орые при свете дня выглядели совсем обыденно. Из-за легкого ветерка, что раскачивал ветки деревьев, листья шелестели, будто пытались нашептать что-то очень важное. Джесси вдруг подумала, что неплохо было бы понимать то, что хотят сказать растения, ведь они так много видели и слышали. Девушка потрясла головой, отгоняя совершенно посторонние мечтательные мысли. Не время парить в облаках. - Джесси, - раздался сзади голос, - может, лучше разделимся? Такой большой группой мы будем только мешать друг другу. - Как же я сразу не додумалась? - тихо пробурчала Джесси, - Да, это хорошая идея. Так, слушайте внимательно. Делитесь, как хотите, но минимум по двое. Люди зашептались, начали медленно растекаться небольшими группами. Кто по двое, кто по трое, или даже больше. Джесси осталась одна. Ей не хотелось ни к кому прибиваться, поэтому девушка решила отправиться в одиночку. Кивнув жителям Маяков, Джесси включила свой фонарик и отошла в сторону, куда вело ее чутье. Девушка не очень рассчитывала на то, что именно она найдет какой-то след Билли. Брюнетка обращала особое внимание на состояние кустов и травы. По растениям можно много чего узнать. Например, если ветки обломаны, то, скорее всего, кто-то мог гнаться за мальчиком, и он пытался быстро пробежать через кусты. Но как бы Джесси не хотела проверить свои навыки сыщика, ничего такого подозрительного она не находила. За исключением каких-то следов. Но они были достаточно старыми и принадлежали взрослым людям, которые ходили в лес по разным причинам. Джесси краем глаза иногда видела сбоку мерцание. Это остальные группы рыскали по лесу. Иногда девушка замечала, что ее светоотражатели на плечах сверкали. Все-таки брюнетка хорошо придумала, иначе было бы много недоразумений по поводу того, что могли схватить ищущего человека, а не пропавшего мальчика. Или можно было перепутать человека с диким животным. Вот тогда было бы точно не до смеха. На лес уже давно опустилась тьма. До сих пор никто еще ничего не нашел. Джесси поняла, что очень далеко отошла от остальных только после того, как перестали раздаваться голоса и мелькать проблески света. Девушку захватила прекрасная тишина. Она была настоящей, успокаивающей, одинокой. В таких условиях обычно хорошо думается. Джесси улыбнулась, вспомнив, как ей не хватало общения, когда она сидела в Храме, зарывшись с головой в листы. Все-таки разная бывает тишина. Джесси уже начала терять надежду, хоть что-то найти. Может быть, остальным из ее группы удалось, хоть что-то найти? А, может, другим поисковым отрядам удалось даже найти самого Билли? И только сейчас девушка поняла, насколько глупую ошибку она совершила. Брюнетка же совсем не обговорила, сколько времени будут продолжаться поиски! Так ведь можно было и всю ночь проходить в бессмысленных поисках. Джесси в который раз ругала себя за такую безответственность. Нужно было отучиться от этой привычки, пока с жителями Маяков не случилось что-нибудь плохое. Но больше всего Джесси беспокоилась о Билли. С наступлением ночи у мальчика увеличивается шанс погибнуть, если он находится за чертой города. Джесси пришла в себе только тогда, когда ее взгляд упал на наручные часы, которые показывали половину третьего ночи. Девушка бродит по лесу уже несколько часов, а так ничего и не нашла. Наверное, остальные уже разошлись по домам. Может, кто-то ищет уже не Билли, а ее саму. Покачав головой, брюнетка и сама решила уже выходить из леса, так как ее поиски не принесли абсолютно никакого результата. Выйдя на полянку, где они разделились, Джесси увидела несколько знакомых лиц, осветив местность фонариком. Люди щурились, но ничего не говорили. Все были мрачными, опускали глаза. Похоже, никто также не нашел ничего. Девушка покачала головой, увидев несколько взглядов, что смотрели на нее с надеждой. Пересчитав собравшихся, брюнетка убедилась, что все вернулись с поисков. Вдруг до чуткого слуха Джесси долетел чей-то пронзительный визг. Кричали с озера. Не раздумывая ни секунды, девушка рванула в сторону звука, не обращая внимания на царапающие ветки, брюнетка лишь следила за тем, чтобы они не задели глаза. Сзади слышался топот и треск ломающихся кустов. В разные стороны разбегались яркие световые пятна. Добежав до озера, Джесси обнаружила другой поисковый отряд в панике. Многие кричали, разбегались в стороны, наталкивались друг на друга. Джесси увидела, что кто-то выходил из темного озера. Вода ручьями стекала с промокшего тела, человек дрожал от холода. Брюнетка подбежала к фигуре, на ходу срывая с себя легкую ветровку. Накинув хоть какую-то сухую одежду на человека, Джесси осторожно осветила фигуру, чтобы хотя бы определить ее личность. Это была Сэм. Но не сама же она хотела искупаться? И не зря же остальные находятся в такой панике? - Что случилось? - спросила Джесси у клацающей зубами Сэм, обнимая ее за плечи. - Н-на нас напали, - еле выговорила девушка, - какой-то незнакомец. - Как он выглядел? - брюнетка чуть тряхнула Сэм за плечи. - Было очень темно, - девушка мелко дрожала, - на нем была металлическая демоническая маска, которая скрывала все лицо. Полностью черная одежда. Больше ничего нельзя было разглядеть. Полная абсентия каких-либо зацепок. - Джесси! Майк ранен! - крикнула какая-то девушка, придерживая другого мужчину. Брюнетка махнула головой, подзывая их. Девушку, что поддерживала Майка, звали Кэтти. Хрупкая девушка со светлыми волосами. Майк был ее другом. Джесси осмотрела рану на лодыжке мужчины, поняв, что нападавший собирался лишь придать ранению более жуткий вид, хотя на самом деле просто провел оружием по коже. Вроде бы несерьезно, но наступать на раненую ногу было невозможно. - На меня внезапно налетела темная фигура, - начал Майк, - я думаю, это был мужчина. На фоне лунного света хорошо был хорошо виден силуэт. Он был с кинжалом, чуть короче меча. - Именно он и утащил меня в озеро, - шепнула Сэм, шмыгнув носом, - но он не собирался меня топить. Скорее, припугнуть, что ли. - Все это очень странно, - протянула Джесси, а затем произнесла громче, - есть еще пострадавшие? - Ушибы, порезы, синяки, - ответил кто-то из темноты, - но, думаю, это из-за создавшейся паники. - А где отряд, который отправлялся в поле? - вновь спросила Джесси. - Мы все здесь, - снова оповестил кто-то, кого было не видно во тьме, - нам ближе добираться до озера. - Не вижу смысла больше продолжать поиски, - заметила Кэтти, - мы только убьемся в этой кромешной тьме. - Здравая мысль, - согласилась Джесси, затем крикнула, - уходим, народ! Завтра возобновим поиски. Девушка обошла вокруг Кэтти и подхватила Майка с другой стороны. Сэм, все еще кутаясь в ветровку Джесси, отошла назад. Огромной процессией все двинулись в сторону Маяков. Джесси погрузилась в свои мысли, пока ее никто не отвлекал. Девушке было понятно только то, что нападавший не собирался никого убивать. Ему требовалось только посеять панику среди поисковых отрядов. Но для чего это было сделано? Вдруг Джесси в голову пришла мысль, что этот нападавший был как-то связан с пропажей Билли. Ведь он почему-то очень не хотел, чтобы мальчика продолжали искать. Может, нападавший в маске похитил Билли? Столько вопросов, на которые совсем не было ответов. Добравшись до города, Джесси отпустила всю процессию по домам, лишь попросила задержаться Сэм. Брюнетка знала, что девушка неплохо рисует, поэтому хотела попросить, чтобы Сэм зарисовала хотя бы примерно маску нападавшего. Русоволосая кивнула, без лишних слов расстегнула молнию на своей сумке, выудила оттуда помятую тетрадку в клетку. Как только Сэм умудрилась не замочить сумку? Наверное, успела сбросить ее на землю, когда поняла, что нападавший тащит ее. - Я кое-что еще не рассказала, - тихо призналась девушка, - когда Абсентия тащил меня в озеро, я успела ударить его в затылок. - Сильно? - поинтересовалась Джесси. Девушка отрицательно покачала головой. Что ж, это мало дает, но любая информация сейчас была важна для Джесси. Немного посмотрев на пустой лист, вспоминая детали, Сэм начала быстро чертить карандашом по бумаге, Джесси светила ей фонариком. За несколько минут Сэм зарисовала маску. Приняв рисунок от девушки, Джесси поблагодарила ее и направилась в Храм, рассматривая рисунок на ходу. Маска напоминала человеческий череп с удлиненной челюстью. Зубы были в два раза больше и острее нормальных. Пасть маски была раскрыта, внутри что-то было мелкое, но Сэм, наверное, не смогла в деталях увидеть это. На маске, чуть выше ушей выходили два загнутых рога. Маска выглядела действительно устрашающе. Но Джесси понравился ее дизайн. Девушка свернула лист в четыре раза и спрятала в карман, чтобы позже подробно изучить рисунок. Когда Джесси вернулась обратно в Храм, она застала Рейдара за письменным столом. Парень дремал на стопке заполненных бумаг. Джесси не стала его трогать, зная, как тяжело бывает не заснуть за письменной работой. Улыбнувшись, девушка вышла и прикрыла дверь в кабинет. Сейчас было пять утра, так что не было смысла искать того, с кем можно было бы посоветоваться. Джесси решила все-таки проспать весь остаток ночи.