В этом вся двойственная натура Ура, Блистательного и Проклятого. Зло в нем не искореняется, но пускается в оборот - для пользы дела.
- А вы что скажете?
Кегнит повернулся ко второму своему спутнику - тоже блондину, но, в отличие от Рико, более пристойного типа, способному даже сойти за аристократа. Впрочем, кто их разберет. Сам Кегнит, выбравшийся из трущоб, где он начинал, сейчас прекрасно сходил за аристократа.
- Сержант?
Тот не откликнулся.
- Сержант Бергман.
Белобрысый сержант продолжал молчать, рассеянно глядя на особняк. Мыслями, похоже, он был очень далеко. Губы его шевелились. Кажется, чье-то имя? Кегнит подосадовал, что плохо читает по губам. Яна? Анна? Видимо, возлюбленная или пассия, оставленная в Уре.
- Сержант Бергман! - пришлось повысить голос.
Белобрысый очнулся.
- Что?
- Спите, сержант?
- Виноват, мессир. Задумался.
Кегнит внимательно посмотрел сержанту в глаза. Тот ответил равнодушным спокойным взглядом. Но что-то в этих голубых глазах мелькает… какой-то скрытый огонь. Кегнит нутром чувствовал, что с сержантом не все так просто. Его прислали второго дня из Ура - на одном поезде с Генри Тасселом, с пакетом дополнительных инструкций, деньгами на взятки и непредвиденные расходы, а также набором грамот, расширяющих полномочия.
Кегнит не встретил его на вокзале, занятый насущными делами, так что все их знакомство насчитывало лишь пару часов. У него не было возможности толком составить представление о прибывшем, но мастер-лейтенант чуял: что-то в нем не так. Надо закончить с Хантерами и разобраться - что именно.
Бумаги, предъявленные новоприбывшим, были подлинные - такое не подделать. Печати, подписи, кисти, условные приметы, о которых знают только посвященные… все было правильно. И доставленный груз оказался в целости и сохранности, никем не вскрытый и недосмотренный.
Сержант выглядел и вел себя так, как и положено надменному сукину сыну из Ура, Блистательного и Проклятого, откомандированному в провинцию. Все в нем было правильно - от лица, выправки, до слегка развязных манер…
Но что-то было не так.
Кегнит не мог объяснить, что, но привык доверять собственным предчувствиям.
- Мессир? - теперь Бергман вопросительно смотрел на него.
- Хочу услышать ваше мнение.
- Общая остановка мне неизвестна. Простите, лейтенант, не успел войти в курс дела. Но если вы приняли решение о штурме, то мне кажется, оптимально действовать следующим образом: выжечь ворота огненными жезлами и осуществить проникновение тремя раздельными группами. Первая атакует парадный вход, отвлекая на себя основные силы потенциального противника. Одна блокирует черный выход и задний двор, третья заходит со второго этажа и атакует тыл обороняющихся. Для проникновения уместно было бы подготовить лестницы.
Нехитро, но, в общем, толково, резюмировал Кегнит. С этими осадами и штурмами ничего особо оригинального не придумаешь.
Кегнит улыбнулся.
- А вы что думаете, капрал?
- Э… я?
- Да, вы.
- Хочу знать ваше мнение.
Капрал пошевелил усами с проседью, точно проговаривая про себя аргументы, а потом высказался.
- Нам мнения иметь не положено. Мы люди подневольные, какой приказ отдадите, такой и будем исполнять. Только прежний барон был человеком влиятельным, запросто с его светлостью трапезничал. А молодой Хантер, хоть и незаконнорожденный, так пошел весь в отца, разве что злее. А жена его так…
Он оборвал сам себя и замолк.
Теперь Кегнит смотрел на него не без интереса. Осмотрительность не очень вязалась с пустым взглядом и бездумной исполнительностью. Это - для демонстрации напоказ. На самом деле у капрала в голове, пожалуй, пара мыслей найдется, и уж если даже его смущают обитатели особняка Хантеров, то можно делать дополнительные выводы.
- Продолжайте. Что вы хотели сказать про его жену, капрал?
- Дозволите сказать, как есть, или слова подбирать?
- Давайте уж как есть.
- Она не из наших мест. Как и вы с Прок… с Ура, мессир. И, поговаривают, даже для тех мест чудная была. Потому что кровь у нее особая. Порченная. Такая вот они с молодым бароном парочка - петух да ярочка. Ему только чертовка в жены и сгодилась.
Кегнит отвернулся от капрала и принялся разглядывать особняк, словно пытаясь в углах и тенях найти ответ на свои многочисленные вопросы.
- Неприятностей, выходит, ждете?
- Неприятности будут, как барон Хантер в Наол вернется, - спокойно ответил капрал. - Но с нас подневольных спрос малый. А чего сейчас ждать, я и не знаю. От таких, как баронесса всего можно. Запросто может и кошку свою натравить.
- Кошку?
- Сказывают, она с собой ручную пантеру привезла. Черная как смоль, а глаза точно уголья горят. По ночам иногда, как собак уберут, во двор выпускают, охранять видимо. А так она свободно по дому бродит, слуг пугает.
- Сам видел?
- Люди рассказывали.
- Лю-юди, - слега подразнил Кегнит, краем глаза следя за реакцией служивого. - Люди много чего рассказывают.
Патрульные зароптали, но тут же стихли, когда взгляд Кегнита перекинулся на них.
- Есть такие люди, каких и послушать не грех, - пожал плечами капрал.
- Вам бы уже приказ дать, мессир лейтенант. Тихо брать по любому не получится. Нас уже срисовали, - подал голос Рико.
- В драку рвешься? А тут капрал говорит, что барон человек опасный, а жена его так и вовсе из… - он запнулся. - …из демонов?
- Так точно, - откликнулся капрал. - Порченая кровь!
- Барона сейчас в городе нет, а что до Выродков, - Рико сантиментов не признавал, - так вы слышали про Эрлика Слотера?
Джеймс Кегнит слегка усмехнулся. Все, кто пожил в Уре хоть раз да слышали об Эрлике Слотере по прозвищу Три Клинка, полученному за длинный язык, длинную шпагу и член тех же характеристик.
Всеми тремя клинками Эрлик владел безупречно, да только вонзал куда придется, не думая о последствиях. Отбившись от рук даже собственного главы клана, пустой на голову бретер на какое-то время сделался головной болью всего Блистательного и Проклятого, нарываясь по пустякам и сокращая поголовье уранийских нобилей (предварительно наделенных ветвистыми рогами) едва ли не быстрее, чем чума.
А закончилось все тем, что…
- Эрлика Слотера нашли в канаве, с перерезанным горлом и тремя десятками ран от ножей и шпаг.
- Ага. А еще пулями так нашпиговали, что брось его в канал, и можно было к ногам груз не привязывать - сам на дно уйдет, - поделился подробностями Рико. - И ведь лучше его бойца было не сыскать во всем протекторате, никакой Сет-Ублюдок в подметки не годился… Это я к тому, что какой бы не был гусь, а в печь влезет. Если надо - и по частям.
- Слышали капрал?
- Слышал, - спокойно откликнулся тот. - Ну, так то вы, господа из Ура. Вашему люду с демонами что резаться, что отплясывать не впервой. У вас даже вомперов на кол не сажают, как увидят, ходят себе среди людей спокойно. А мы народ провинциальный, для нас что не диковинка, то дикость.
- Откровенность за откровенность. Могу я рассчитывать, что ваш люд останется в строю, если дело дойдет до жаркого?
В безжизненно-безмятежных глазах капрала впервые мелькнуло какое-то осмысленное выражение.
- Обижаете, мессир мастер-лейтенант. Мы - люди пограничья. У нас с одной стороны Лютеция, с другой Ур, с третьей вечно мятежный Фронтир, а с моря - так вообще пираты всех цветов кожи. Нас напугать трудно. Только с демонами пока непривычно.
Люди за его спиной довольно заворчали, демонстративно забряцали оружием, принялись крутить усы, да воинственно зыркать из-под бровей.
Хороший настрой. Кегнит позволил себе улыбку.
- С демонами, говоришь…
- Так к баронессе родни, рассказывают, родни понаехало. Неужто они другой крови?