— Подождите! — окликнул Руана.
Атур остановился, поглядел вопросительно. А Руана мягко заговорил Камингсу:
— Сэр, вы совершаете ошибку. Пусть этот человек берёт шаттл и летит, но никто из наших людей не должен покидать корабля. Не стоит давать в его распоряжение заложников. Как мы можем быть уверены, что мерзы не подстроили всё это нарочно? Может быть, Атур их человек и только притворялся пленником?..
Руана явно бредил. На месте Камингса Сонанта ни за что не стала бы слушать такую дичь. Но Камингс слушал, хмурясь и бросая косые взгляды на Атура.
С сумасшедшим надо говорить на языке сумасшедших, поняла Сонанта. У неё появилась надежда.
Но тут Атур рассмеялся. Все посмотрели на него, а Камингс перестал хмуриться.
— Не тревожьтесь, командор, — сказал Атур Руане. — Вашу подружку я верну в целости и сохранности.
Улыбнулся и пошёл прочь. Сонанту повели за ним. Она не сопротивлялась.
Пока шли, Сонанта втайне надеялась, что кто-нибудь снарядит погоню. Но они сели в гондолу, и никто им не препятствовал. Гондола набрала ход и понеслась по транспортным туннелям, как скаженная, и никто её не остановил.
— Почему я? — не выдержала она. — Возьмите Венатика, он же хочет!
— Слишком уж хочет, не так ли? — Атур прищурился, и между ресниц у него вспыхнуло жёлтым. — А вы — вы ведь тоже хотите, признайтесь!
Охрана поехала в гондоле назад, Атур и Сонанта поднялись на шаттл. Атур устроился в кресле пилота, а Сонанта села у стены, подальше от него, рядом с дверью. Пусть сам разбирается с управлением!
Атур ни к чему не притронулся и не издал ни звука, но приборы разноцветно заморгали, а компьютер доложил о минутной готовности.
— Вас не выпустят из ангара, — сказала Сонанта.
Атур не счёл нужным ответить.
Острые лепестки ворот стало выворачивать наружу, между ними росла дыра. Шаттл поднялся над полом и поплыл вперёд, плавно и красиво, как лебедь.
Сонанта скомандовала отмену запуска, компьютер сделал вид, что не расслышал. Сонанта попробовала ещё, но получила только отчёт о работе корабельных систем.
— Да что же вы такое? — воскликнула она в сердцах. Атур тоже не расслышал.
Шаттл вышел из ангара. На экранах появился астероид и стал расти. Сонанта закрыла глаза, не хотела видеть его. Но долго так усидеть не могла.
— Всё-таки зачем я вам? — сказала она надломленным голосом в спину Атуру.
На этот раз он ответил — чуть повернул голову, сдвинув глаза вбок, и улыбнулся:
— Вы одна могли мне помешать. Вы не такая, как все. Ему понравится.
— Ему?
Атур кивнул на экран, где болтался мёртвый шар астероида.
— Не знаю, может, дело в вашей Аркадии, может, там все такие особенные, или это генные конструкторы что-то напутали. Или не напутали, а? Не приходило вам в голову, что над вами ставят какие-нибудь хитроумные опыты? Уж больно замечательная возможность, я бы такой не упустил…
— Хватит издеваться!
— Ну, будь вы порешительнее… Мне бы, думаю, пришлось убить вас.
Больше он ничего не сказал, отвернулся и прирос взглядом к экрану. Сначала астероид казался выщербленным осколком булыжника, а сейчас пучился, будто кит-гигант, который не лезет в глазок подзорной трубы. На нём не было ничего живого.
Сонанта велела компьютеру сканировать вглубь. Компьютер послушался, но нашёл только двести тысяч тонн сплошного гранита, и никаких затаившихся в недрах астероида грандиозных агрегатин, никаких излучений, кроме фоновой космической радиации, ничего необычного.
— Здесь ничего нет, — сказал Сонанта. — Вы сумасшедший.
В тот же миг шаттл ворвался в стремительно несущиеся навстречу клочья ваты, белые и розовые. Сонанта даже вскрикнула — так были напряжены нервы.
— Облака, — констатировал Атур.
Сонанта приготовилась сказать, что этого не может быть, но облака уже кончились, а то, что открылось под ними, было ещё невероятней, и Сонанта промолчала. Внизу летели рыжие каньоны — громадные ладони с поднятыми к небу каменными суставчатыми пальцами. Кое-где взблёскивали озерца. Больше ничего не было, но Сонанте хватило и этого. Ей захотелось разинуть рот и заорать во всю глотку.