А как вернулся после отпуска дослуживать — вслед от матери письмо. Мол, ребёнок не твой — у него яички тёмненькие и сам смуглый, точно отец кавказец какой или цыган. Как ей не поверить? И друзья начали писать, что ходит молодая жена по дискотекам, в машине разъезжает с чернобровыми незнакомцами.
Знал Щербаков, что и раньше бывало, любила она кататься на повозках. В Гатчине, где они жили, большой табор всегда стоял, и оседлых «ромалов» хватало. Задумался. Чтобы отвлечься как-то, записался в армейскую библиотеку. Стал книги читать в свободное время. И попался ему на несчастье сборник народных примет. Всё оказалось там верно. Вспомнил, что жена сидеть любила нога на ногу, носком качала постоянно, нечистую силу привлекая. В день его отъезда затеяла уборку — пол намыла, а перед этим вымела как следует. Да видать — вместе с ним!
Не помнил Веня, как и дослужил. Военное училище из головы вылетело. Всё копил обиду в себе, копил, а под конец написал жене злобное письмо и заявление приложил на развод в суд.
Закончил службу, получив на руки характеристики и другие причитающиеся документы, прямо из армии подался с приятелем в рыбацкую артель — благо недалеко, на том же Белом море. А через несколько месяцев увидел, что зарплату ему урезали на четверть. Стал интересоваться — оказалось, пришёл с родины исполнительный лист. Возражать или утаивать доходы не стал — махнул рукой. О сыне вспоминал раз в месяц — когда в ведомости за получку расписывался. Государство не забывало алименты высчитывать. А вскоре и свидетельство о разводе по почте пришло наложенным платежом.
Вениамин снова покосился на шефа. Странно, что тот не похудеет — пашет как чёрт! В командировки мотается, сотрудникам спуску не даёт — все разработки знает назубок, а всё такой же. В управлении шутят, что он «вечный заместитель» — не с теми дружит.
Из-за этого и отделу достаётся — кидают на все мероприятия, точно штрафбат. Если саммит в Питере организуют — значит, Червонцев старший по безопасности. Какой министр заявится или президент — отдел ставят в оцепление на выходной день. Смотр проходит — Виктора Ивановича с подчинёнными — в первую шеренгу. Точно ожидают, что он где-то проколется… А ему везёт. Но начальником — всё равно не ставят. Медаль или грамоту дадут за образцовые показатели в работе и… до свидания!
Щербаков снова посмотрел на озабоченное лицо шефа, вспомнил о том, что перехаживает звание и начальнику это давно известно, — недовольно сжал руль, потер об него правую ладонь.
Глава 4
Встреча графини
В аэропорту ожидали сотрудники СОБР. Четверо — ростом под два метра, командир-маломерка казался пацанчиком с тонкими усиками. На всех бойцах — камуфляж, полная экипировка, бронежилеты с разгрузками, на голове черные шапочки, в руках короткие автоматы, из кобур — рукоятки пистолетов.
Вокруг них топтался толстый щекастый майор в помятой милицейской форме, шепелявил с картавинкой, прикрывая ладонью рот:
— Ребятхи, ребятушки родненьхия, шлучилось-то шо? — спрашивал он плаксиво, подходя то к одному, то к другому бойцу, таращил свинячьи глазки. — Я шё зесь в аэропорту начальних линейнохо отделу, мне нихто не дохладывал, тревоха щоль ожидаетси, ученья?…
Он перебирал в памяти все ориентировки и телеграммы за последнюю неделю, голова раскалывалась, но какой-либо важности не находил. И надо же было ему вчера перед сутками сходить к стоматологу и вырвать два зуба. Как теперь отдавать приказания личному составу, если проверка? Просто смех!
Громилы в доспехах беседовали между собой, не обращали внимания, их командир, выпятив грудь, стоял в центре.
— Кто старший? — строго спросил Червонцев, приближаясь, чеканя короткие быстрые шаги.
— Капитан Филатов, — отозвался из середины малец, раздвинул великанов, отдал честь, — сказали, задание секретное, кого брать будем?
Его подчинённые встали в ряд, готовые по команде вытянуться.
— Брать не надо, — улыбнулся Виктор Иванович, уважительно похлопал командира рукой по автомату, — будем не давать! Похищенную наследницу встречаем.
Незаметно подкрался майор:
— Нашледница-то кохо?
Червонцев недовольно обернулся, увидев погоны, молящие глаза и прикрываемый рукой рот, смягчился:
— Да хрен её знает, сообщили, что похитили в России лет пять назад, вот только нашли. Из приближённых к царю или родственница. Генерал за ней летал в Тель-Авив.