После окончания ординатуры в Гарварде в мае 1979 года Оливер перешла на постоянную работу в OCAW. В октябре того же года независимый специалист по промышленной гигиене Роберт Гемпел обследовал завод в Ниагара-Фолс в поисках химических веществ, способных вызвать сердечные заболевания. Гемпель обнаружил в воздухе орто-толуидин, дисульфид углерода и еще четыре вещества, представляющие интерес; все концентрации были ниже федеральных пределов. Однако он предупредил, что отбор проб проводился в течение небольшого промежутка времени - трех дней - и что в прошлом воздействие могло быть более сильным. Он отметил возможность впитывания через кожу, особенно вблизи реакторов Nailax, где "не было никаких мер предосторожности для предотвращения случайного перелива сырья". В действительности, во время полуночной смены в последний день отбора проб Гемпелем на пол пролилось несколько галлонов орто-толуидина. Он также отметил, что проводил персональный мониторинг воздуха только для производственных рабочих, а не для обслуживающего персонала, "который потенциально мог подвергаться высокому воздействию". Оливер тем временем начала собственное исследование. Образцы мочи, собранные ею у подвергшихся воздействию рабочих из отдела 245, показали повышенный уровень "ароматических аминов в моче" - комбинации орто-толуидина, анилина и нитробензола. Это указывает на абсорбцию через кожу. В контрольных пробах, взятых в отделе 145 (винил), уровни были гораздо ниже. Частота болей в груди также была выше у работников, подвергшихся воздействию радиации. Оливер не искала рак мочевого пузыря, хотя знала, что орто-толуидин вызывал это заболевание у животных. "Эти случаи таились на заднем плане, - вспоминает она, - и кто-то сложил два и два".
К началу 1981 года у четырех нынешних или бывших работников Департамента 245 - в том числе у Хэнка Широ, ныне международного представителя OCAW, - были диагностированы опухоли мочевого пузыря. Это был первый явный признак того, что началась эпидемия. Под руководством Оливера Род Хэлфорд, тогдашний президент OCAW Local 8-277, в марте отправил срочное письмо управляющему заводом Дж. А. Пирсону с просьбой предоставить результаты контроля промышленной гигиены и данные о смертности и заболеваемости раком. Пирсон ответил преемнику Хэлфорда на посту президента профсоюза Джиму Уорду, что обеспокоенность профсоюза была передана на в корпорацию в Акроне, но уровень содержания в воздухе орто-толуидина и другого подозрительного химиката, анилина, был "значительно ниже" допустимого законом. Исследования смертности работников завода в 1973 и 1979 годах "не касались конкретно рака мочевыводящих путей", пояснил Пирсон, а данные о заболеваемости были неполными из-за вопросов медицинской тайны. В служебной записке, направленной Уорду три месяца спустя, Оливер назвал орто-толуидин "наиболее вероятной причиной" вспышки в Департаменте 245, отметив, что это "подозреваемый канцероген мочевого пузыря... известный тем, что вызывает кровь в моче. Важно, чтобы мы занялись этим вопросом не только ради людей, но и для того, чтобы прояснить роль орто-толуидина как канцерогена мочевого пузыря человека".
Позднее, давая показания, Хэлфорд сказал, что интерпретировал ответ Goodyear на его письмо как "не о чем беспокоиться". В то время он посчитал это приемлемым, хотя профсоюз боролся с Goodyear из-за темпов улучшения вентиляции в отделе 245. Пары, выходившие из фильтров Sparkler, были известны своей мерзостью. Остатки на фильтрах после четырех-шестичасовой реакции были "расплавленно-черными", объяснял Хэлфорд, и их толщина могла достигать шести дюймов. Чтобы высыпать содержимое фильтров в бочку, требовалось два человека. "При этом выделялось огромное количество паров, и материал был горячим - очень горячим... . Я видел, как она загорается. Очистка фильтра была... ужасной работой, и я получал ужасно много паров и дыма, когда делал это". Скопление остатков из реакторов приглушало свет и создавало опасность спотыкания на этажах в здании 32. В первые дни давление внутри корпусов вызывало взрывы, выбрасывая облака в атмосферу и оставляя пленку на машинах рабочих. Goodyear "постоянно добавляла вентиляторы" вблизи реакторов, вспоминает Хэлфорд, и в конце концов установила закрытые комнаты управления для таких операторов, как он сам. Но в предупреждениях компании на протяжении многих лет основное внимание уделялось взрывоопасным и едким свойствам таких химикатов, как серная кислота. Поэтому особое внимание уделялось перчаткам и защитным очкам. Это оборудование не обеспечивало реальной защиты от орто-толуидина-Доминика, который прилипал к телу рабочих даже после душа и создавал силуэты на простынях. Белую нижнюю одежду приходилось выбрасывать. Воротники белых рубашек потемнели. Руки в перчатках окрасились в коричневый цвет. Стены в обеденном зале почернели, и их приходилось чистить скребками для льда.