Ангелина давно устала объяснять знакомым, да и самой себе, почему она, взрослая девушка, так слепо и безропотно подчиняется тётиным правилам. Казалось бы, чего проще уйти на квартиру и начать жить самостоятельно, не отчитываясь за каждый вздох, но останавливало чувство долга: женщина приняла и вырастила её как родную дочь, уже имея на руках двоих детей. Нет, не могла она отплатить ей такой чёрной неблагодарностью.
К тому же посеянные семена дали всходы, и это тоже многое объясняло. Девушка одиннадцать лет прожила под чутким, но твёрдым руководством Анны Константиновны, которая, разумеется, из лучших побуждений день за днём прививала ей осознание собственной беспомощности перед огромным жестоким миром и не менее жестоким мужским полом, в чём весьма преуспела. Племянница на многое в этой жизни смотрела глазами тёти. На многое, но не на всё. Страх перед большой жизнью не смог заглушить голос детской мечты, которая с годами становилась лишь ярче и желаннее.
Когда-то Анна Константиновна определила Ангелину в музыкальную школу исключительно для того, чтобы привить ей хороший вкус, не больше. И даже когда племянница победила на конкурсе юных талантов «Утренняя звезда» не придала этому особого значения, но для девочки эта победа стала точкой отсчёта перед стартом в другую - лучшую жизнь.
Потом было ещё несколько побед на бардовских фестивалях и робкий шаг на большую сцену - кастинг самого первого проекта «Рождение звезды». Там её даже прослушивать не стали, набирали совершеннолетних, а девушке посоветовали немного подрасти - шестнадцать лет для славы маловато. И она, послушавшись, с головой ушла в учёбу, чем очень порадовала родственников, которые, мягко говоря, не одобряли её тяги к музыке и профессиональной сцене.
Сергей Константинович Романов в воспитание дочери не вмешивался. Фактически он присутствовал в её жизни лишь в виде регулярных денежных переводов да сухих официальных телефонных разговоров раз в две недели. И лишь когда Ангелина выросла, оказалось, что отец разработал чёткий стратегический план, по которому должна была жить повзрослевшая дочь. Самым первым пунктом в нём значилось поступление в медицинскую академию. Он даже успел подготовить почву для этого знаменательного события. Ангелине оставалось только прийти на экзамен, но она не пришла, а поступила в музыкальное училище. Это было, пожалуй, первое самостоятельное решение в её жизни и стоило оно весьма дорого: их отношения с отцом, и без того не слишком тёплые, разладились окончательно. Он по-прежнему регулярно высылал деньги, но по телефону разговаривал теперь исключительно с сестрой и племянниками. Анна Константиновна так же не одобряла поведение Ангелины, считала, что нельзя идти против воли отца, который по большому счёту содержит их всех. К тому же женщина была убеждена, что современная эстрада совсем не место для приличных девушек.
Нахлынувшие воспоминания решимости не прибавили, но тянуть время не имело смысла, и Ангелина со вздохом повернула ключ, не забыв предварительно распустить волосы. Это было проще, чем доказывать, что причёску сделала просто так, а не для романтического свидания.
Тётя, разумеется, не спала - ждала возвращения блудной племянницы в компании телевизора и очередного любовного сериала. Женщина обожала эти мыльные оперы. Старалась не пропускать ни одной серии, каждый раз с головой погружаясь в мир выдуманных страстей, счастливых женщин, благородных мужчин и вечной любви - всего того, чего была лишена в реальной жизни. Услышав звук открывающейся двери, она облегчённо вздохнула и, отключив телевизор, без предисловий засыпала девушку вопросами:
- Ну, наконец-то, где ты была до сих пор? Только не говори, что на работе! И вообще, что это за работа такая? Почему я о ней ничего не знаю? И что это за странный мужчина к тебе сегодня приходил?
Ангелина не спеша отложила сумочку и села в кресло напротив. Она успела настроиться и морально была готова к малоприятному, но, увы, неизбежному разговору.
- Работать я закончила в восемь, а потом просто гуляла, это ведь не запрещено. На работу устроилась совсем недавно, к тому же меня взяли с испытательным сроком, поэтому ничего не сказала - вдруг завтра уволят. А мужчина, который сегодня приходил - мой начальник, точнее один из них.
- И сколько их всего?!
- Двое, - Ангелина прикинула, что Алик, скорее, приятель и в список командного состава решила его не вносить.