В 1976 году, когда Иветт уже второй год занималась созданием лазеров, в Вашингтоне была созвана конференция "Женщины и рабочее место", сопредседателем которой была Юла Бингем. Конференция была новаторской и временами вызывала недовольство. Некоторые женщины отшатнулись от покровительственных, по их мнению, замечаний своих коллег-мужчин; двадцать три из них в середине конференции выступили с заявлением, в котором возражали против того, чтобы их рассматривали как "репродуктивные сосуды". И мужчины, и женщины участвуют в воспроизводстве. Воспроизводство не является исключительно обязанностью женщины. Общество в конечном итоге несет ответственность за сохранение будущих поколений". Они также возражают против "патерналистских заявлений, которые предполагают, что если "вы", женщины-работницы, будете просвещены об опасностях, связанных с работой, то "вы", женщины, сможете сделать свободный выбор в отношении своей занятости". Учитывая нынешний уровень безработицы и дискриминацию в отношении работающих женщин, это абсурдное и снисходительное отношение как к женщинам, так и к мужчинам".
Среди докладчиков конференции был доктор Йозеф Варкани, педиатр австрийского происхождения, ставший профессором Медицинского колледжа при Университете Цинциннати и одним из первых исследователей, связавших воздействие окружающей среды с врожденными дефектами. В начале своего выступления Варкани сказал, что медицинская литература XIX века "изобиловала утверждениями, в которых в дефектах детей обвинялись алкоголизм отца или матери, туберкулез или сифилис... . Многие из этих корреляций были случайными, а не причинно-следственными [и] не выдержали анализа в более поздние годы". Эксперименты проводились на яйцах кур, земноводных и рыб, но эти тесты имели мало отношения к человеку. "Считалось, что человеческий эмбрион и плод настолько хорошо защищены матерью внутри матки, что не могут быть деформированы под воздействием факторов окружающей среды", - говорит Уоркани. К 1930-м годам "стало более "научным" считать большинство, если не все врожденные пороки развития генетическими и наследственными". Отчасти это объяснялось отсутствием доказательств на животных; вскоре после этого возникла область экспериментальной тератологии, которая впервые установила связь между пороками развития и недостатком в рационе питания, начиная с витамина А у крыс. "Эти эксперименты представляли и представляют огромный теоретический интерес", - говорит Уоркани. "Они раз и навсегда доказали, что неблагоприятные экологические условия для беременных самок могут вызывать структурные пороки развития у потомства". Тем не менее, предупреждает он, многие из полученных результатов не были перенесены на человека. А "самый известный тератоген человека", талидомид, как выяснилось, наносит вред обезьянам и кроликам лишь постфактум.
Трехдневная встреча включала в себя традиционные презентации и оживленные дискуссии. Директор по медицинским вопросам компании Dow Chemical Гарольд Гордон опасался, что его компанию могут привлечь к ответственности за дискриминацию, если она не допустит фертильных женщин к определенным видам работ с высоким риском, и за вред их потомству, если она этого не сделает. По словам Гордона, компания Dow старалась поступать правильно, но оставалось много вопросов: "Что представляет собой население, подверженное риску? Как она определяется? Какие конкретные агенты должны быть рассмотрены? Как они определяются? Какие ограничения необходимы? Когда они применяются? К кому они применяются?" Представитель OCAW Тони Маццокки был несимпатичен. "Нет ни одного работника, в том числе и в компании Dow, который бы знал, с чем он вообще работает", - сказал он. "Ни одна отрасль не позволила нам изучить данные мониторинга... . Нам не говорят, что является канцерогеном, а что тератогеном. Мы узнаем об этом постфактум". По его словам, позиция профсоюза заключается в том, что ни женщины, ни мужчины не должны отстраняться от работы, чтобы защитить нерожденных детей; "наша позиция заключается в том, чтобы сделать рабочее место безопасным для всех". Доктор Бертрам Карноу, профессор Школы общественного здравоохранения при Университете Иллинойса, в принципе согласился с ним. Если выяснится, что работники-мужчины несут такую же ответственность за врожденные дефекты, как и женщины, "тогда нам придется отстранить мужчин [от воздействия]", - сказал он. "И мы либо получим 60-летних евнухов на рабочем месте, либо нам придется устранить тератогены. Я считаю, что проще исключить тератогены".