- Ты все заснял?
- Вроде бы все. Может быть, звук будет не совсем идеальный, но ничего, разобрать можно. Да-с, крутая дамочка нам попалась... - усмехнулся Софроныч. - Дура-дурой! А вот из-за таких дураков люди гибнут. "Я не хотела!" - передразнил он. - Ну и куда мы двигаем дальше?
- На "Элемент", - мрачно сообщила Кристина. - Кстати, знаешь что? Насколько мне известно владельцем этого заводика является никто иной, как господин Караваев - стольниковский зять!
Услышав такое, Софроныч аж присвистнул.
- Быть не может! Что ж тогда получается? Стольников запретил использование этилки и подрубил зятю весь бизнес?!
- Дело ясное, что дело темное, - отозвалась Кристина. - Ладно, разберемся на месте.
* * *
В два часа дня в зале для пресс-конференций газеты "Вестник" собрались журналисты почти всех областных средств массовой информации. Выступал Ивар Алтаев, тот самый, жена которого вчера заявила, что безобразные уличные надписи - дело рук Стольникова и его выборщиков.
Ивар говорил жестко, короткими фразами:
- Мы имеем дело с хорошо спланированным заговором. Всем известно, что к подобной агитации прибегают люди, приближенные к криминальной среде. Хоботов три года отсидел на зоне, а теперь желает продолжить свою преступную карьеру, только уже в политической сфере. Вчерашнее заявление, якобы сделанное моей женой, - тоже часть этого заговора. Моя жена в настоящий момент находится в Москве. А люди Хоботова, по всей видимости, полагают, что мне мало одной супруги, и решили подсунуть мне еще одну. Не могу не оценить их заботу!
Ивар делано поклонился в сторону телекамер.
Журналисты внимательно слушали, кое-где даже раздавались смешки.
- Глядишь, этот Алтаев и сможет вытащить Стольникова из дерьма, сказал своему коллеге седенький патриарх - редактор газеты "Наш город".
Коллега кивнул.
- Черт их знает, кто из них врет, а кто говорит правду. Но Алтаев молодец. Хорошо выкручивается. Я бы ему даже поверил.
* * *
Боголюб вел машину, Никитин сидел рядом с ним, а Леденцова с Иваром расположились на заднем сидении. Все избегали смотреть друг на друга и молчали.
Первой не выдержала Леденцова.
- Ив, ты уверен, что ты сделал все правильно? - произнесла она дрогнувшим голосом. - Ты ведь обвинил Хоботова во всех смертных грехах, вплоть до распродажи национального достояния! А у нас нет ни одного доказательства!
Ивар перевел на нее суровый взгляд.
- Кроме того, у нас нет выбора. Спасти репутацию Стольникова можно было только одним способом: объявить, что в области назревает заговор. Мы просто должны были заявить во всеуслышание, что криминал в лице Хоботова рвется во власть. Иначе у нас не было бы ни одно шанса на успех!
- По правилам грязно можно играть только исподтишка, - усмехнулся Никитин. - А мы вынуждены играть грязно в открытую. Мы нанесли свой удар, теперь очередь Синего.
- Но ведь должны быть доказательства! - не унималась Леденцова. - На нас же в суд подадут!
- Ну и черт с ним! - буркнул Боголюб. - Мало, что ли, на нас в суд подавали?
- Завтра последний день агитации, и мы представим все нужные доказательства к десяти утра, - сказал Ивар. - Я уже назначил еще одну пресс-конференцию. И мы должны принести на нее материалы, доказывающие, что Хоботов вор, уголовник и предатель Родины!
- Откуда мы их возьмем?! - воскликнула Леденцова. - Мы даже сфабриковать их не успеем к десяти!
- Если съемки производить позже, то телевизионщики не смогут склеить сюжеты для новостей, - пояснил Никитин. - А больше времени у нас не будет.
Но Леденцова все равно волновалась.
- Ума не приложу, откуда мы возьмем эти доказательства! О Стольникове же можно сказать в два раз больше, чем о Хоботове... Возьми хотя бы дело Караваева, стольниковского зятя! Проб ставить негде!
- Добудем доказательства, добудем... - упрямо прошептал Ивар.
Телефонный звонок вновь вывел всех из состояния анабиоза.
- Спорим, что это "тело"? - усмехнулась Леденцова.
Ивар достал трубку.
- Я знаю. Алло!
Это действительно был губернатор.
- Ты что там наболтал? - как всегда начал орать он. - Ты хоть сам-то понимаешь?!
- Василий Иванович! Заткнитесь и слушайте меня! - рявкнул Ивар. - Мы делаем все, чтобы спасти ситуацию.
- Но ведь вы там наврали черт знает что!
- Победителей никто не спросит, правду они говорили или нет.
- А если победит Хоботов? Он же меня с грязью смешает!
- Так какого черта вы вообще сунулись в выборы, если боитесь грязи?!
- Слушай, я тебя не для того нанимал, чтобы ты...
- Если Хоботов победит, то валите все на меня, - перебил его Ивар на полуслове. - Скажете, что это я сам все придумал, а вы меня предупреждали и все такое... До свидания.
- Орал? - сочувственно спросила Леденцова.
Ивар лишь рукой махнул.
- Да пошел он!
- Ох, поскорей бы все кончилось, - вздохнула она, пряча лицо в ладонях.
* * *
Вернувшись в штаб, Ивар первым делом позвонил Пименову.
- На завтрашней пресс-конференции мне нужны выступления видных людей в городе - кого-нибудь из прокуратуры, УВД, а еще лучше из ФСБ. У них наверняка есть резервные компроматы против Хоботова. Необходимо, чтобы они пришли завтра и озвучили все, что им известно.
Пименов ответил не сразу.
- Ну, есть у меня такие люди... Но ты понимаешь, что они очень рискуют? Ведь в случае победы Хоботова им не жить, если они в открытую выступят против него...
- Мы все очень рискуем! - горячо возразил Ивар. - Но по рейтингам выходит, что наши шансы очень и очень высоки. Мы еще можем прорваться! Главное - не упустить свой последний шанс! Другого у нас не будет! В конечном счете вчерашний скандал не успеет докатиться до наших основных избирателей на селе. Местные телеканалы у них не показывают, а свежие газеты подвезут дня через два, через три. Да и все равно их там почти никто не читает. Нам надо сейчас ударить по горожанам, убедить их в том, что Хоботов - уголовник, а Стольников - спасатель всех угнетенных.
- Ну, хорошо, - отозвался Боря. - Я перезвоню тебе ближе к вечеру. Посмотрим, что можно сделать.
* * *
"Элемент" представлял из себя обширный заводской комплекс, раскинувшийся на берегу грязной речушки. Несколько больших и малых труб, мрачные заводские корпуса с пыльными стеклами, грохот ворот, в которые то и дело заезжали и выезжали грузовики...
Оставив Софроныча сидеть в машине, Кристина направилась к проходной. Внутри за толстыми стеклянными перегородками сидели сотрудники военизированной охраны.
- Где здесь можно позвонить по внутреннему телефону? - спросила Кристина, стараясь ничем не выдавать свое волнение.
Один из охранников кивнул на заброшенный аппарат в углу. Над ним висел пожелтевший список служебных номеров. Номер Эдика соответствовал складу готовой продукции.
"Наверняка он попросту крадет этилку на заводе, а потом продает ее налево", - подумала Кристина.
Если честно, то ей было несколько страшновато. Черт знает, куда могла завести вся эта авантюра!
Взяв себя в руки, Кристина принялась набирать номер склада.
- Здравствуйте! Могу я поговорить с Эдуардом?
- С кем? - отозвалась какая-то тетка. - С Эдькой, что ли? Эдь! Подь сюда! На, тебя!
- Алё!
Голос у Эдика был скрипучий, как старая половица.
- Меня прислала к вам Елена Хоботова. Мы могли бы пообщаться? По делу, - на одном дыхании выпалила Кристина.
На том конце провода повисла пауза.
- По делу? Ну что ж... Можно и пообщаться. Сейчас я вам пропуск выпишу. Как вас зовут?
- Тарасевич Кристина Викторовна. И со мной еще будет компаньон, Софронов Алексей Георгиевич.
Внезапно Эдик снова замолчал.
- Тарасевич? - наконец вымолвил он. - Это которая телеведущая?
Только сейчас до Кристины дошло, во что она вляпалась. Это надо быть такой дурой, чтобы сообщить Эдику свою фамилию?! Все, теперь он ни в жизни не пойдет на контакт.