Если Формоза ничего не напутала, то «Огнедышащий» сделал открытие века, потому что все формы жизни, которые находили до сих пор на чужих планетах, были явно неразумны. За исключением, может, семеев и муланян. Но некоторые и на их счёт сомневались. С семеями вообще пока не удалось установить контакт, и учёные без конца спорили — то ли они разумные существа, то ли просто высокоорганизованные животные, даром что строят города и используют орудия. С муланянами уже тридцать пять лет поддерживались дипломатические отношения. То есть со стороны бессов они были дипломатические, а что это было для муланян, знали только сами муланяне. В бесском языке не имелось слов, чтобы передать муланские понятия, и наоборот. Переговаривались образами. Но у муланян для всякой абстракции были свои образы, а у бессов — свои, и вместо общения получалось чёрт-те что. Торговли с муланянами не велось, потому что у них торговли в принципе не существовало, во всяком случае в человеческом понимании. Туризм тоже не задался. У муланян не было ничего, на что стоило бы посмотреть, только горячие камни и жёлтый, ядовитый для человека пар. Пятизвёздочных отелей не наличествовало, и муланяне не обнаруживали ни малейшего желания ими обзаводиться. Вообще, казалось, что бессов они терпят из вежливости, а сами к ним никакого интереса не питают — муланяне ничего не спрашивали, только отвечали, а их представители на Централи жили в громадном контейнере, где поддерживались привычные им условия, и не казали носа в мир за его, контейнера, стенками.
Люди всегда считали любопытство едва ли не главным признаком разумности — человеческое любопытство, разумеется, а не кошкино или свинячье — и отсутствие такового у муланян говорило не в их пользу. Хотя сторонники контакта утверждали, что любопытство у муланян есть, только направлено оно не на суетные дела мирские, а на высокие материи, и постичь величие муланского ума у людей просто кишка тонка.
В общем, человечество всё равно чувствовало себя одиноким во вселенной. Правда, само оно теперь делилось на дюжину подвидов, которые несколько веков развивались совершенно обособленно, а теперь, воссоединившись, не очень-то ладили между собой. По сути, люди и друг с дружкой не знали как ужиться — только инопланетян им ещё не хватало. На этом фоне обнаружение гуманоида неземного происхождения становилось событием скорее тревожным, чем радостным. Но всё равно было сенсацией со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Если честно, Сонанта считала, что Формоза поторопилась с выводами. Мало ли куда могло занести человека за тысячу лет и мало ли во что он мог при этом переродиться. В академии Сонанта прошла краткий курс анатомии человеческих подвидов и на всякое насмотрелась. Формозе, конечно, виднее, но Сонанта, со своей дилетантской точки зрения, приметила ещё одну неувязочку: как доктор за несколько минут усекла, что чужак под кайфом. Откуда ей знать, чему полагается быть у него в крови, а чему нет. И в чём, если уж на то пошло, он так отличается от человека?
Пока капитан и третий помощник Руана анализировали записи сражения и думали, как лучше доложить о происшедшем командованию, чужак пришёл в себя. Поглядеть на него и, если получится, расспросить отправили второго помощника Венатика — после Руаны у него лучше всех на корабле получалось разговаривать. Сонанте велели идти с ним как аналитику. Она нервничала, потому что ничего серьёзного ей Руана до сих пор не поручал. Это задание тоже вряд ли стоило считать серьёзным, говорить-то всё равно будет Венатик, а у Сонанты главная задача послушать и доложить Руане. Сначала факты, без помощи мини-блока, на память. Потом свои выводы, которые, конечно, окажутся неправильными. Что, впрочем, не страшно. Кроме Руаны об этом всё равно никто не узнает, а от него щелчок по самолюбию Сонанта как-нибудь перетерпит — не первый ведь и не последний. Нервничала она оттого, что Венатик мог посчитать её настоящим аналитиком и обратиться за консультацией, и уж тут, если она ошибётся, Руана с неё три шкуры сдерёт. Хотя это вряд ли — Венатик, по примеру Мадженты, отказывался принимать Сонанту всерьёз.
Но больше всего помощница аналитика волновалась из-за самого свидания с чужаком, пусть и думала, что закончится оно быстро, — найдёныш не знает их языка, а они его. Пока-пока компьютер разберётся…