А вот позади меня до небес возвышался горный хребет, который раскинулся от одного края обозримого пространства до другого. По бокам центрального входа прикорнули два пятиметровых изваяния. Одно изображало гнома с молотом, а второе — гномку с киркой. Я впервые увидел женщину гномьего племени, пусть даже она и была выполнена из серого камня. И если судить по этой статуе, то гномки заметно более хрупкие, нежели гномы, и обладают вполне симпатичными лицами.
Я пару мгновений посмотрел на изваяния, а потом пробежался пальцами по рации, топору и фляжке с водой, дабы убедится в том, что всё на месте. Затем мои ноги потопали по скрытой песком дороге, отмеченной каменными столбиками, стоящими по краям.
Шёл я в сторону взошедшей луны. Она неплохо освещала равнину, так что я не стал доставать фонарик, да и боязно было становиться маяком для местных тварей. Лучше уж довериться луне и звёздам, а то и так страшно идти. Кого там упоминал гном? Упырей, мутантов и каких-то собак? Надеюсь, никто из них не встретится на моём пути, а то ведь «калаш» может и не выручить. Но всё же ради мази стоило так рисковать. Она в связке с моей силой даст мне убойный инструмент для убийства, так что заткнись-ка ты, червячок сомнения, глодающий меня изнутри. Всё нормально. Тем более что вроде бы не такая уж и страшная эта равнину. Я уже прошёл метров сто и не увидел абсолютно никого, кроме маленькой серой ящерки, шмыгнувший в небольшую нору, вырытую возле корней тщедушного деревца.
Но, несмотря на то, что я никого не встретил, моя бдительность всё же была на высоте. Я постоянно шарил внимательным взглядом по сторонам, держа в руках автомат. Поэтому мои глаза издалека увидели дно пересохшей речушки, которая была отмечена на карте. Значит, правильно иду. Ещё парочка километров и буду на месте. Даже с картой сверяться не надо.
Я прошёл ещё десяток метров, покосившись на жёлтую змею, замершую возле пучка чахлой ломкой травы, а потом лихо спрыгнул на дно реки и потопал по нему, слыша лёгкий свист ветра и хруст песка под ногами. Моя голова оказалась на уровне берега, так что я мог наблюдать, что творилось за пределами пересохшей речушки. А там, ребята, начало происходить что-то не очень хорошее для меня… Невдалеке, среди холмов, стали мелькать какие-то тёмные силуэты похожие на собак. Их было много. Тысяча чертей, как сказал бы Боярский. Шучу. На самом деле штук сто. Но они вряд ли были добродушными бобики. Скорее, являлись какими-нибудь мутантами с клыками по всему телу и роговой бронёй.
В эту секунду сразу несколько особей вышли из тени крутого холма, напоминающего лежащего сфинкса, и я увидел их в лунном свете. Они оказались жутко похожими на гиен, только имели парочку саблевидных зубов и костяной гребень. А также мобы обладали бурым мехом с чёрными пятнами, круглыми ушами, приплюснутой головой с узкой мордой и короткими задними лапами, из-за которых их спины были покатыми.
Я заметил, что мобы иногда опускают морды к равнине, явно нюхая её, и всё более уверенно трусят к пересохшей речушке, визгливо тявкая при этом. Кажется, они учуяли меня. Надо драпать. Не мешкая, я пригнулся и помчался по дну, которое порой демонстрировало тонкие белые кости. Я точно не справлюсь со стаей таких мобов, а значит, решение драпать весьма верное. Хорошо хоть, что я к чему-то такому внутренне был готов, ведь если бы всё было так просто, то Орин нашёл бы другого исполнителя. Хотя здесь стоит учитывать то, что торговец мог опасаться выдавать свой секрет другим гномам. В Союзе, скорее всего, полно доносчиков, и поэтому он доверился герою.
Глава 25
Тем временем смех «гиен» приближался. Похоже, они уверенно встали на мой след и виной тому мог стать вонючий костюм. Эх, надо было переодеться в Союзе, прежде чем выйти на равнину. Что-то я не догадался, хотя мобы, наверное, всё равно учуяли бы меня, так что не стоит себя корить лишний раз. Лучше сконцентрироваться на беге, а то твари уверенно приближались ко мне, даже несмотря на то, что я несусь во весь опор, хватая распахнутым ртом прохладный воздух, пахнущий пылью. Они пока не видели меня, но уже вот-вот кто-нибудь из них спрыгнет в русло и тогда преследователи установят со мной визуальный контакт.
У меня пока теплилась надежда на то, что я сумею оторваться от них, поэтому мне приходилось мчаться вперёд, хрипя от натуги и глядя сквозь заливающий глаза пот. Я иногда лихорадочно вытирал его покрытой коркой пыли ладонью и выплёвывал попадающие в глотку крупинки песка.
Но все мои усилия оказались напрасны. В какой-то миг я услышал торжествующий многоголосый хохот и невольно обернулся, ощутив, как стрела ледяного холода пронзила мою спину. Я с ужасом увидел, что часть «гиен» спрыгнула на дно пересохшей реки и теперь мчалась за мной, держа меня под прицелом своих налитых красным цветом глаз.