Желающих погрузиться в интимный полумрак действительно было много, и любой из них мог пойти как на балкон, так и в грим-уборную певицы.
- Похоже на то, - грустно кивнул Зарецкий, - но мэтров эстрады, я думаю, можно вычеркнуть, моих конкурсантов тоже…
- И кто же тогда останется? - усмехнулся Антон. - Никто другой здесь не проходил, смотрите сами - сплошные звёзды и звёздочки. Ваших конкурсантов только человек десять проскочило, а это кто? Ба, знакомые всё лица!
Детектив заметно оживился, узнав среди входящих в помещение Х Кристину Тэнн, заинтересовавшую его ещё в самом начале расследования. По его подсчётам она уже вернулась в Москву, а значит, их встреча должна состояться как можно скорее.
***
С Тимуром Аверченко и Максимом Басовским Арбенину удалось встретиться без проблем. Проблемы возникли во время беседы, причём в обоих случаях идентичные. Проще говоря, на все вопросы мужчины реагировали одинаково. Узнав, что речь пойдёт об Ирме, они почему-то сильно разволновались и впали в состояние лёгкого ступора, а когда выяснилось, что нужно вспомнить лишь подробности инцидента с анонимными письмами, испытали явное облегчение и принялись горячо уверять, что ничегошеньки не знают.
Оставалось надеяться, что Варвара Михайловна Лисова окажется более адекватной и разговорчивой особой. К сожалению, её домашний номер не отвечал, и ехать по указанному Аликом адресу пришлось наугад. Женщина обитала в тесной однокомнатной квартире старенькой девятиэтажки.
- Похоже, костюмерам в шоу-бизнесе платят маловато, - резюмировал Май, осмотрев грязные стены подъезда, щедро украшенные непристойными надписями, и лифт с табличкой «не работает». - Надеюсь, певицы получают больше, а то тебе долго ещё с тётушкой жить придётся.
Он подмигнул недовольной помощнице и решительно нажал звонок второй квартиры. Звонить пришлось долго. Через пять минут дверь, наконец, открыла пожилая, но моложавая женщина с ревущим полугодовалым малышом на руках - ни дать, ни взять «мадонна» на пенсии.
- Вы разбудили Петю! - заявила она без предисловий тоном судьи, выносящего обвинительный приговор.
Ангелина сразу же почувствовала себя виноватой и смущённо пробормотала:
- Извините, пожалуйста, мы не хотели.
Тут в глубине квартиры раздался дублирующий детский рёв.
- И Васю тоже! - закатив глаза, обречённо вздохнула Лисова.
- Простите, ради бога. Нужно было заранее договориться о встрече, - повинился Май, - но ваш городской телефон не отвечал…
- Его Петя вчера разбил, - будничным тоном сообщила женщина, словно речь шла о чём-то привычном и естественном. - А вы кто, молодые люди, пресса, полиция? Вроде ни на тех, ни на других не похожи?
- Мы, скорее, где-то посередине, - Май предъявил удостоверение частного детектива, - просто ответьте на несколько вопросов, если вас это не затруднит.
- Вы не совсем вовремя, проходите, - Варвара Михайловна нехотя открыла дверь и бегом метнулась к Васе.
Младенец лежал в кроватке, побагровев от праведного гнева, который выражал громким рёвом, и изо всех сил дрыгал ножками, перепачканными подозрительной коричневой субстанцией.
- О, господи, его снова пронесло! - с тяжёлым вздохом заключила женщина. - Подержите! - она решительно сунула повизгивающего от обиды Петю растерявшейся Ангелине, и умчалась с перепачканным Васей в ванную.
Девушка, не имеющая даже малейшего опыта общения с грудными детьми, держала малыша в вытянутых руках, не понимая, как его успокоить, а он продолжал реветь всё громче, ещё больше пугая свою невольную няньку. Зато Арбенина эта картина явно забавляла.
- Скворцова, расслабься, он же не кусается - зубов ещё нет.
- А что с ним делать? - испуганно прошептала девушка.
Она попыталась прижать ребёнка к себе, но тот стал кричать ещё громче. Ангелина попробовала его покачать, эффект был положительным, но не долгим.
- Да, дорогая, ты не Мери Поппинс, - с усмешкой констатировал Май. - Ты, скорее, Фрекен Бок!
Он лениво подобрал с пола разноцветную погремушку и помахал ею у Пети перед носом. Тот сразу перестал реветь, переключившись на возникшую в поле зрения игрушку. Вскоре прибежала Варвара Михайловна с чистым, но продолжающим капризничать Васей, она быстро переодела малыша и сообщила: