– Ты слишком умён как для простого снеговика из холодильника! – заступился Рудольф. – Ты как человек – читаешь, слушаешь, наблюдаешь. В остальном – ты странное явление, даже в мире детских иллюзий.
– Говорящий старый олень куда страннее! – с хохотом вмешался в разговор Уильям.
В руках у него был огромный мешок, и он тащил его с трудом.
– Куда это ты? – спросил я у своего друга.
– Отнесу детям с фабрики.
– Я помогу тебе.
– Это для голодающих? – Рудольфу также стало интересно.
– Не совсем, то есть…не говори так.
Снеговик обеспокоенно обернулся вокруг, поправил морковку и грустным тоном заговорил:
– Знаете, ребята, зима переживёт всё. И голод, и холод, и тёплые объятия. Здесь дело только в твоём отношении – что для тебя колкий мороз, что терзает градусник? – Снеговик обратился ко мне.
– Показатель того, что нужно тепло одеться, прежде чем выйти на улицу.
– Правильно. А для профессора-физика – это мерило. Для рыжего пса, сидящего на привязи – следствие увеличения порции на ужин. Для гаснущего солнца – кратковременность земного внимания.
– Как же плохие люди?
– Ты справишься. У каждого человека свой умопомрачительный взгляд, который он сам принимает за истину. Страдания бесконечны, а, может, и нет, только зима закончится, сменившись весенним теплом и вечной надеждой на взаимное счастье.
– Ты же растаешь и превратишься в лужу?!
– У меня есть холодильник.
– А он не так-то прост! – грубый, но добрый смех Рудольфа, казалось, разносился эхом по всей фабрике.
– Ты меня совсем не знаешь, – загадочно ответил Снеговик, и друзья неожиданно распрощались на этой белоснежной ноте.
– Да уж, – Маша встала с кровати и начала чистить мандарин. – Говорящий снеговик это очень интересно. И откуда он у тебя такой философ?
– Видимо, начитался книг из школьной программы, которые задают на дом, но которые никто не читает.
– Я читаю их все, – гордо заявила Маша, и я продолжил рассказ о жителях фабрики.
VI. Уильям
Соседние дома плотно прижимались друг к дружке. От подобной близости зимой создавался доброжелательный уют, а вот в летний зной становилось ещё жарче от невозможности глотнуть свежего воздуха. На помощь приходила прохладная река и густой лес. Последний, если присмотреться, был повсюду – на территории фабрики, за её пределами и скорей всего вся планета была сплошным зелёным лесом. По крайне мере, Антошка так фантазировал.
Они вместе с Уильямом забрались на крутую лестницу дедовой избушки, вокруг которой то и дело резвились дети. Уильям не выдержал и раскрыл мешок с подарками.
– Налетай, детвора!
Маленькая девочка в розовом платье не могла сдержать своего восторга, и, ухватившись за свои пухлые щёчки, радостно произнесла:
– Сморите, какие хорошие дяди!
Дедушка М. не любил слово «территория». Хотя сам грешил мыслями на счёт границ и их отсутствия.
– Тебе придётся покинуть фабрику, чтобы найти Николая, – сказал он, когда Антошка как раз отправлялся в путешествие.
– Песочный человек говорил, что фабрика будет для меня повсюду, куда бы я ни направлялся.
– Ты задумывался, почему здесь нет крыши?
– Потому что мы любим дождь? – радостно ответил Антошка.
– И всякий раз ждём, когда к нам вернётся солнце.
– С погодой здесь ничего не ясно.
Дедушка М. улыбался, вытирая пыль на столе.
– Фабрика настолько убога, насколько ты её можешь представить. Закрой глаза – всё, что ты видишь и есть твоё воображение. Это твой собственный мир.
– Я слышал это несколько раз. Ты всегда был великим шутником.
– Значит, вообразишь лучшую действительность, а? Как в той книге.
– Непременно. И без всякой магии и волшебства.
Уильям, к этому времени успевший задремать в мягком кресле, определённо был доволен подобными высказываниями.
– Смейся, смейся, потом прочтёшь о себе в моей книге! – гордо предупредил Антошка маленького эльфа.
Уильям расхохотался ещё сильнее, будто получил на это разрешение.
– Кстати, книга, – внезапно вспомнил Антошка. – Ты мне обещал рассказ.
– Ну, раз ты собрался в путь, тогда напоследок услышишь историю про одного путешественника.
Жил-был на свете один мальчик. Он был мечтательным и очень весёлым, ну прям, как и все остальные дети. Он очень любил читать книги о путешественниках и играть с друзьями в футбол. А ещё мальчик никак не хотел взрослеть. Однажды мальчик, после дневного чтения очередной увлекательной книги, отправился на прогулку. Он проходил мимо знакомого сада, около которого с друзьями ежедневно играл. Но их там не было. Тогда мальчик подумал, что сегодня друзья просто решили отдохнуть и не вышли играть.