- Не помню, чтобы мы что-то нарушили, - заметил Фер.
- Вы прибыли инкогнито, скрывали личности и не подписали протокола. Вы нарушаете обязательства.
- Может быть, потому что мы приехали не на войну? - заметил Ришье. - Наше дело в Наоле не имеет отношение к резне между Уром и Лютецией.
- Моя работа подозревать. И потом ваша мать и мать баронессы - лютецианка.
- А ваша могла быть шлюхой, - отрезал Ришье, не осознавая, насколько точен его выпад. - Всем известно, вице-канцлер набирает свою свору по всем помойкам. Что это меняет?
Кегнит покосился на свою шпагу, лежащую на столе. Затем на сержанта Бергмана. Корт перехватил его взгляд и насмешливо покачал в воздухе пальцем.
Ск-котина, со вкусом подумал мастер-лейтенант.
- Это подразумевает, что Лютеция может сделать вам предложение. Титулы, имения, земли. В обмен на услуги по ту линию фронта, когда все начнется.
- Титулы, - насмешливо проговорил лорд Фер ковыряя вилкой мясо в тарелке. - Вы сами понимаете, как смешно это звучит? Наша кровь никогда не станет голубой. Что нам какие-то титулы смертных?
- Однако же леди Лота живет под баронским гербом, а мой друг Генри прибыл как граф. Титулы делают жизнь… более комфортной.
- Вы не слышали моего племянника? Он сказал, что мы приехали не на войну.
- Вот это меня больше всего интригует, - сказал он. - Могу я поинтересоваться - конечно, на правах офицера Второго департамента - что это за дела? Раз уж мы тут все такие доверительные и откровенные…
- Не можешь, - отрезал Корт. Крепыш явно на дух не переносил Второй департамент и всех его чиновников. - Давай я ему уши отрежу, Фер?
- Корт, Корт… - укоризна в голосе Выродка с лошадиным лицом была просто издевательской. - Зачем ты так с гостями Лоты? Ей, между прочим, в этом городе еще жить.
Ришье бросил на него неожиданно злой взгляд, и Кегнит, уловил возникшее натяжение, решил усилить крохотную трещину, пробежавшую между этими двумя.
- Если я буду не против, - веско сказал он.
Не получилось. Никто не впечатлился.
- Если когда-либо нам придется… улаживать этот вопрос, ваше мнение не будет иметь значения, - мягко сказал Ришье.
- Начать с правого или левого? - с надеждой спросил Корт.
- Вы не тронете не меня, ни моего спутника. Снаружи почти тридцать человек, и вам придется убить их, чтобы избавиться от свидетелей.
- Я поднапрягусь, - пообещал Корт.
- Столь массовая резня в городе полном военных обернется неприятностям, которые не снести даже вам, - сухо сказал Кегнит. - Я уж не говорю о том, что Второй департамент не сносит обид. Вам придется оставить мне оба уха, если хотите дальше носить голову на плечах, Корт Малиган.
- Он это серьезно?
- Он это серьезно, Корт, и ты это знаешь. Чертов Человеколюб не бросает слов на ветер.
- Плевал я на него!
- А он не плюет на тебя, и на весь наш клан, - спокойно сказал Фер. - Витар из старших Слотеров. Он держит свои обещания и воплощает свои угрозы. Даже те, которые распространены на его собственную семью. Боюсь, наш гость прав, мы не можем его убивать и пытать без серьезных последствий для клана.
Джеймс Кегнит попытался ничем не выдать своего облегчения. Сержант Бергман почему-то только набычился.
- Но и лейтенант не может заставить нас дать те ответы, которые ему нужны. Потому что в крайнем случае мы можем просто выпнуть его за ворота особняка. Чтобы начать реальную осадку поместья нашей Лоты у него нет ни мотивов, ни оснований.
- Вы не подписали протоколы, - упрямо произнес Кегнит.
- Война официально не объявлена, боевых действий не ведется. У вас пока нет всей полноты власти.
Он был прав.
Основания для того, чтобы развязать конфликт с кланом Древней крови должны быть вескими. Сколько мастер-лейтенант себя помнил, Втрому департаменту да и прочим городским службам приходилось маневрировать и проявлять чудеса эквилибристики, обеспечивая простым горожанам защиту от жестоких капризов Выродков и избегая войны с ними.
Вечная дипломатия угроз и уступок.
- У меня есть полномочия задержать вас. А если окажете сопротивление - применить силу.
Корт захохотал.
- И как вы себе это представляете? - спросил Ришье.
- Я могу задействовать для этого, если потребуется регулярные части Ура. Например, местный гарнизон, включая обеих прокомандированных к нему магеармов. Насколько я слышал капитан-магистр Сифт один из лучших боевых магов Ковена.
Корт засунул палец в рот и вытащил его со звонким вульгарным звуком.
- Я знаю, что такое Таланты Древней крови, и очень хорошо знаю, что такое Талант Корта Малигана, - игнорируя оскорбления, продолжал Кегнит. - Подготовка офицеров моего уровня включает штудирование биографий и примет самых опасных из вас. Невероятная скорость и фантастические рефлексы - это хороший Талант. Палач клана Малиганов способен за минуту вырезать целый отряд. Но что будет после минуты?
Корт нахмурился и сменил позу, тяжело навалившись на стол и глядя на Кегнита недобрыми глазами.
- И что будет после минуты? - вкрадчиво спросил он.
- После минуты действий в ускоренном темпе вы будете выжаты как лимон. Ваши руки и ноги нальются страшной усталостью, ваша одежда разлетится вклочье, а из ушей, носа и возможно глаз у вас пойдет кровь. Кровавый пот выступит из большинства пор на теле. Ведь так уже было, не так ли? - жестко заговорил Кегнит. - Поддержание такой скорости изнашивает ваш организм и заставляет сердце прокачивать кровь с бешенной силой. Вы или просто упадете обессиленный, или, если не остановитесь, умрете от многочисленных внутренних кровоизлияний. Природа все строит по законам компенсации. Абсолютный хищник невозможен, чтобы не нарушать баланса. Таким образом убийство вашего главного бойца мне может обойтись в роту максимум… думаю, я Ур может позволить себе пойти на такие жертвы.
Корт побелел от бешенства. Лорд Фер стал смотреть на Кегнита не без интереса. Лица Бергмана и Ришье не изменились.
- А что будет после той минуты, когда вы убьете Корт? - негромко спросил Ришье. - Вы осознаете, что втянете Ур в войну с одним из кланов Древней крови?
Кегнит нахмурился.
- Смертные и раньше воевали с вашим братом. Это тяжело, но мы, люди, способны многое вынести, когда бьемся за доминирование своего вида. Ур пережил Урана Батори, сильнейшего из вас… думаю, он переживет и клан Малиганов.
Служака был прав, и Выродки, собравшиеся за столом это понимали.
Любой из них превосходил обычных смертных, таких как он, силой и ловкостью. Каждый (за исключением Ришье) обладал невероятной сверхъестественной и строго индивидуальной способностью. Они жили годы и годы, почти не старея, их не брали болезни и болячки… да их даже алкоголь особо не брал из-за своей ядреной крови! Однако таких как они было мало. Считанные сотни, проживающие среди тысяч и миллионов смертных. Более того, они привыкли жить в условиях цивилизации, созданной людьми, и не знали иного.
Если смотреть правде в глаза, при всем своем могуществе, они оставались всего лишь паразитами человечества.
А паразитов можно однажды взять и вывести.
- Я уточню, мастер-лейтенант: вы готовы накануне одной войны начать еще одну? - сказал Фер Малиган. - И все только из-за того, что кто-то не пожелал отвечать на ваши вопросы?
- Это не “его” вопросы, мессир Малиган. - неожиданно подал голос сержант Бергман. - Это вопросы безопасности Блистательного и Проклятого. Они - выше нас. И выше вас тоже.
Кегнит послал ему короткий одобрительный взгляд.
- Мы приехали не на войну, - в третий раз повторил Ришье. - Наш визит в Наол носит частный характер.
- Настолько частный, что вы убираете людей, которые суют нос не в свое дело? Прошлой ночью здесь были убиты несколько человек.