Один из подчиненных Оухтера пытался уволить Питера Инфанте, вьющихся волос эпидемиолога, который проводил исследования врожденных дефектов и работников с пленкой Pliofilm в Огайо, а затем возглавил Управление OSHA по идентификации и классификации канцерогенов. Инфанте публично и в официальных сообщениях на сайте утверждал, что формальдегид, используемый в строительных изделиях и при бальзамировании, вызывает рак у лабораторных животных. Это соответствовало бюллетеню, который он помогал подготовить, и который OSHA выпустило в последние дни эпохи Бингхэма, но противоречило позиции администрации Рейгана. Поэтому, когда в апреле 1981 года Инфанте давал показания на слушаниях в Комиссии по безопасности потребительских товаров, которая рассматривала вопрос о запрете на теплоизоляцию домов на основе формальдегида, он заявил о себе как о приверженце режима Картера. 29 июня Инфанте получил письмо с предложением об увольнении от Бейлуса Уокера, директора OSHA по санитарным нормам. К письму Уокера прилагалось письмо с жалобой от лоббистской группы "Институт формальдегида".
Инфанте был спасен после вмешательства тогдашнего конгрессмена Эла Гора-младшего. В письме на имя Аухтера от 1 июля Гор написал, что "доказательства не оправдывают отстранение этого государственного служащего от должности". Конгрессмен добавил, что "есть все основания полагать, что действия вашего агентства политически мотивированы". На слушаниях, состоявшихся пятнадцать дней спустя, Гор назвал этот эпизод "вопиющей попыткой избавить правительство от компетентного ученого, который случайно не согласился с представителями отрасли, чьи прибыли поставлены на карту". Инфанте покинул OSHA в 2002 году, чтобы консультировать истцов по искам о токсических воздействиях. Его предупреждения о формальдегиде подтвердились в 1982 году, когда Международное агентство по изучению рака-IARC, входящее во Всемирную организацию здравоохранения, признало его вероятным канцерогеном для животных, и снова в 2006 году, когда агентство признало его канцерогеном для человека.
На пресс-конференции 27 марта 1981 года, за три дня до того, как Рейган будет застрелен Джоном Хинкли-младшим возле отеля Washington Hilton, Аухтер объяснил, почему OSHA решило возобновить действие с таким трудом полученного стандарта на хлопковую пыль: как и все правила, сказал он, он должен быть подвергнут анализу затрат и выгод. Репортеров, похоже, меньше интересовал его подробный отчет о юридических действиях генерального прокурора, чем его пересмотр трогательной брошюры Бингхэма о хлопковой пыли. Почему, хотел узнать один из репортеров, он отозвал тридцать девять тысяч экземпляров? Она была предвзята по отношению к работодателям, ответил Оштер. Как это? В ней было сделано "драматическое заявление" о коричневом легком, сказал Оштер, что нарушает его клятву "распространять объективную информацию о безопасности и здоровье". Он попытался вернуться к судебному делу, но его отвлек еще один вопрос : Какая часть брошюры отражает предвзятость? Изображение Луиса Харрелла на обложке? "Все", - резко ответил Аухтер.
Реакция против планируемого пересмотра правила о хлопковой пыли - замены респираторов на более защитные, но и более дорогостоящие средства инженерного контроля - была ожесточенной. 4 мая 1981 года жертвы коричневых легких, лидеры профсоюза работников швейной и текстильной промышленности Amalgamated и президент AFL-CIO Лейн Киркланд провели митинг у здания Министерства труда. Распространенные перед мероприятием пресс-пакеты - президент профсоюза текстильщиков обвинил OSHA в "вырывании самого сердца стандарта" - вызвали нервозность в Белом доме, который пытался пресечь слухи о том, что Рейган настроен против рабочих. В следующем месяце Верховный суд поддержал стандарт, заявив, что рабочие должны быть полностью защищены от токсичных веществ, и отвергнув аргумент администрации о том, что анализ затрат и выгод должен предшествовать ужесточению норм.
Аухтера это не остановило. Через четыре месяца после вынесения решения OSHA приняло политику, освобождающую почти 75 процентов американских производителей от регулярных проверок. Этот шаг вызвал "одобрительные возгласы со стороны бизнеса и удары кирпичом со стороны рабочих", как сообщает U.S. News & World Report. В 1982 году Оштер ослабил требования к ведению учета для 474 000 фирм, в которых работают более восемнадцати миллионов человек. Критический отчет исследовательской группы Нейдера по вопросам здравоохранения, опубликованный в ноябре того же года, вызвал насмешки со стороны Оштера, который заявил газете Washington Post, что этот документ - "чушь собачья" и может быть использован для того, чтобы "помочь мне разжечь огонь" предстоящей зимой. К концу 1983 года Нейдер требовал отставки главы OSHA. "Ограничивая деятельность инспекторов OSHA, он дает многим компаниям зеленый свет на нарушение Закона о безопасности и гигиене труда", - писал Нейдер в письме Рейгану. "Рабочие продолжают подвергаться чрезмерному воздействию токсичных веществ, включая известные канцерогены, в результате отказа г-на Оштера своевременно и разумно издавать санитарные нормы". За время пребывания Оштера в должности штат сотрудников OSHA был сокращен на 22 процента, и закончилось это тем, что в марте 1984 года он устроился на работу в строительную компанию из Канзаса, которую он освободил от штрафа в размере 12 680 долларов тремя годами ранее. Он отверг обвинения в "услуге за услугу".