Церемония прошла относительно спокойно, если не считать дерзких попыток юных поклонников сфотографироваться на фоне гроба. Антон был разочарован - время потрачено впустую. Журналисты, видимо, тоже остались не слишком довольны: всё прошло слишком пресно - без казусов и скандалов. Ничего такого, что легло бы в основу пикантных фото-комиксов, которые так любят искушённые читатели. Тираж, конечно, обеспечен, однако острая приправа не помешала бы.
***
К счастью, Нины Костенко дома не оказалось, и Ангелине не пришлось разыгрывать самодеятельность, хотя стоять на стрёме (как выразился Арбенин) было не лучше. Сам он настолько профессионально работал отмычкой, что девушка в очередной раз задалась вопросом, откуда берутся следователи с таким набором воровских замашек?
- Это вас в школе милиции научили замки взламывать? - с опаской спросила она.
- В школе жизни! - туманно ответил Май, скрываясь за дверью.
Не рассказывать же ей как после смерти родителей, осознав, что убийца останется безнаказанным, разочаровавшись во всём, он сбежал из дома и долго скитался по стране с шайкой домушников. Подросток довольно быстро овладел специфическими приёмами и вскоре без зазрения совести обчищал чужие квартиры наравне с остальными воришками. Так продолжалось почти три года, пока его не разыскал дед и не наставил на путь истинный, что, кстати, далось капитану Оболенскому ох, как нелегко.
Ангелина, со вздохом прислонилась к стене. Интересно, знает ли Холмс, какими методами пользуется его помощник? Вряд ли, а, скорее всего, и знать не хочет, ему главное - результат. Теперь она начала понимать, что связывает этих абсолютно непохожих друг на друга мужчин. Антон - потомственный аристократ, интеллектуал, которому не пристало собственноручно рыться в чужом грязном белье, трогать замусоленные окурки и ощупывать трупы. Для этой чёрной работы ему и нужен Арбенин: наглый, беспринципный авантюрист с повадками уголовника. Неужели он и в полиции вот так работал?
Ну, разумеется, за это, наверное, и выгнали… Хотя, если вспомнить его жуткую историю, кое-что можно понять. Такую страсть пережить - другой бы сломался, а у этого только характер испортился. Правда, испортился окончательно и бесповоротно.
***
Зарецкий посмотрел на часы - 17:45. Через два часа конкурсанты вновь соберутся под крышей зеркального дома, а пока всё под контролем, вот только троих ребят на время упустили из виду, но полная свобода длилась не больше часа, так что всё нормально. Можно расслабиться и спокойно заняться делами. Он даже позволил себе заехать домой - навестить слегка приболевшего сына. Мальчик будет рад - им не часто удаётся побыть вдвоём.
Леонид Егорович толкнул дверь в гостиную и, увидев гору корреспонденции на журнальном столике, понял, что сегодня это вряд ли получится. Конверт с изображением земного шара лежал сверху. Ни обратного адреса, ни почтового штампа на нём не было. Видимо, письмо бросили прямо в ящик.
- Ишь ты, урод, лично постарался! - проворчал продюсер, багровея от гнева и бессилия.
Он поспешил вскрыть послание и торопливо, прочитал:
« Мои поздравления, крутой продюсер! Тебе удалось превратить первую смерть в самоубийство и избежать скандала, интересно, что ты придумаешь во второй и в третий раз? Впрочем, скоро узнаем - готовь новый гроб и до встречи!
Твоя Совесть»
- Чёрт! Чёрт! - нервно выругался мужчина, мгновенно покрывшись холодным липким потом. - Кто же ты, сволочь?! Кто ты?!
***
Арбенину не потребовалось много времени на осмотр двухкомнатной «хрущёвки». В комнате Костенко он почти сразу же обнаружил новенькую энциклопедию с интригующим названием «Яды и противоядия». На этом косвенные улики закончились, а прямых и вовсе не оказалось. Зато в Машиной спальне мужчина нашёл две любопытные фотографии, которые заставили его присвистнуть от удивления. С первой ему улыбались три юных девчонки. Брюнетку и рыженькую он видел впервые, а вот третьей была его новая помощница Ангелина Скворцова. Арбенин сверился с портретом на стене - о’кей, значит, брюнетка и есть Маша Голубева. Май перевернул снимок, на нём стояла дата четырёхлетней давности, а вот второе фото было более свежим. Снимок сделали около года назад, на нём смеющуюся и явно счастливую Машу обнимал тоже вполне довольный жизнью… Андрей Миронов.