Ангелина упрямо тряхнула длинными волосами и хотела уйти в свою комнату, но следующие слова тёти буквально пригвоздили её к полу, подействовав как ледяной душ.
- Ты сможешь сказать ему это сама. Он собирается приехать в отпуск, чтобы лично проконтролировать твоё поступление.
Девушка побледнела и ухватилась за дверь, почувствовав, что комната закружилась перед глазами - удар оказался слишком сильным и неожиданным.
- Как же так?! Что же теперь будет? - беспомощно пробормотала она, кожей ощущая как, словно карточный домик, рушатся все её надежды.
Тётя отвернулась, не выдержав взгляда племянницы. Она слишком хорошо знала своего брата, фраза из стихотворения «гвозди б делать из этих людей: крепче б не было в мире гвоздей» - это про него. И хотя дочь унаследовала железобетонное упрямство и упорство Сергея, в этой борьбе ей не выстоять, а компромисс здесь вряд ли возможен.
- Ты уже и сама всё поняла. Будет так, как сказал отец. Ни на какой конкурс он тебя, разумеется, не отпустит и вообще при нём об этом лучше не упоминать.
- Это мы ещё посмотрим, - в тихом голосе поникшей Ангелины вдруг отчётливо прозвучали нотки вызова.
Она гордо выпрямилась и твёрдым шагом направилась к дверям своей комнаты. И только оставшись в полном одиночестве, уткнулась в тёплую мохнатую шевелюру потрёпанного плюшевого зайца - друга детства и беззвучно заплакала от обиды и бессилия.
Анна Константиновна ещё несколько минут стояла под её дверью, прислушиваясь к сдавленным всхлипываниям, и боролась с желанием войти, обнять, утешить девочку, которую вырастила и полюбила как родную дочь. Вот только утешать было нечем, лучше пусть проститься с иллюзиями прямо сейчас, всё равно Сергей поступит по-своему. Не стоит даже надеяться его переубедить. Генерал-майор Романов никогда не меняет своих решений.
***
- Чёрт, ну что это такое? Сначала кричит - срочно, потом трубку не берёт! - возмущался Алик, безуспешно пытаясь дозвониться до Холмса.
Телефон Арбенина тоже не отвечал, парень повторил попытку - безрезультатно.
- Ну, вот, а потом говорят, что я плохо работаю и в сроки не укладываюсь! - с досадой пробормотал он, не зная, что предпринять.
До начальства не дозвониться. И кому теперь сообщить, что владелец электронного адреса, с которого получал подробные инструкции Владислав Бодров, засыпавший Заряну угрожающими анонимками и кровавыми трофеями, установлен?
***
У этой ночи был запах жжёной бумаги, цвет разлитых по столу чернил и вкус чего-то неприятного - солоноватого, отдающего металлом, он никак не мог понять чего. Жадно хватал сухими воспалёнными губами тяжёлый ночной воздух и, не отрываясь, смотрел на экран огромного телевизора, где кто-то очень похожий на него, Игоря Шинского, пел для рыжеволосой девушки с ослепительно голубыми глазами свою лучшую песню. Зал был переполнен (третий зачётный концерт первого выпуска), но он, как обычно, видел только Её…
Не бойся, не бойся, не бойся быть собой!
Не бойся, не бойся идти вслед за мечтой!
Не бойся, не бойся взлететь и стать звездой!
Не бойся, не бойся, не бойся - я с тобой!
И это были не просто стихи. Он действительно сделал всё возможное и невозможное, чтобы Её мечта сбылась, а его мечтой всегда была Она, ах да, когда-то ещё и литература, но теперь всё это не важно. Отныне ничего не имеет значения, он потерял Её, и жизнь утратила смысл. Даже время остановилось - прошлое есть, настоящее есть, а будущего нет. У него осталась лишь эта ночь с запахом жжёной бумаги, исходящим от пепла Её дневника, и непонятным солоновато-горьким привкусом.
Игорь с трудом оторвался от экрана и перевёл бессмысленный, почти безумный взгляд на раскрытое окно. Там внизу шумела, гудела и спешила жить, освещённая разноцветными огнями, ночная Москва, пожалуй, ещё более активная, чем в дневное время. За четыре года, проведённые в мегаполисе, он так и не смог перестроиться, влиться в этот сумасшедший ритм большого города, сродниться с ним, а Она смогла. У Неё всегда всё получалось… почти всегда.
Парень шумно выдохнул и с трудом поднялся с колен. Чудовищное количество принятого им алкоголя лишь притупило боль, но не принесло вожделенного забвения. Он не смог отключиться, а новые порции спиртного организм уже не принимал. Игорь медленно подошёл к окну и посмотрел вверх, туда, где на чёрном покрывале ночи периодически вспыхивали багрово-золотистые искры салютов - у кого-то праздник.