- Юля, хватит, прошу! - Зарецкий побагровел, не зная как заставить её замолчать, но тут неожиданно вмешался Холмс, холодно заявив:
- Пусть девушка договорит, Леонид Егорович. Я хочу понять, во что вы меня втянули. Или может быть, прямо сейчас вызвать полицию?
- Не надо полицию, - поник продюсер, - пока не надо. Я всё объясню вам позже…
- Разумеется, объяснит. Только так, как выгодно ему, а не так как было на самом деле, - презрительно бросила девушка и повернулась к Антону: - вы журналист?
- Нет, частный детектив.
- Жаль, очень хотелось бы, чтобы эту историю почитали его поклонники. В газетах же сейчас только и пишут, какой он хороший!
- Я никого ни к чему не принуждал, - сдержано сказал Зарецкий. - Разве я заставлял тебя? Нет! Ты и твоя мать сделали свой выбор сами.
- Простите, о каком выборе идёт речь? - снова напомнил о своём присутствии детектив.
- О вынужденном, - усмехнулась Юлиана, теперь она обращалась именно к нему. - Моя мать тоже когда-то хотела стать певицей, но у неё, как и у меня, был только голос, а внешность подкачала. Уж не знаю, где и как она познакомилась с Зарецким, но он предложил ей выгодную сделку. И мама, мечтавшая стать звездой, стала… голосом Ирмы. Отец её тогда уже бросил, денег не было, зато была я - трёхмесячная и вечно болеющая, вот она и согласилась на эту кабалу. Мамочка была слабой и безвольной. Безропотно выполняла все указания, без отдыха мотаясь по всей стране вместе с Ирмой и надрывая за неё глотку. В итоге той достались слава и титул «королева сцены», а мамаше - рак голосовых связок. Ей тогда быстро сделали операцию, и всё прошло, даже голос не пропал, вот только связки перегружать не рекомендовалось. Но, едва дождавшись, когда она выйдет из больницы, Зарецкий снова отправил её в какой-то чёс. Мама всё терпела, терпела, но однажды даже она не выдержала, сорвалась и послала Ирме небольшое четверостишье собственного сочинения, анонимно, разумеется. Потом ещё одно и ещё… помотала Ирме нервы, отвела душу и бросила это дело - кураж прошёл, стало страшно. А через некоторое время у неё снова обнаружили опухоль и лейкемию в придачу. Вот такая весёлая история, а знаете, что в ней самое смешное?
- Я пока ещё ничего смешного не услышал, - возразил Антон.
- Сейчас услышите! - засмеялась Юлиана, и детектив невольно поёжился - столько горечи было в этом смехе. - Так вот, Леонид Егорович, пригласив меня на конфиденциальную беседу, сообщил, что нашёл новую приму и предложил мне стать её… голосом! Представляете?! Мне?! Ну что же вы не смеётесь, смешно ведь!
Юлиана захохотала, размазывая по щекам губную помаду, а на её лице застыла страшная гримаса отчаяния - это была истерика. Антон попытался подойти к девушке, но она быстро взяла себя в руки и отступила, сбивчиво продолжив:
- Вот тогда я и вспомнила о яде. Я даже не знала, как он называется, помнила только, как долго мучилась мама и решила - та, что заняла моё место, должна мучиться так же! Но тогда я ещё не знала, кого выбрал Зарецкий, и решила начать с Заряны, ведь у неё было всё, чего не было у меня!
- Господи, ты - безумна, - ужаснулся продюсер, - зачем было кого-то убивать?! Разве я принуждал тебя соглашаться на мои условия? Ты просто могла сказать «нет» и пойти к своей цели другим путём! В Москве сотни продюсеров, море конкурсов и кастингов, а ты потеряла голову после одного единственного отказа и я, кажется, понял почему. Для того чтобы стать успешным, уверенным в себе человеком, недостаточно измениться внешне! Ты примерила перья лебедя, но в душе так и осталась закомплексованным гадким утёнком! Тебе и в голову не пришло продолжить честную борьбу - это ведь удел сильных личностей!
- Не смейте говорить мне о честности! - Юлиана ощетинилась, словно разъяренная кошка перед прыжком. - Вы вообще не знаете, что это такое! И не смешите меня рассуждениями о свободном выборе! Вы всегда умели сделать так, что у человека выбора просто не оставалось! Я прекрасно знаю, как вы заставили молчать музыкантов Ирмы. Они ведь были в курсе аферы, а вы не пожалели времени и денег, чтобы найти компромат на каждого. Шантаж - весьма эффективное средство, вы бы и меня заставили быть на подпевках у этой выскочки Раневской!