— Ясен перец, — пробормотал я, покосившись на деда, который снова затих, опустив голову на впалую грудь, после чего ткнул локтем Виктуса и спросил у него: — А сколько нам вообще до Союза ехать?
— К вечеру будем, — ответил тот, не глядя на меня. — А если бы не эльф, то добирались бы несколько дней.
— А при чём тут эльф? — не понял я, запустив пальцы под бронешлем и с наслаждением почесав голову, которая изрядно потела под ним.
— Он ведёт машины своими короткими эльфийскими тропами, — пояснил гигант, тревожно облизав губы, словно почуял приближающиеся неприятности. — Ну, как тебе объяснить. В этом лесу местные эльфы способны сокращаться расстояние. По сравнению с обычными людьми они тут будто двигаются на скоростном автомобиле. У них у всех такой Талант. И вот поэтому наша колонна прибудет к границе леса гораздо раньше, чем, если бы с нами не было местного эльфа.
— Ясно, — кивнул я, поняв то, что мне пытался растолковать возможный дезертир.
А он в это время начал крутить головой, а потом выпрямился во весь рост. И в этот миг мы все услышали приближающиеся звуки. Они были похожи на шелест множества ног, бегущих по листве.
— Кто бы это мог быть? — задумчиво протянул Виктус, почесав татуированный затылок.
— Вряд ли доставщики еды, — пробормотал я, взяв в руки «калаш» и ощущая, как сердце часто-часто бьётся в груди, словно пытается вырваться наружу и убежать.
Меж тем звуки стремительно приближались. Они раздавались со всех стороны. Люди отреагировали на них тем, что присели за борта, а головная машина поддала газу. Уралы последовали её примеру, но не смогли выдать слишком уж большую скорость: то ли грузовики были уже совсем древними, то ли сами по себе являлись не очень шустрыми. В общем, нас нагнали…
Глава 22
Я присел на одно колено возле борта и со смешанными чувствами наблюдал за толпой зомби, что бежали за нами. Они были классическими живыми мертвецами из сотен фильмов, которые я смотрел: сморщенная кожа с пятнами гнилой плоти, жёлтые зубы, скрюченные пальцы. Ну, прямо штамп какой-то, да ещё и сработанный тяп-ляп, потому что зомби оказались одеты в современные деловые шмотки, а ведь колонна с грохотом мчалась по лесу. Конечно, все их вещи были рваными, грязными и запятнанными кровью, но вот откуда тут взялись мужики в пиджаках, галстуках и рубашках? Среди них лишь изредка мелькал кто-то в спортивном или повседневном. А на дамах же оказались юбки-карандаши, блузки и прочая строгая одежда. Они будто только что выскочили из бизнес-центра. У них вон и лица такого же нездорового цвета, как у офисного планктона, да и глаза потухшие.
Похоже, эти ребята попали сюда из какой-то игры. И теперь жаждали расправиться с нами. Они крайне быстро бежали за колонной, иногда падая, а потом вставая и снова пускаясь вдогонку за последним Уралом. Напомню, что именно мне выпало в нём ехать, поэтому меня сильно волновало то, что волна зомби постепенно приближалась. К тому же из леса выбегали всё новые и новые мертвецы.
Глядя на них, я лихорадочно облизал губы, а затем негодующе спросил у Виктуса, который внимательно следил за зомбарями и уже готовился стрелять:
— Какого хрена они так быстро бегут?!
— Так жрать хотят, — пожал тот плечами, посмотрев на остальных пассажиров, которые так же приготовили свои пушки— Ты бы тоже так бежал за кузовом полным шашлыка.
— Твоя правда, — вынужден был согласиться я, уперев приклад в плечо. — Но откуда же они все взялись? Зачем ИИ перенёс их в этот мир? Своих, что ли, уродов не хватает? Я вот знаю парочку даже среди героев.
— Их сюда никто не переносил. Зомби, скорее всего, из Киберграда. Его руины неподалёку отсюда. Вот, похоже, там-то они и завелись, и теперь шастают по окрестностям города, — предположил гигант, встав на одно колено. — Раньше это был очень современный город с множеством офисных зданий. Там до сих пор обитают киборги и роботы, которые защищают его. Прикинь, какой он был технологически развитый до Слияния?
— Мда, совсем не Саратов, — саркастично проронил я, а потом мне стало не до сарказма, когда зомби приблизились к грузовику на расстояние выстрела.
Тут же рядом со мной затрещало автоматическое оружие, стали бухать охотничьи ружья и загудела пушка Виктуса, который стрелял лучше всех. Он почти всегда попадал в зомби, даже несмотря на то, что Урал подпрыгивал на кочках, из-за чего нас немилосердно трясло. Я в таких условиях попадал во врагов только благодаря коротким очередям. Если бы я стрелял одиночными, то они бы все ушли в «молоко». А так — пули из моего «калаша» находили своих жертв. Они прошивали гнилую плоть, кишащую белесыми червяками, а потом вонзались в деревья или землю. Но мало было просто попасть в зомби, так как они игнорировали пули, рвущие их тела, требовалось поразить ноги, чтобы твари не могли бежать. Ну или засадить пулю в лоб — такое попадание мигом выбивало из их черепных коробок стухшие мозги, после чего мертвецы падали на листву и больше не подавали признаков псевдо-жизни. Вот только в голову с такого расстояния хрен попадёшь, да ещё и машину трясло так, что порой я подпрыгивал почти на метр.