ГЛАВА 19. СТАРЫЕ БЕДЫ ВНОВЬ ВОЗВРАЩАЮТСЯ
АМЕРИКАНСКИМ РАБОТНИКАМ бедствия прошлого могут казаться некомфортно близкими. Во многом это объясняется нашей коллективной амнезией в отношении токсичной пыли, паров, испарений и жидкостей, которые уничтожили многих наших предков, и нашим ошибочным предположением, что, конечно же, кто-то уже позаботился об этом. Зачастую это не так. Например, Соединенные Штаты по-прежнему находятся в состоянии, когда ученые и врачи на конференции в Нью-Йорке в 1990 году предсказали, что это будет третья волна заболеваний, связанных с асбестом. Первые две волны были достаточно плохими: огнестойкий минерал убивал асбестовых шахтеров, мельников и производственных рабочих, а затем забирал изоляторы и судостроителей. В конце концов он пробудился от своего спящего состояния в трубах, потолочной плитке и автомобильных тормозах и снова стал убивать, даже при очень низком воздействии. Убийцей в большинстве случаев становится мезотелиома, которая едва была зарегистрирована в США и Европе в начале двадцатого века и не диагностировалась в Массачусетской больнице общего профиля, являющейся передовым центром промышленных заболеваний, до 1946 года. Ирвинг Селикофф, находившийся в двух годах от собственной смерти от рака поджелудочной железы, созвал нью-йоркскую конференцию, которая прошла на волне публикаций в New England Journal of Medicine and Science, утверждавших, что асбест нужно просто оставить на месте. Эти статьи, написанные учеными, связанными с промышленностью, высмеивали Селикоффа как алармиста и утверждали, что если асбест не трогать, то он, особенно его наиболее распространенная разновидность, белый, или хризотил, не представляет особого риска.
Выступления в Нью-Йорке свидетельствовали об обратном. Филипп Ландриган, педиатр, работавший с Селикоффом в Маунт-Синай, привел данные оценки рисков, проведенной Агентством по охране окружающей среды, согласно которым тысяча человек, подвергшихся воздействию асбеста в школьном возрасте, умрет преждевременно от мезотелиомы или рака легких в течение следующих тридцати лет. "Результат нашего коллективного провала отражается в том, что сегодня асбест широко распространен в школах и других зданиях, - сказал он. В его бездействии нельзя быть уверенным". Дэвид Лилиенфельд, также из Маунт-Синай, представил истории болезни четырех учителей - двух мужчин и двух женщин, - у которых мезотелиома развилась только из-за того, что они появились на работе. Их возраст составлял 43, 52, 60 и 64 года. Все, кроме 64-летнего, умерли. Группа специалистов из отдела здравоохранения Висконсина заявила, что девять из двенадцати учителей в этом штате, у которых развилась болезнь, были заминированы асбестом в своих школах. Остальные трое до начала преподавательской деятельности работали на железнорудном судне, на строительстве, что могло способствовать их облучению. На одном из заключительных заседаний Селикофф обрушился с критикой на одного из ученых, поддерживаемых промышленностью. Вместо того чтобы вкладывать больше денег в исследования, как рекомендовал ученый, "мы должны... использовать их для удаления асбеста там, где это необходимо", - язвительно сказал Селикофф. Барри Каслман присутствовал на этом заседании и понял его значение. "Селикоффу была противна мысль о том, что асбест не представляет никакой опасности", - рассказывал Каслман много лет спустя. "Назвать это третьей волной было лобовой атакой на эту пропагандистскую затею".
Спустя четверть века после конференции в Нью-Йорке я встретил одно из лиц третьей волны. Это был Крис Пенни, тридцатидевятилетний владелец компании по производству напольных покрытий во Флориде. Когда я встретил его в Медицинском центре Университета Мэриленда в апреле 2015 года, он страдал от перитонеальной мезотелиомы - редкого рака брюшной полости, почти всегда связанного с воздействием асбеста. Он почувствовал колющую боль в животе после того, как выпил апельсиновый сок в "Макдоналдсе" однажды утром в сентябре 2014 года. Экстренная операция показала, что живот полон опухолей. Когда он очнулся, его жена, Лори Макнамара, плакала. Хирург сказал ему, чтобы он привел свои дела в порядок. Пенни вдыхал микроскопические волокна асбеста десятью годами ранее, когда прокладывал оптоволоконный кабель под землей в асбестоцементных трубах, что ставило его в нижнюю границу латентного периода. Я наблюдал, как его тело таяло в последующие месяцы - мезотелиома пожирает своих жертв изнутри, пока они не становятся трупами, - и он умер в возрасте сорока лет в апреле 2016 года. Его рак, как и рак в компании Goodyear в Ниагара-Фолс, был печально предсказуем. Если рабочих не предупреждают об опасности - а Пенни говорит, что его не предупреждали, - то ради зарплаты они готовы вытерпеть почти все, даже белую пыль во рту.