Он работал мало, но продуктивно. За короткий отрезок времени мог нарисовать прекрасный лесной пейзаж, но на этом останавливался. Муза к Бонифацию приходила ежедневно, мимолётно вдохновляла и отправлялась прочь.
– Сегодня мы сделали мало, – нарушил тишину Уильям.
– Мало, но зато красиво. Ты же знаешь, что можешь сидеть здесь до самой ночи, если есть желание, – заметил Бонифаций.
Несмотря на лютые морозы за окном, на фабрике было необычайно тепло. И так было всегда: никто не знает, что поддерживает температуру, но никаких печей, дров или труб жители фабрики никогда не наблюдали. Будто волшебство витало в воздухе и не позволяло маленьким комнаткам охлаждаться.
Старый Рудольф поговаривал, что цивилизация на фабрику ещё не добралась. И доберётся ли? Необычайно чудесное место, лишённое злобы и пошлости.
– Как же хорошо, когда живёшь среди добрых существ. Вот бы так было всегда, – печально вздыхал Рудольф.
– И что, всё было так хорошо?
– Конечно же, нет. Так устроен наш мир – чтобы понять, что является добром, мы должны столкнуться с настоящим злом.
– И что же случилось?
– О фабрике узнали плохие люди. Бизнесмен Клаус и его помощники.
– Санта?
– Нет. Санта никогда не был бизнесменом, – я улыбнулся и продолжил сочинять.
III. Бизнесмен Клаус
Рутинный день, как правило, сменялся кратковременной незаметной ночью. Клаус и его помощники гномы захватили власть на фабрике, объявив во всеуслышание о том, что земля куплена вместе с фабрикой и её жителями. Где был Николай в этот момент – никто не знает. Более того, многие жители фабрики не знали о том, что такое деньги и что значит «быть купленными».
На фабрике быстро укрепилась власть Клауса – перемены ощущались ежедневно. Антошка думал о том, что жизнь будто стала бесчувственной, безразличной. Больше никто не занимался творчеством, никто не играл на фортепиано, никто не раздавал конфеты по утрам. Теперь эльфы просыпались в одинаковое время, отправлялись выполнять одинаковую работу, и при этом вынуждены были вникать в суть системы, в которой, как сказал Клаус, они теперь живут.
– В чём же причина? – спросила Маша.
Так уж получилось, что у фабрики и, в частности, в самом производстве игрушек появились трудности. Естественно, большинство жителей их попросту не замечали. Первое, с чем столкнулись жители фабрики – игрушки было не из чего делать. Ресурсы для производства были опустошены, более того, внешний мир развивался невероятными темпами. В подтверждение этому была избалованность маленьких детей, которым обычные игрушки из дерева уже не нравились. Антошка и его верные друзья эльфы всячески старались придумать что-нибудь новое, воистину вобравшее в себя тот самый дух Рождества, но ничего не получалось.
Клаус появился на фабрике как раз в тот момент, когда о проблемах стало известно всем. Он сразу же стал обещать оставить всё как есть, и помочь преодолеть этот кризис. Но своих слов он естественно не придерживался. На фабрике изменился подход к производству игрушек – теперь они были одинаковыми, никто не делал индивидуальные игрушки для каждого ребёнка. Теперь нужно было делать игрушки не только для детей, живущих в близлежащих деревнях, но и для тех, кто живёт в больших городах.
– Но ведь это прекрасно? – заметила Маша.
– Вовсе нет. Для больших городов игрушки делают другие фабрики, другие эльфы.
– Но зачем им так много игрушек?
– Наверное, потому, что для мальчика живущего в деревне, к примеру, достаточно одной игрушки на Рождество. Для мальчика, который живёт в городе, этого может оказаться мало.
– Тогда это избалованные дети!
– Но, всё-таки, дети. К тому же, Клаус думал вовсе не о детях.
– А что же Николай? – удивлённо спросила Маша. – Как он позволил этому случиться?
Николая давно никто не видел. Одни поговаривают, что он бросил жителей фабрики, другие – что Николай скоро вернётся и жизнь снова наладится. Антошка часто размышлял о нём, особенно, когда фабрика игрушек превратилась в обычный завод. Он думал о том, что так много времени уже прошло с тех пор, когда Николай изготовил свою первую игрушку. Дети, ставшие первыми счастливчиками, уже давно состарились.
Антошка ежедневно наблюдал одни и те же виды на улице, видел одно и то же небо и воспитывал в себе истинную ненависть к схожести и серости будней. Происходило это невзначай, постепенно, нагнетая к вечеру каждого рабочего дня и растворяясь в полузабытых снах ночью. Невообразимо, как может резко опротиветь окружающий мир, если он остался тем же?
– Они надолго здесь? – спросил Бонифаций, пряча взгляд от гномов.