Камингс отчётом удовлетворился, а Венатика не было рядом, чтобы порассказать всяких ужасов об отключённом мини-блоке и машине для исполнения желаний. Может, Руана устроил это нарочно, чтобы капитан спокойненько готовился к расследованию и не забивал себе голову всякой ерундой.
Но способность Атура воздействовать на приборы — это не ерунда, да и Шамбала тоже. Возможно, Руана сначала хотел сам во всём разобраться, тут Сонанта его хорошо понимала. Но она бы непременно сказала капитану, что чужак держит руку на горле его корабля. Просто потому, что он имел право это знать. Однако Руана ей не велел, и она послушалась.
Но когда они с третьим помощником вышли из капитанского кабинета, Сонанта решилась поспорить.
— Мне всё это не нравится, — заявила она. — Надо что-то делать.
— А что? — спросил Руана. — Затолкать его в торпеду и выстрелить в открытый космос?
— Хотя бы.
— И кто сделает это? Уж не ты ли? Думаешь, у тебя получится?
Сонанта подумала и решила, что нет. Атур в самом деле способен предупредить почти любое их действие, а уж если задумает ответить ударом на удар, корабль спасёт только чудо. Но наверняка можно придумать, как обмануть его бдительность. Сонанта с ходу могла предложить несколько способов, но все они включали участие Формозы, а Формоза ни за что не согласится навредить своему пациенту. Если только Камингс ей не прикажет или Руана не убедит. И всё же Сонанта попыталась ещё раз:
— Вы ведь сами сказали, он опасен…
Руана отмахнулся.
— Это только часть правды. Другая часть состоит в том, что он в нас отчаянно нуждается. И не причинит вреда даже ради спасения собственной жизни.
— Не понимаю, почему тогда…
— Приходи сегодня после вахты, я объясню, — Руана улыбнулся.
Эта его особенная улыбка до сих пор смущала Сонанту, потому что означала переход к некой промежуточной форме отношений, с которой помощница аналитика никак не могла освоиться. Она понятия не имела, как себя вести в такие моменты и что говорить, поэтому сейчас не сказала ничего, только улыбнулась в ответ, постаравшись, чтобы её улыбка тоже была особенной.
Руана довольно прижмурил глаза, кивнул, коснулся на прощание её руки и свернул в боковой коридор, а Сонанта пошла на мостик.
Помощник военного аналитика был, по совместительству, ещё и младшим навигационным офицером, иначе держать его на корабле просто не имело смысла. Но Сонанта пока не видела аналитика, которому такой порядок пришёлся бы по вкусу. Оставалось мириться, терпеть и ждать — и утешаться тем, что вахты выпадают ей реже, чем другим. Хотя в этом был свой недостаток: рассчитывать курс и характер манёвра от Сонанты, разумеется, никто не требовал, но анализировать поступающие данные, принимать и вводить команды ей надлежало так же быстро и точно, как и штатным навигаторам, которые просиживали за терминалами день-деньской.
Работая с Руаной, Сонанта, по сути, проходила стажировку. Года через три-четыре шеф напишет представление, и она наконец получит лейтенантские ромбики и назначение на другой корабль третьим помощником. Это будет маленькая устаревшая посудина, на которой ей всё равно придётся стоять ненавистные вахты. Только лет через семь-десять, если всё пойдёт нормально, она дорастёт до положения «кабинетного офицера», нынешнего положения Руаны, от которого не требуется ничего — только думать.
Несчастье Сонанты усугублялось ещё и тем, что обязанности старшего навигатора всегда исполняет первый помощник, а на «Огнедышащем» это была Маджента. Если уж Сонанту присутствие Мадженты смущало, то Маджента Сонанту рядом с собой просто выносить не могла и лютовала по-чёрному. Сонанта видела её насквозь, понимала, как саму себя, но облегчения от этого не чувствовала ни капли.
Руана советовал проявить снисходительность. Но он-то был с Маджентой на «ты», он и с самим чёртом бы договорился… Это Мадженете следует быть снисходительной, она вторая на корабле, через пару лет сама станет капитаном — ей бы учиться ладить с людьми! А Сонанта кто? Камушек в её ботинке… Порой, глядя в зеркало, Сонанте хотелось расцарапать себе лицо, только бы не походить на Мадженту. «Она прекрасно понимает, что ты ни в чём ни виновата, — объяснял Руана. — Просто ей надо во всём быть первой. А лучше единственной. За этим она и пошла в ВКС.» Тогда почему, думала Сонанта, она не выбрала лицо, как у Формозы?
Руана, конечно, вступался за свою подопечную, иначе Сонанта только и делала бы целыми днями, что отрабатывала последовательность команд, перепроверяла данные, зубрила учебник по навигации, козыряла да щёлкала каблуками. Однажды Маджента заставила Сонанту перед всей вахтой двадцать пять раз вскочить с места и, приложив руку к голове, прокричать: «Здравия желаю, командор!» А всё потому, что Сонанта якобы приветствовала её небрежно, встретив в коридоре пару дней назад.