И на этой волшебной фабрике трудились работники. Туда-сюда с озабоченными личиками метались маленькие, суетливые человечки. Одеты они были под цвет огоньков: кто в красное, кто в желтое, кто в синее.
Попав в сказочное место в разгар новогодней ночи, маленькому народцу удивляться не стоит – решила Маша. «Конечно же, это эльфы!» - подумала она, - «ну, или гномики…».
Маша не испугалась, а очень обрадовалась. Вот чего она ждала долгие серые месяцы. С ней приключилось настоящее новогоднее чудо! Наверное, она очутилась в самом сердце новогоднего праздника. Но судя по странному поведению маленького народца, попала она сюда не в самое спокойное время.
Вид у эльфиков был порядком растрепанный. Теплые пальтишки и шубки болтались нараспашку, по полу волочились не завязанные пояса, мохнатые шапочки съезжали то вправо, то влево. Взволнованные личики выглядели потешно: глазки выпученные, на узких лбах блестят капельки пота, щеки горят алым румянцем.
Малыши сосредоточились на своем деле так сильно, что долгое время Машу никто не замечал. Она стала думать, как обратить на себя внимание, но тут один ну совсем уж крошечный эльф в желтой мохнатой шубке налетел на ее коленку с разгону и плюхнулся навзничь прямо у Машиных ног. Он неуклюже поднялся и замахал руками, отчего стал еще больше походить на цыпленка. Желтая шапка-колпак упала на глаза. Наконец он запрокинул голову и посмотрел на Машу. Мальчишка подпрыгнул на месте и тут же умчался куда-то. Едва Маша открыла рот, чтобы окликнуть его, он затерялся в толпе собратьев. Но уже через несколько мгновений желтый эльфенок вернулся с товарищем, одетым в красное. Оба запыхавшиеся стояли перед Машей.
Второй эльф пытался принять важный вид. Из-под расстегнутого пальто выпирал внушительный пузик, пухлое лицо лоснилось от пота. Слишком пышная бордовая опушка шапки обрамляла его чело, как венок.
Набрав воздуха полную грудь, эльф завел торжественную речь:
- Мы рады приветствовать тебя, о, милое создание, на фабрике новогоднего счастья! Каждый год один ребенок, который больше всех ждет новогоднего волшебства, имеет честь лично посмотреть, как производится это чудо…
- Я вижу, сегодня на вашем производстве что-то не ладится, - сказала Маша, - носитесь из стороны в сторону, паникуете, взмокли все…
Маша знала, что перебивать не вежливо, но любопытство и нетерпение взяли верх.
- Что правда, то правда, - ответил эльф и вытер лицо платком, - сегодня у нас жарче, чем обычно. Во всех трех жилах нестабильное давление. Аврал страшный, потому прости уж, что не оказали тебе должный прием. Судьба Нового года на карте!
- А что тут происходит? Расскажете? Ой, как это все волнительно… Кстати, меня Маша зовут, - и девочка протянула ему правую ладонь.
Гном пожал Машину руку.
- Я Бобул. А то, что ты Маша, нам, конечно, известно. Это Чижик, - сказал он, указывая на эльфенка в желтой шубе, и тот тоже потянулся к Машиной ладони. – Чижик, беги к Мастерку, там ему новые пульсометры нужны были, подсоби, что ль.
И Чижик умчался, придерживая на ходу свою шапку, а Маша с Бобулом пошли вперед осматривать фабрику.
- Деточка, тут все очень просто, - рассказал Бобул Маше уставшим голосом - видишь трехцветье? Это слагающие новогодней радости. Желтый – надежда. Синий – вера. Красный – любовь.
- И это просто?! – удивилась Маша, - Просто было бы, если б сказали, что вы здесь варенье варите. Абрикосовое, черничное и малиновое. А тут такое… такое… Удивительное! – возбужденно сказала девочка.
Они шли по большущему залу, Маша жадно глазела по сторонам.
- Знаю, что ты рада оказаться здесь. Каждый год вижу таких восторженный детей. - Бобул похлопал Машу по спине, но едва дотянулся до лопаток. – Но эта ночь выдалась непростая. Ох, давно у нас не было таких неприятностей. На всех фронтах разлад. А ведь полноценное новогоднее чудо – это залог счастья на весь год!
Бобул подвел Машу к огромному чану, который примыкал к одному из трех главных цилиндров. Там лениво булькало нечто желтое, похожее на расплавленный янтарь. Рядом толпились человечки в таких же желтых одежках, как у малыша Чижика. Они суетились у чана, словно повара у плиты, непрерывно помешивая содержимое, и все время настраивали какие-то переключатели под цилиндром. Бобул засунул руку в чан. Маша испугалась, что он обожжется, но, видимо, тот был совсем негорячий. Сквозь пальцы Бобула сочилось янтарное желе.