Руана отковырнул крышечку, под которой нашлась панель ручного управления, и принялся давить на кнопки, всё время взглядывая на индикатор. Но огонёк так и не зажёгся, кнопочки на панели тоже мёртво чернели.
Венатик вскочил.
— Не надо! — бросил Руана.
Сонанта поняла, что Венатик хотел вызвать охрану, — но поняла только после того, как второй помощник сел. А Руана, подумала она, догадался сразу. От этого ей стало досадно. Но Венатик ещё больший дурак — мог бы не показывать виду, а просто подать сигнал тревоги через мини-блок, Руана тогда не успел бы помешать. Хотя если бы Венатик не хотел послушаться Руану, то и не послушался бы, он ведь выше должностью, потому — не дурак, а начальник. Это у Сонанты в голове не сработало…
— Я могу включить его снова, — нерешительно произнёс Атур.
— Уж будьте любезны, — сказал Руана отрывисто.
На пластинке, в уголке, вспыхнула оранжевая искра. Руана сунул отражатель в карман. Он был бледен.
— Вот видите, — пожаловался Атур. — Стоило мне показать свои возможности, как вы подумали, не лучше ли меня застрелить.
Он поглядел на Венатика. Тот сидел мрачный, будто окаменевший.
— А вы ещё и мысли читаете? — спросил Руана.
— Ну что вы, — Атуро грустно улыбнулся, отчего стал похож на доброго оленя из детской сказки. — Если бы читал, разве сейчас сидел бы здесь?
— Кто знает, — пробормотал третий помощник, поднимаясь.
Он отошёл к рабочему столу Формозы, а вернулся с двумя её приборами в руках. Приборы мигали пронзительными огнями. Руана протянул Атуру один из них, не больше отражателя.
— Этот отключить сможете?
— Сию секунду.
Атур сказал это, и приборчик потух, став похожим на спящую летучую мышь, — лапки кверху, крылышки в растопырку.
— Теперь включите.
Летучая мышь обернулась весёлой рождественской ёлочкой.
— А этот? — Руана поднял с колен другую машинку Формозы, точь-в-точь электронный скворечник, даже дырка посередине есть, а вокруг неё — белый светящийся ободок.
Ободок погас, исчезли данные с двух дисплеев. Интересно, что скажет Формоза, когда не найдёт их там, где оставила? Вдруг это что-то важное, результат долгой работы, какое-нибудь медицинское исследование… Когда Атур включил прибор, на дисплее опять появились цифры и специальные значки, но те ли, что были раньше или нет, Сонанта сказать не могла.
Руана отнёс приборы на место. Сев, он протянул Атуру руку.
— Как насчёт этого?
Атур, прищурившись, взглянул на Руану и кивнул.
Венатик тихо ахнул, когда красный и зелёный огоньки на мини-блоке Руаны померкли. А сам Руана, показалось Сонанте, перестал дышать. Глаза его широко раскрылись, кровь отхлынула от щёк.
Каково это — лишиться поддержки компьютера, гадала Сонанта с замиранием сердца. Наверно, всё равно как если бы тебе вдруг отключили ногу или руку. Или хуже — зрение и слух. Или часть мозга, так, что ты ни чувствовать, ни думать ясно не в состоянии… Но если Сонанта, которая носила мини-блок всего несколько лет, и то цепенела от ужаса, то Руана вырос на Централи, где к сети подключают с рождения, — ему-то каково?
— Включите, — шёпотом попросил третий помощник. И провёл рукой по лицу, когда огоньки опять загорелись. Сонанте показалось, что пальцы у него дрожат.
Венатик не стесняясь с шумом выдохнул. Даже Сонанта, не удержавшись, произвела на свет облегчённое «уф-ф». Она больше не чувствовала себя сторонним наблюдателем, тем более стулом, ей стало страшно. Одно дело умом понимать, что чужак опасен, а другое — увидеть своими глазами. Сонанта редко вспоминала Аркадию, свою родную планету, но сейчас ей захотелось оказаться как раз в таком месте, откуда космос видится далёким и недостижимым, а потому совершенно безопасным, то есть дома, — более заброшенного и отсталого мира Сонанта не знала. Оставалось только надеяться, что Руана после сегодняшнего приключения присоветует Камингсу что-нибудь очень негуманное, но благоразумное.
Руана молчал с полминуты, приходя в себя и задумчиво разглядывая Атура.
— Очень убедительно, — проговорил он наконец, неестественно растягивая слова и с хрипотцой в голосе. — Очень. Хотя эксперимент и нельзя считать вполне научным. Но, — Руана нахмурился, — если вы боялись нас встревожить, и вполне обоснованно боялись, зачем вообще рассказали о своём странном таланте?
Атура этот вопрос как будто огорчил. Он отвернулся от Руаны и со вздохом ответил:
— Хотел, чтобы мне доверяли. Вы… ваши учёные всё равно разгадали бы правду. А мне бы во всём пришлось врать вам — объясняя, кто я, откуда и что хотели от меня мерзы. Вы же потом, дознавшись, обязательно заподозрили бы злой умысел. Я не хочу, чтобы меня убили, и сам убивать не хочу…