти мегакроты?
— Да вон как «буханка», в которой ушастый едет, — ответит всё тот же мужик, который громко клацнул зубами, когда колонна двинулась в путь. — Тьфу, млять, чуть язык не откусил. Ну, братцы, надеюсь, доедем без особых проблем.
— Не каркай, — пробурчал полный парень, на котором по швам трещал броник.
Седовласый ничего ему не сказал, но посмотрел очень недобро и как-то по-волчьи усмехнулся. Я автоматически отметил, что этот тип может быть крайне злопамятным. Надо держась с ним ухо востро. Я ещё раз оценивающе глянул на него, а затем перевёл внимание на дорогу.
Наш Урал следовал в самом конце колонны, а первой двигалась та самая «буханка». Она уже преодолела подвесной мост и устремилась в сторону леса. Два грузовика с тентами споро шли за ней, утробно рыча моторами. А вот и мы выскочили из форта, и я увидел разбросанные тут и там бездыханные тела, лежащие в пятнах высохшей крови. Это были мобы. Они оказались похожи на некрупных лысых медведей, вооружённых длинными клыками, которые спускались ниже линии челюсти. На данный момент их тут валялось где-то полсотни, но прежде явно было больше, ведь сейчас трупы стаскивали к реке и бросали в воду. Похоже, что ночью на форт напало целое медвежье племя.
В этот миг Виктус заметил мой интерес к мобам и весело проговорил, склонившись к моему плечу:
— Я однажды тоже медведя завалил. Правда, он был мармеладным.
И гигант громко заржал, принявшись хлопать себя по колену. Люди удивлённо воззрели на него. А я, глядя на них, покрутил пальцем у виска и в шутку сообщил, сквозь скрежет бортом и шум мотора:
— Я вообще не знаю, как он тут оказался. По-моему, кто-то забыл закрыть клетку.
Несколько мужиков испустили смешок в ответ на мою шутку, в том числе и сам Виктус, который понял мой юмор, а затем седовласый спросил, глядя на меня и гиганта:
— Вы отец и сын?
— Ага, и Святой Дух, — сострил Виктус и снова засмеялся, показывая крупные зубы.
Люди опять синхронно посмотрели на него, а потом вопросительно на меня. Я со скорбным видом покивал головой. Тогда тот мужик, что был слева от Виктуса, немного отодвинулся от него, чем вызвал мою усмешку, которую я, впрочем, скрыл, снова став смотреть на дорогу.
А колонна тем временем уже въехала в утренний лес, треща опавшими ветками, попавшими под колёса и выбрасывая в чистый воздух выхлопные газы. Они быстро развеивались среди высоких деревьев, которые стояли по сторонам от узкой ухабистой дороги. Машины едва протискивались между древесными стволами, двигаясь по влажной почве, покрытой толстым слоем из гниющих листьев и прочей органики. Порой из-под колёс вылетали целые комья грязи, а автомобили подпрыгивали на кочках. Такие условия передвижения мало располагали к разговорам, поэтому люди ехали молча и сосредоточенно смотрели по сторонам. И чем дальше мы забирались в лес, тем более внимательно люди глядели в промежутки между деревьями, да и на сами деревья. Я последовал их примеру и внезапно заметил ровно такую же птичку, которую обнаружил в тот раз, когда пришёл в себя после боя с двумя тонконогими тварями, повстречавшимися мне на пути к волколакам. Птичка мелькнула среди листьев и исчезла. Похоже, они здесь не редкость.
Я решил поинтересоваться у напряжённого гиганта, который с каменным выражением лица шнырял взглядом по лесу:
— Виктус, а ты в этих местах замечал яркоокрашенную птичку с длинным узким клювом и хохолком? Как она называется?
— Ни разу не видел, — серьёзно громыхнул тот, глубоко запрятав своё весёлое настроение.
Тут в наш диалог встрял седовласый дед, который прикорнул в углу кузова, завернувшись в зелёную плащ-палатку. Он фанатично сверкнул карими глазами и проговорил надтреснутым голосом:
— Если один человек что-то видел, то это ещё не факт, что то же самое будет лицезреть другой. Мы не зреем даже десяти процентов того, что происходит вокруг нас: духи, тени, энергетические создания, посланцы Смерти…
— Что за «посланцы Смерти»? Богиня какая-то? — заинтересовался худой парень с обрезом в руках.
— Нет. Я говорю о посланцах той силы, которая рано или поздно заберёт всё и вся, даже богов и самого Ута, — ответил мужик, важно ткнув пальцем в небеса, затянутые перистыми облаками. — До Слияния все подчинялись ей, а потом ИИ поставил между ней и людьми своих богов. Теперь они решают, кто достанется ей, а кто — нет. Но Смерть всё равно возьмёт своё.