Песочный человек обладал редкостным даром. Но это был скорее крест, что напирает на твою спину и прижимает тебя к земле, чем ванильный запах осуществимой мечты, взмывающей в поднебесье. Он был знаком со смертью, что однажды поделилась с ним своим секретом. И теперь он знал о каждом ушедшем из мира живом существе, что отражалось в содроганиях его тела. Как только смерть спускалась на землю – человек одёргивался. Неудивительно, что никто не хотел с ним общаться, так как считал такое поведение странным.
Он часто повторял, что со смертью каждого человека умирает неведомый мир. А я многократно жаловался на непонимание жизни. Помню, маленький мальчик умер от болезни. Надежда, сверкавшая звёздочкой, угасла. Ведь человеческий организм в силах перебороть любой недуг! И всё-таки денег, собранных с рук помощи неизвестных людей, не хватило на операцию. Вот и жизнь, и её наивные черты, быстро погружённые во мрак смерти. Мальчик был слишком хорош для нас или ему судьба предрекала вечные страдания? И почему всегда нужно забыть плохое и жить, претворяясь, улыбаясь и радуясь жизни, будто ничего и не было?
- Тот мальчик был храбрым и очень сильным.
- Ты знал его?
- Я ему дарил свою книжку. Он выглядел счастливым.
Мы молчали, разглядывая далёкий огонёк в окне. Мы любили помолчать вместе.
- Зачем нам нужны деньги?
- Видимо, чтобы нам разрешили жить в этом мире, – ответил песочный человек. – Ты должен упорно трудиться, чтобы заработать копейки, которые помогут протянуть тебе ещё день. Ты можешь придумать что-нибудь превосходное, что усилит и без того всемогущую систему. Она ждёт, пока ты предложишь ей или себя или свою идею. Также ты можешь воровать, обманывать и уничтожать морально и физически людей, зарабатывая на этом деньги. Можешь попытаться отыскать счастья в любимом занятии, наивно предположив, что тебя поджидает успех. Идеалисты говорят, что мы должны прожить свою жизнь, не обращая внимания на деньги. Только не договаривают, что их наличие даёт возможность не беспокоиться ни о чём.
- Мы работаем ради материальных благ и сами себе строим тюрьму.
- Всё довольно просто, и не требует длинных разъяснений. Каждый ребёнок знает, в чём заключается оплошность и одновременно порок этого мира.
- Ну что же, я отправляюсь на поиски Святого Николая.
- Надеюсь, ты найдёшь ответы.
Я покинул его скромную лачужку, в которой только и были, что книги и цветы в горшочках. Будущее настигало его в самые неподходящие моменты, как он любил говорить. Песочный человек никогда не огорчался происходящим событиям в жизни. Он продолжал любить свою родную планету, на которой исправно трудился.
V
Золотистые вьющиеся волосы и мягкая изящная походка. Среди прочего беспорядка сие милейшее создание показалось Антошке сладким миражем, охмеляющим в средоточии непонимания. Девушку звали Анна, и она словно вырвалась из сказки прямиком в трагедию, персонажи которой всё ещё грезили о былом волшебстве. Она не могла быть настолько прекрасной внутри, как и снаружи, потому что была дочерью Клауса.
Узнав об этом, Антошка, естественно охладел к Анне, но только до следующей встречи. Ему, как и прочим влюблённым, отныне хотелось узнать о ней всё. Интерес, особенно протяжённый, поневоле рождает убеждённость, что человек прекрасен. Одержимость мерцает на подмостках мозга, словно вспышка света в замедленном повторе. В свою очередь, свет, блеклый и откровенно уставший.
Анна порхала в красном платье день напролёт. Этим она раздражительно действовала на рабочих, мысли которых были далеко от фабрики, и являлась усладой для глаз рассеянных и просто пытающихся отвлечься игрушечных фантазёров. Никто не понимал смысла её времяпровождения в компании трудяг. Анна не присматривала, не контролировала и вообще слонялась без толку от мастерской эльфов до самого приюта сирот и Королевского сада. Вряд ли она понимала, что здесь происходит: слишком много в ней было инфантильности и легкомыслия, присущей юным девушкам.
Бонифаций перестал рисовать. Главная причина, конечно же, новые законы и полное отсутствие свободного времени. Клаус не заставлял работать жителей фабрики, но за невыполнение плана полагалось наказание – никто до сих пор не посмел увиливать от работы, поэтому само наказание осталось чем-то устрашающим, но не знакомым.