OSHA сильно пострадало от рук Дональда Трампа. К концу его правления число инспекторов сократилось почти до самого низкого уровня с момента создания агентства. По данным AFL-CIO, в 2021 финансовом году на 10,4 миллиона рабочих мест приходилось всего 1719 инспекторов - 755 федеральных и 964 штата. Это означает, что на каждого 81 427 работника приходился один инспектор. Скудный бюджет OSHA означал, что страна тратит 4,37 доллара на защиту каждого работника - чуть меньше, чем стоимость латте "Венти" в Starbucks. По состоянию на конец 2022 года не было предложено никаких новых химических стандартов. Число отдельных веществ, регулируемых с 1970 года, составило восемнадцать, не считая правила 1974 года, охватывающего четырнадцать канцерогенов. "Работа OSHA по химическим веществам по-прежнему застопорилась", - благодушно заявила AFL-CIO. Это говорится на фоне того, что научные данные о некоторых привычных ядах выглядят все более зловеще. Например, стандарт для бензола на рабочем месте составляет 1 часть на миллион в течение восьмичасового рабочего дня. Это была смелая цифра, когда Юла Бингем выдвинула ее. Однако в 2021 году авторитетная научная организация, Американская конференция правительственных промышленных гигиенистов, заявила, что восьмичасовой лимит должен составлять 0,02 промилле - в пятьдесят раз строже, чем допустимо сегодня. Обоснование: бензол по-прежнему угрожает примерно 230 000 рабочих в Соединенных Штатах и демонстрирует "токсическое воздействие на костный мозг при воздействии ниже, чем считалось ранее". В 2018 году Европейское химическое агентство рекомендовало ограничение, в двадцать раз более строгое, чем то, которое допускает OSHA. Сделает ли что-нибудь OSHA? Шансы на это равны нулю или близки к этому.
На фоне паралича в сфере регулирования появляются новые угрозы на рабочем месте. Среди них - наноматериалы - частицы или волокна шириной в одну десятитысячную человеческого волоса. Эти промышленные чудеса можно найти в бейсбольных битах, велосипедах, косметике, внутривенных препаратах, пылеотталкивающих покрытиях на окнах и противогрибковых покрытиях на спортивных носках. Миниатюрные цилиндры из атомов углерода, известные как углеродные нанотрубки, настолько легки и прочны, что из них делают крылья самолетов, мачты яхт и пуленепробиваемые жилеты. Но некоторые нанотрубки при введении мышам ведут себя как асбест, вызывая фиброз и мезотелиому. Будут ли они вести себя так же в организме человека? Стоит ли ждать несколько десятилетий, чтобы узнать это? NIOSH рекомендовал предел воздействия углеродных нанотрубок в 1 микрограмм на кубический метр воздуха в течение восьмичасового рабочего дня, но не существует принудительного стандарта OSHA . С 2012 по 2014 год исследователи NIOSH обследовали двенадцать предприятий по производству наноматериалов с общим числом сотрудников 108 человек и взяли 240 проб воздуха. В десяти процентах проб содержание вредных веществ превышало рекомендуемый предел. Среди работников не было отмечено никаких острых эффектов, но исследователи не искали фиброзные заболевания легких или другие признаки хронических заболеваний. (Агентство пытается восполнить этот пробел в знаниях, составляя реестр работников, подвергающихся воздействию углеродных нанотрубок, в надежде собрать когорту для эпидемиологического исследования).
Пандемия COVID-19 не позволила NIOSH провести дальнейшие полевые исследования. Тем не менее, он разработал рекомендуемый предел воздействия наноматериалов серебра, известных своими антимикробными свойствами и используемых в мыле, красках, кухонной утвари, медицинских инструментах и многих других продуктах, - 0,9 микрограмма на кубический метр. Это было сделано потому, что вещества вызывали у крыс воспаление легких и гиперплазию желчных протоков печени (повышенное производство клеток, возможный предшественник рака). Наноматериалы приносят много пользы - именно они сделали вакцины Pfizer-BioNTech и Moderna COVID-19 такими эффективными. Но их способность причинять биологические страдания человеку изучена недостаточно хорошо.