Да никак, поняла Сонанта. Атур вовсе не собирается их возвращать. Сонанта пошла мурашками оттого, что её страхи сбылись. Она так надеялась, что это просто паранойя. Если бы знала наверняка, что Атур сделает такое, обязательно нашла бы способ остановить его… Чушь. Ничего бы она его не остановила и даже пробовать бы не решилась. Помощница аналитика закрыла глаза. Ей было стыдно и страшно. И почему-то совсем не хотелось умирать.
Сонанта слышала доклады вахтенных: они всё-таки сумели приблизительно сориентироваться по взаимному расположению нескольких туманностей, которые из пространства бессов едва могли разглядеть самые мощные телескопы. Отсюда эти туманности тоже виделись совсем крошечными, но как бы с другой стороны. Одни звёзды знают, сколько им придётся лететь обратно. Если вообще придётся.
Ещё доложили, что в пределах видимости нет ничего, похожего на Шамбалу.
— Надо немного подождать, — объявил Атур.
— Но здесь же пусто, — сказал Камингс раздражённо.
Давай, злись, убей его, молилась Сонанта.
— Может, вы ошиблись? — спросил Руана. — Вы когда-нибудь бывали здесь?
— Ни разу, — ответил Атур.
Все посмотрели на него, даже Сонанта открыла глаза.
— Какого чёрта вы… — начал Венатик, вскочив.
— Вот она, — сказал Атур.
Раздались восклицания, сначала удивлённые, потом разочарованные. На экранах и над голографическим проектором в центре комнаты висел мятый серый кусок камня — астероид, весь в кратерах и трещинах. Сонанта не видела, откуда он взялся. И, похоже, никто не видел. А значит, это и было то, что они искали. Или это был фокус, который Атур сыграл с электроникой.
— М-м-м, — протянул Камингс. — Выглядит не слишком внушительно.
Сам же он выглядел, как ребёнок, который развернул фантик, а конфеты там не нашёл.
— Выглядеть она может по-разному, — объяснил Атур, скалясь. — Как она выглядит, это не главное.
Он скосил глаза на капитана.
— Надо бы слетать посмотреть.
И, Камингс, как болванчик, распорядился готовить шаттлы. Венатик разве что не приплясывал от нетерпения. Сонанта встала.
— Капитан, — сказала она громко. — Сэр. Вы должны отменить приказ. Нас заманили в ловушку. Это существо хотело использовать мерзов, чтобы попасть сюда, но тут подвернулись мы, и…
— Мичман Сонанта! — заорал Камингс. — Как вы смеете оспаривать мой приказ! Я отдам вас под трибунал!
Сонанта не думала, что её можно отдать под трибунал за то, что она сказала, а Камингс никогда не был формалистом, но… Венатик и Маджента стояли рядом, суровые, Руана прикрыл глаза и горестно качал головой, а остальные глядели на неё так, будто готовы тут же схватиться за оружие. Хвала звёздам, оружия при них не было — его, во избежание недоразумений, на корабле не носили, а держали в оружейной под замком, который могли открыть только Камингс и Маджента. Или, подумала Сонанта, лучше бы оружие при них было, потому что тогда оно было бы и при ней, и она просто застрелила бы Атура.
Сонанта умолкла, печально хлопая глазами, и Камингс от неё отвернулся, и остальные тоже, как будто вмиг забыли о её существовании.
«Может, я сплю?» — спросила себя Сонанта.
Из ангара доложили, что шаттлы готовы. И десантники майора Ворпса тоже. Венатик попросился идти с ними. Камингс задумался. И пока он думал, Атур, ступая мягко, как кот, подошёл к нему и сказал:
— Не надо десантников. А шаттл полетит только один.
— Кто вы такой, чёрт побери, чтобы распоряжаться на моём корабле? — вскричал Камингс. Но как-то без должного пафоса.
Атур посмотрел ему в глаза, а после, по очереди, каждому на мостике, и, хотя было тут три десятка человек, это заняло у него не больше минуты.
— Возьмите кого-нибудь с собой, — предложил Камингс застенчиво.
— Непременно, — заверил Атур и поманил Сонанту.
У Сонанты ноги приросли к полу, на лице заблестел пот. Она ни разу в жизни не боялась, как сейчас. Венатик оттёр Сонанту в сторону и возник над Атуром, развернув плечи:
— Я полечу!
Сонанта подивилась, что не замечала раньше, до какой степени он высок.
— Никуда вы не полетите, — ответил Атур насмешливо, поглядев Венатику в подбородок, и отвернулся. — Сонанта?
— Нет, — сказала она, отступая. — Вы не можете заставить меня.
— А я и не собираюсь.
Тут Камингс опять заорал, что он приказывает Сонанте лететь с Атуром и что всё-таки отдаст её под трибунал, если она не подчинится. Сонанта заявила, что лучше пойдёт под трибунал, чем покинет корабль в компании инопланетного маньяка. Камингс рявкнул приказ, двое младших офицеров с каменными лицами подскочили к Сонанте и схватили за руки, но потянули не на гауптвахту, а следом за Атуром, когда тот пошёл с мостика. Сонанта стала вырываться и лягаться.