Как и ожидалось, Щеглицкая произвела на Стольникова неизгладимое впечатление. Во время банкета, устроенного в честь приезда губернатора местными хлебосолами, она подсела к Василию Ивановичу и уже не отходила от него ни на шаг.
Через час Танюша Петровна обзвонила по мобильнику всех находившихся в пределах досягаемости журналистов и сообщила им, что в настоящий момент Стольников квасит вместе с какой-то девкой в ресторане гостиницы "Удоевец".
Сами же организаторши провокации укрылись в номере той же гостиницы и ждали результатов.
- Что-то они долго, - проговорила Кристина, поглядывая на часы. - Уже сто раз можно было все заснять. Может, что-нибудь не так с Щеглицкой?
Но Танюша была не склонна разделять ее волнение.
- Все будет нормально. Я сама видела, Стольников вцепился в нее мертвой хваткой. А намекнуть ему, что так делать не стоит, никто не осмелится - губернатор как-никак!
Кристина мерила шагами номер, смотрела на деревянные домики в окошке.
- Не знаю, не знаю... Кстати, как тебе показалась Щеглицкая? спросила она Танюшу Петровну.
- В смысле? - не поняла та.
- Ну, на внешность, на поведение? Как думаешь, она красивая?
Танюша Петровна поглядела на нее как на ненормальную.
- Я что, лесбиянка, что ли - девок разглядывать?
Кристина вздохнула. Все-таки Щеглицкая не давала ей покоя. По дороге в Удоев, например, половина мальчиков из "ударной группы" только и делала, что кокетничала с ней. А Кристине было ревностно: ей казалось, что из-за Щеглицкой ее не замечают.
Внезапно ручка двери дернулась, Кристина и Танюша Петровна вздрогнули и подались навстречу входящей.
Это была Щеглицкая.
- Ты чего тут делаешь?! - завопила Танюша. - Где Стольников?!
Щеглицкая развела руками, всем своим видом показывая, что она ни в чем не виновата.
- Меня оттуда выставили.
- Кто?!
- Кажется, его зовут Алтаев... - неуверенно произнесла она. - А может, и не он.
Танюша Петровна побагровела лицом.
- Откуда он здесь взялся?! Он же должен быть в городе!
- Понятия не имею.
- Это начальник стольниковских негативщиков? - побледнев, спросила Кристина.
- Он самый, - процедила сквозь зубы Танюша Петровна. - Так что там у вас произошло? Журналисты успели хоть что-нибудь заснять?
Щеглицкая опустилась в кресло и достала из сумочки свои тоненькие сигареты.
- Я вообще не видела никаких журналистов. В зале были только свои...
- А что Стольников?
- Да он ничего - нормальный мужик. Только пьянеет уж больно быстро...
- Он тебе что-нибудь предлагал? - перебила Танюша Петровна. Встретиться? Позвонить?
- Я оставила ему свой телефон, но Алтаев увидел мою записку и порвал ее.
- То есть он просто вошел в ресторан...
- И направился прямо к нашему столику. А потом схватил меня за руку и...
- И послал матом, - заключила Танюша Петровна.
Щеглицкая прикурила.
- Что-то вроде этого.
- И Стольников ничего не сказал против? - изумленно спросила Кристина.
- Да я говорю, он пьяный был в никуда!
- Черт! - простонала Танюша Петровна. - Такую возможность проворонили! Разумеется, завтра охрана уже на пушечный выстрел не подпустит ее к губернатору.
- Думаешь, Алтаев не даст нам даже шанса? - спросила Кристина.
Танюша Петровна достала из кармана сотовый.
- А ты бы дала? Да он сейчас таких пинков навешает губернаторской службе безопасности за то, что они допустили к Стольникову нашу девочку! Завтра они будут злее черта. Алло! - закричала она в телефон. - Я же вам сказала, что губернатор сидит внизу в ресторане! Какое спецобслуживание? Вас что, туда не пускали? Табличка просто висела? Гриш, ты меня за дуру совсем держишь?! А плюнуть на табличку у вас ума не хватило? Вот ты сам пойдешь завтра к Синему и будешь объяснять ему, за какие такие дела ты получаешь свою зарплату. Все, иди в жопу! Слышать тебя не могу!
Танюша Петровна с остервенением захлопнула крышечку на своем сотовом.
- Придурок, блин! Можешь ехать домой, - бросила она Щеглицкой. - Тебе уже заплатили? Ну и все тогда.
- А как я доберусь? - спросила та, несколько возмущенная таким отношением к себе.
- Ну жди тогда до завтра. Мы с утра уедем по делам, а потом можем тебя захватить. Переночуешь у Тарасевич в номере, он у нее все равно двухкомнатный. Ты не против? - осведомилась она у Кристины.
Честно говоря, та не очень обрадовалась такому соседству, но отказываться было невежливо.
- Ладно, пусть остается.
- Тогда спокойной ночи! - попрощалась Танюша Петровна. - Только смотрите, не высовывайтесь из номера, а то стольниковская команда разместилась здесь же, в "Удоевце", только в другом крыле, и не надо, чтобы вас кто-нибудь видел.
* * *
Сидя в кресле, Кристина смотрела через открытую дверь ванной, как Щеглицкая ловкими умелыми движениями смывала макияж. Без косметики она была другой, но ничуть не хуже.
Все-таки ее присутствие в номере несколько давило Кристине на психику. Она никак не могла понять, что же ее так напрягает в этой девушке. Вроде бы она для себя решила, что Щеглицкая не такая уж крутая, чтобы придавать ее хоть какое-то значение... И тем не менее...
Скорее всего дело было в том, что Кристина одновременно и презирала ее за то, что та была куртизанкой, и завидовала ей по той же самой причине.
- Марин, - позвала она Щеглицкую.
Та обернулась.
- Что?
- Можно вопрос?
- Да, конечно.
- Почему вы согласились на эту работу? Я имею в виду...
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - мягко перебила ее Щеглицкая. Наверное я поступила так по нескольким причинам. Во-первых, мне это интересно. Неужели не здoрово потом вспомнить, что ты смогла соблазнить губернатора и...
- Но ведь он противный!
- Нет, прежде всего, он губернатор, - сказала Щеглицкая с явным осознанием своей правоты. - В нашей жизни нет ничего хуже несостоявшихся мужчин. А Стольников, каким бы он ни был, - человек состоявшийся. Он смог, а другие не смогли. Поэтому с ним уже интересно. А кроме того, близко знать губернатора может быть крайне полезно и для карьеры и по деньгам. В таком деле главное - не упустить свой шанс.
"И мое предложение было для нее шансом, - вдруг обозлившись, подумала Кристина. - Если Стольников выиграет, она наверняка сумеет втереться к нему в доверие! При этом ни мало ни смущаясь, что только что она пыталась поработать на его смертного врага".
- А вы знаете, как в народе называют таких женщин как вы? - спросила Кристина, прищурив глаза.
Но Щеглицкую ничуть не задел ее язвительный тон.
- Подавляющее большинство женщин с удовольствием делала бы то же самое, что и я - находило бы себе толковых мужиков и использовало их ради своих целей. Но они просто не могут. Не в состоянии. Им легче обвинить меня в разврате или еще в чем похуже. И это несмотря на то, что все женщины спят и общаются со своими мужчинами ради денег, крыши над головой или хотя бы светлого чувства под названием "у меня есть муж, значит я не хуже всех".
- А я вот, например, не сплю с мужчинами ради чего бы то ни было, надменно произнесла Кристина.
Щеглицкая окинула ее критическим взглядом.
- В таком случае, думаю, что вы вообще ни с кем не спите.
- С чего вы взяли?!
- Ну ведь это правда, не так ли? Если бы рядом с вами нашелся какой-нибудь мужик, от которого вам что-нибудь потребовалось, вы бы мигом улеглись к нему в койку. Разве не так?
Кристина чувствовала себя оскорбленной до предела.
- Боюсь, ваша беда в том, - произнесла она холодно, - что вы меряете мир лишь по своим меркам, и думаете, что все...
Но Щеглицкую ее порыв только рассмешил.
- А у вас другие мерки? - весело спросила она.
- Другие! Самое ужасное в мужчинах вовсе не социальная несостоятельность. Самое ужасное - это трусость. Они не терпят, когда рядом с ними оказывается сильная и умная женщина, они тут же начинают бояться, что она обгонит их в карьере, что она сможет зарабатывать больше денег, что у нее-то выйдет, а у них-то нет... И кто, в таком случае, носит в этом доме штаны? Когда я выбираю себе мужчину, я ищу прежде всего понимания и любви...