Главное, что гномы стали свободными и теперь могли вернуться домой. И мы, жители фабрики, могли вернуться к привычным для нас обязанностям и любимым занятиям. Бонифаций снова начал рисовать. Святик научился играть на фортепиано, но Бетховена так и не полюбил (когда-то говорил мне, что уж очень он воинственен и голова от симфоний болит). Уильям, как и прочие эльфы, люди и гномы, сумевшие найти себя на фабрике, отправились в далёкий путь. Возможно, путешествие по окружающему миру поможет отыскать им то, что они ищут. Ведь, как говорил песочный человек, мы живём все-таки на планете, а не на фабрике.
Пухляш закрывает варенье на зиму и варит компот, который выпьет ещё в первые месяцы осени. Рудольф продолжает спать на сеновале, а Снеговик – философствовать у холодильника. Старик с тростью бегает по фабрике и продолжает выдавать невнятные мысли:
- Я глашатай обновлённой истины! Признайте в ухе глухость кутежа!
Хотя перед долгожданным уходом Клауса он мимолётом дёрнул его за рукав, и если верить слухам, сказал:
- Клаус, останься. Ты же хороший человек! Зачем тебе деньги?
Ответ Клауса останется в неизвестности, разве что старик когда-нибудь вспомнит его. Эльфы и гномы, несмотря на дружеские отношения, продолжали спорить на счёт леса:
- А я тебе говорю, в северной части нет троллей, а значит, там лучше, - утверждал один из гномов.
- В южной нет, в южной! – перебивал его другой гном.
- Северный, южный лес,…что ты мне голову морочишь? Здесь один лес, и он холоден, дремуч и прекрасен для всех без исключения, - подвёл итог мудрый эльф.
- Нет, я никогда не смогу понять ни одного эльфа на этой фабрике!
Антошка, наконец, дописал свою книгу, а весёлые друзья, прочитавшие её, до сих пор смеются над тем, что песочный человек называл этого малыша «Сопливчиком».
Жизнь на фабрике, так или иначе, наладилась. К Рождеству были сделаны сотни подарков для детей, исключительно маленькими руками жителей. На что только способна была фантазия: и книги, и красочные иллюстрации, и плетёные из соломы игрушки, портреты, разнообразные праздничные вещи и вкусные сладости.
Не знаю, удалось ли нам возродить Рождественский дух и подарить людям частичку нашей волшебной Вселенной, но знаю одно: теперь все дети в нашей Галактике догадываются о том, где обитают сказочные существа и пишутся смешные истории. И происходит это в бесконечном густом и дремучем лесу, на неведомой опушке у неизвестных доселе троп и невидимых для злого взгляда врат.
Антошка остался на фабрике и долго ещё странствовал по её окрестностям. Рано или поздно, но стоит признать, что ничего особенного не было в этом обычном ребёнке. Раз уж никому не довелось встретить Святого Николая, то Антошка не должен был стать исключением. Добрый волшебник для всех един, и необязательно видеть, чтобы поверить. Пускай он останется в сказочной таинственности, как святой дух, существующий одновременно во всем и не имеющий отношения абсолютно ни к чему.
С приближением Рождества, Антошка, как и все хорошие дети, написал письмо для Николая. Благо, Снеговик помнил какие-то цифры от почтового ящика.
Письмо Антошки
Дорогой Николай! Пишу тебе с опушки родного дома, который хранит свои координаты на звёздном небе. Пока шишки падают на головы, а сухие ветки хрустят под ногами, я разжигаю в своём сердце радость будущей зимы.
Скоро праздник. Запах ели и кислых мандарин, сладость конфет и холод скрипучего снега. Каждый ребёнок и каждый дом, несмотря ни на что, получит Рождественский подарок. Для нас нет детей плохих или хороших, только счастливые (и неуклюжие). Я не уверен, что ты успеешь посетить каждый дом, но тебе также известно, к кому можно обратиться за помощью.
У нас всё хорошо. Клаус исчез также внезапно, как и появился. Гномы отправились домой, а игрушки мы дарили в ближайших городах. Как-то летом я пытался отыскать тебя (время года для меня не имеет значения), но фабрика настолько огромна, что мне не удалось обойти её даже наполовину. И множество разнообразных дел отвлекали меня от этой затеи. В общем, если будет свободная минутка, ты заходи к нам – послушаешь мудрые мысли Снеговика и выпьешь крепкого эльфийского чая.
На Рождество мне подарков не хочется – друзья будут удивлять всякими ненужностями. Я уже не ребёнок, чтобы ждать коробок под веточками. Всегда приятнее дарить, чем получать, и у меня, к счастью, это получается.