– Эх, как мы жили все это время! – возмутился один из эльфов.
– Не так, как хотелось бы. Мы всегда проводим жизнь не по своим желаниям, – ответил гном.
Антошка, Рудольф, десятки эльфов и гномов направились через сказочный лес в город. За одну ночь маленькие волшебники посетили каждый дом, каждую детскую комнату, оставив там по игрушке. И не важно, что на улице было лето, потому что хорошие дела совершать, как говорил Николай, нужно круглый год.
По возвращении Антошка увидел бегающего по двору Клауса и ещё несколько гномов-помощников. Там, где оставался Снеговик, была только голова и ведро.
– Прости меня, Антошка, – Снеговик извинялся, пока друзья несли его к холодильнику. – Я засмотрелся на дремучий и таинственный лес и совсем не заметил, как у меня растаяли ноги.
– Ничего, философ. Скоро будешь бегать, словно радостный заяц! – подбодрил друга Антошка.
– Как там игрушки? – спросил Снеговик.
В ответ Антошка молча улыбался и продолжал сопровождать друга.
– Это же прекрасно! Клаус побеждён? – спросила Маша.
– Ну конечно.
– А что же делать теперь на фабрике без ресурсов?
– Надеяться на то, что вернётся Николай и наведёт порядок.
XIII. Дух Рождества
Через несколько дней Клаус, собрав необходимые вещи и, вооружив ими нескольких покорных гномов, покинул фабрику. У многих жителей остался неприятный осадок, напоминающий разочарование в упоительных миражах. Как и прочее, сначала чувствуется грусть. Немного позже – смирение. И в завершение вся нелепость и уникальность жизненной ситуации представляется анекдотом – кому смешным, а кому и не очень.
Он ничего не предпринял относительно жителей фабрики. Даже расстройство Клауса было размытым, ненастоящим. Он понервничал в тот же день, пару минут ругал невнимательных гномов и в итоге ушёл к себе в дом.
Через мгновение он вырвался оттуда, воодушевлённый и будто освобождённый от наскучившего бремени. В его голове парили сотни идей и предложений, и Клаус тут же хотел воплотить их в жизнь. Одна глава в его жизни закончилась – он извлёк максимальную пользу, приобрёл опыт, ненавистников и неплохую сумму денег. Теперь очередной выход в мир имеет свой смысл – нужна лишь цель, а любое средство для Клауса оправдано. Теперь он может спокойно купить себе другую фабрику, на которой введёт свои правила и законы.
Главное, что гномы стали свободными и теперь могли вернуться домой. И все жители фабрики получили возможность вернуться к привычным для них обязанностям и любимым занятиям. Бонифаций снова начал рисовать. Святик научился играть на фортепиано, но Бетховена так и не полюбил (когда-то говорил Антошке, что уж очень он воинственен и голова от симфоний болит). Уильям вернулся вместе с мамой на фабрику. Многие люди, эльфы и гномы отправились в далёкий путь. Возможно, путешествие окружающим миром поможет отыскать им то, что они ищут. Ведь, как говорил песочный человек, мы живём все-таки на планете, а не на фабрике.
Пухляш закрывает варенье на зиму и варит компот, который выпьет ещё в первые месяцы осени. Рудольф продолжает спать на сеновале, а Снеговик – философствовать у холодильника. Старик с тростью бегает по фабрике и продолжает выдавать невнятные мысли:
– Я глашатай обновлённой истины! Признайте в ухе глухость кутежа!
Хотя перед долгожданным уходом Клауса он мимолётом дёрнул его за рукав, и если верить слухам, сказал:
– Клаус, останься. Ты же хороший человек! Зачем тебе деньги?
Ответ Клауса останется в неизвестности, разве что старик когда-нибудь вспомнит его. Эльфы и гномы, несмотря на дружеские отношения, продолжали спорить на счёт леса:
– А я тебе говорю, в северной части нет троллей, а значит, там лучше, – утверждал один из гномов.
– В южной нет, в южной! – перебивал его другой гном.
– Северный, южный лес,…что ты мне голову морочишь? Здесь один лес, и он холоден, дремуч и прекрасен для всех без исключения, – подвёл итог мудрый эльф.
– Нет, я никогда не смогу понять ни одного эльфа на этой фабрике!
Антошка, наконец, дописал свою книгу, а весёлые друзья, прочитавшие её, до сих пор смеются над тем, что песочный человек называл этого малыша «Сопливчиком».
Жизнь на фабрике, так или иначе, наладилась. К Рождеству были сделаны сотни подарков для детей, исключительно маленькими руками жителей. На что только способна была фантазия: и книги, и красочные иллюстрации, и плетёные из соломы игрушки, портреты, разнообразные праздничные вещи и вкусные сладости.
– Рождественский дух, – подметила Маша. – Ты забыл сказать…
– Ах, да.