Для таких рабочих, как Иветт Флорес, наиболее актуальным был докладчик Андреа Хрико из Программы гигиены труда при Калифорнийском университете в Беркли. Хрикко с нарастающей тревогой изучала электронную промышленность, в которой в то время было занято около 271 000 рабочих в США. По ее словам, более трех четвертей этих работников составляли женщины, и многие из них были "небелыми". Значительный процент не говорит по-английски. И лишь немногие из них организованы". По словам Хрикко, от некоторых калифорнийских рабочих она узнала, что "темнокожих женщин, включая филиппинок, чиканок и негров, часто назначают в определенные отделы на заводах электроники, где используются химикаты, вызывающие кожные высыпания. Это делается потому, что высыпания не так заметны на темной коже, и, следовательно, работники не так часто жалуются, а компании не приходится разбираться с жалобами". На некоторых заводах не разрешалось говорить на других языках, кроме английского, "даже в отделах, где большинство женщин - неанглоязычные", - говорит Хрикко. Запугивание было обычным делом. Женщинам на одном из заводов в Силиконовой долине, подготовившим листовку с предупреждением о трихлорэтилене, "пришлось оставить копии в женском туалете, чтобы мужчины-руководители не отобрали копии".
За восемь дней до начала конференции Мэнди Хоуз родила своего первенца, Гордона. Хоуз, которой на тот момент было тридцать два года, родилась и выросла в Глен-Роке, штат Нью-Джерси, второй из четырех детей. Ее отец, Джон, был банкиром с прогрессивными взглядами, мать, Джудит, - домохозяйкой, а позже - преподавателем специального образования и автором детских книг. Ее младшая сестра, Лестер Энн, родилась с синдромом Дауна в 1952 году и в возрасте двух лет была отправлена в "учебный центр" - популярное в то время учреждение. Хоуз училась в колледже Уэлсли, где попала под влияние профессора испанской литературы по имени Хустина Руис де Конде, которая, будучи молодым юристом, выступала в защиту перемещенных детей бойцов-республиканцев во время гражданской войны в Испании и бежала в США, когда республика пала под националистическими войсками Франсиско Франко. Энергия и искренность Руис - она лоббировала Элеонору Рузвельт в Нью-Йорке, чтобы та организовала безопасное убежище для детей во время войны, - побудили Хоуз поступить на юридический факультет Гарварда. Окончив ее в 1968 году, она вместе с мужем переехала в Беркли и начала работать адвокатом в Сан-Франциско, а затем в Окленде, где помогала женщинам, работавшим на фруктовых и овощных консервных заводах в Ист-Бей и Сан-Хосе, добиться возврата незаконно удержанной зарплаты. Хоуз узнала о варварских условиях труда, с которыми сталкивались женщины. На фабриках было жарко, влажно и грязно. Быстро движущиеся конвейерные ленты резали кожу и калечили руки и запястья. Продвижение по службе иногда зависело от нежелательных свиданий с начальством на заднем сиденье.
К 1977 году, когда Хоуз занялся частной практикой, большинство консервных заводов переехало в Центральную долину Калифорнии или Мексику. На их место пришли заводы по производству полупроводников, которые использовали ту же самую рабочую силу, в основном женщин и представителей меньшинств. Первые три клиента Хоуза из этой отрасли работали без средств защиты органов дыхания в научно-исследовательской лаборатории компании Signetics в Саннивейле, где, по их словам, им стало плохо от воздействия растворителей, кислот и тяжелых металлов. У них горело горло, нос и язык, периодически возникали головные боли, головокружение и головокружение (не то что у подвыпивших чистильщиков реакторов из ПВХ в Goodyear на Ниагарском водопаде). Когда они пожаловались, их перевели в кафетерий, где им не дали ничего сделать. Их уволили после того, как компания Signetics заявила, что не может найти для них другую работу. Экспертиза завода, проведенная NIOSH по запросу Хоуза, подтвердила утверждения рабочих: следователи взяли тридцать три пробы воздуха и обнаружили растворители, включая толуол и ксилол, но на уровнях "значительно ниже", чем рекомендовано NIOSH и разрешено штатом Калифорния. "По мнению следователей, проблема была вызвана наличием одного или нескольких химических агентов в определенных зонах рабочего места Signetics, которые, попадая в воздух, способны раздражать слизистые оболочки и вызывать измененное состояние реакции у некоторых людей", - считают в NIOSH. "Кроме того, некоторые симптомы, о которых постоянно сообщали сотрудники Signetics, указывали на возможность периодического воздействия агента, вызывающего наркоз. Из-за ограничений, наложенных на расследование [компанией], истинное население, подверженное риску, и истинное население, подвергшееся воздействию, не могли быть удовлетворительно определены". Следователи "пришли к выводу, что на предприятии Signetics в Саннивейле существует значительная проблема со здоровьем, связанная с профессиональной деятельностью", и настоятельно рекомендовали провести "более масштабное и систематическое" исследование. Хоуз подал заявления о компенсации работникам и судебный иск от имени уволенных сотрудников Signetics; все они были урегулированы.