Почти каждый год из Москвы приходил приказ о сокращении. Оперативники себе места искали, а штаб только расширялся. Как это могло происходить? Ну, теперь-то указ не для него — сам генерал, заместитель министра, поручение дал и визитку оставил Червонцеву. Надо бы позаимствовать — сделать ксерокопию.
За размышлениями Вениамин не заметил, как зелёный уазик сотрудников СОБР, сначала подав сигнал, отстал, а потом и вовсе затерялся среди городского транспорта.
Червонцев молчал, результаты успешного мероприятия успокаивали — генерал остался доволен — не уволил, даже полковника обещал дать. Москва уже давно обещала. За арест прошлогодней банды приходило звание из министерства, и до этого не раз. Но кадры решают всё — отсылают обратно, видать, кто-то из руководства неровно к нему дышит! Да и Бог с ними — не за это служу. Правда, странно будет ходить с Веней в одном звании, а ответственность нести разную. Да начальству виднее. Вон по телевизору девочка из пресс-службы МВД в погонах полковника кукарекает. Так и до генерала недалеко… Может — заслужила? Я-то не девушка…
Мария сидела на заднем сиденье, крутила головой, подсаживаясь то к левому окну, то к правому — с интересом смотрела на всё, пыталась припомнить знакомые места, сориентироваться по местности.
Вениамин не заводил разговор, боясь попасть впросак — по музеям, выставочным залам и театрам он не ходил, книг давно не читал. Терялся в раздумьях — как общаться с графской особой, что бы такое уважительное исполнить, чтобы произвести впечатление? Может, что-то по-французски? Они ведь все с детства этот язык учили. Стал напрягать память, пытаясь припомнить школьную программу, где данный предмет давался ему легко.
Когда подъехали к управлению, Щербаков выскочил первым и услужливо открыл дверь Апраксиной:
— Мария Ивановна, же ву при де сартир! (прошу выходить) — произнёс он торжественно громко, слегка в нос. Улыбнулся во весь рот, вскинул брови, тряхнул волосами, ожидая похвалы.
Глаза девушки расширились в настороженном недоумении.
Когда на асфальт ступила её тонкая ножка в красной туфельке, Веня мысленно представил: ЗАГС, радостные возгласы, разбросанные по асфальту лепестки роз, подкинутые вверх мелкие монеты…
Червонцев, приоткрыв дверь, расслышав последнее слово, округлил глаза — опять Веня чудит — о туалете спрашивает? В ужасе посмотрел на подопечную, но та была невозмутима, и он тут же успокоился — решил, что послышалось.
Девушка с улыбкой выпорхнула из машины, чуть приподнимая пальцами подол платья, и огляделась. Увидев на противоположной стороне улицы, за оградой парка сверкающие купола Крестовоздвиженского собора, осенила себя крестным знамением, прижав руки к груди, низко поклонилась. Выпрямившись, повернулась и вопросительно, с ожиданием посмотрела на Вениамина.
Но тот сделал вид, что занят облобызанием начальства, подумал, что может ошибиться — как правильно креститься, он не знал.
Червонцев тоже выбрался и захлопнул дверь:
— Давай, Веня, глазки не строй. Машину на стоянку и в кабинет. Надо протоколы писать, дело готовить к возбуждению.
Девушка прижала платок ко рту и скромно потупилась.
Прохожие оглядывались на её непривычный наряд, строили догадки.
Вениамин снова сел за руль и заехал во двор, чтобы оставить машину. Подумал, что на пути к богатству начинают возникать трудности. Эти приближённые ко двору всегда были боголюбцы. Надо хоть запомнить движение руки при крещении: слева направо или наоборот?
Но пока он поднимался на восьмой этаж в старом скрипучем лифте, пронзительное неприятное скрежетание шестерёнок снова явило из памяти галифе постового и бабку с пустым ведром, а за ними и подленькую мыслишку — может, фамилия похищенной пишется через «О» или как-то похоже. Хотя генерал и говорил об исторической личности, да вряд ли он в документики-то заглядывал — не тот калибр. Не зря же она развеселилась, когда он ей руку целовал. И чего тогда расшаркиваться?
Решительно направился в кабинет начальника.
Глава 5
Павлуша
— Пава, Павочка моя, иди же быстрее сюда. Я тебя согрею, — мама протягивала свои белые пухлые руки, обнимала маленького сына, затаскивала к себе в постель, тискала, целовала в розовые щёки и беленькую шею, — миленький мой, хороший, вот и снова мы с тобой одни остались! Папка не скоро придёт. Станем по нему скучать и вместе ждать. Будем любить друг друга, да?