Когда Сонанта это разглядела, у неё сразу прошла истерика. Она даже вскочила — слишком уж близко подпёрся этот тип. Если он и выполз из её же подсознания, то она решительно не знала, из какого именно угла!
Пришелец наклонил голову в другую сторону и осклабился. Выглядел он как деревенский дурачок, только в глазах было что-то нехорошее, так что Сонанта предпочла отойти на пару шагов.
— Ты кто? — спросила она грубо. — Что тебе надо?
Тип в мешке завертел стриженой под горшок головой:
— Ага! Являются, понимаешь, без спросу, можно сказать, без приглашения, и хамят, как какой-нибудь побирушке… Во времена-то пошли!
Голос у незнакомца был тонкий и визгливый.
— Хочешь сказать, что я схожу с ума? — Сонанта нахмурилась. — Если ты мой очередной кошмар, я не собираюсь с тобой связываться.
И хотя Сонанте было очень не по себе, она всё же повернулась к незнакомцу спиной и потрусила по коридору, глядя только себе под ноги.
— Интересно, — прокричал он вслед. — А зачем ты тогда сюда притащилась? Нервы что ли пощекотать?
Сонанта стала как вкопанная. Сердце, казалось, перестало биться. Она медленно обернулась.
— Кто ты? — спросила снова, только теперь тихо, даже робко. — Ты… давно здесь?
— Я здесь всегда, — заявил пришелец, хихикнув.
— Ты Атура видел?
— Атура? А-а, мальчика, который пошёл искать вчерашний день… Пусть себе поищет, ему так веселее.
Это ещё ничего не доказывает, сказала себе Сонанта, но всё-таки полюбопытствовала:
— Это тебя он называет учителем?
Козлобородый принялся хихикать.
— Не-ет, не-ет… Хотя, если посмотреть с другой стороны, — он дёрнул себя за бородку, принял задумчивый вид. — Может, в некотором роде… Только учу я не тому, что он думает.
— А чему?
Козлобородый закудахтал и затряс щеками:
— Это что же за народ пошёл! Прутся на край света, не имея понятия, что им надо! Приличных людей беспокоят…
— Я никого не собиралась беспокоить, — зло отчеканила Сонанта. — И я никуда не пёрлась, меня приволокли силой. Я ни о чём так не мечтаю, как убраться отсюда и вернуться к себе на корабль.
— Да? — спросил Козлобородый, опять клоня голову и тараща круглые прозрачные глаза. — Так возвращайся, кто тебя держит?
Сонанту аж затрясло.
— Не будете ли вы так любезны, — произнесла она едким, дребезжащим голосом, — показать мне выход из этого лабиринта. А заодно дорогу к шаттлу. И уж не забудьте активировать мой мини-блок, чтобы я могла попасть внутрь…
— И всего-то? — хмыкнул Козлобородый. — Шуруй!
Он поглядел Сонанте за плечо. Сонанта развернулась на каблуках, да так шустро, что едва не опрокинулась навзничь, но не заметила этого, потому что смотрела совсем на другое: шагах в пятидесяти коридор обрывался круглой дырой, в которую видно было кусок стеклянной площади, а на ней шаттл с приветливо раззявленной дверью.
Сонанта, как человек воспитанный, не кинулась к шаттлу сей же секунд, она чуть-чуть погодила, наводя глаза то на своего избавителя, то на шаттл, — чтобы не пропал, — и без перебоя растроганно бормоча: «Спасибо, спасибо, спасибо…» Даже когда ноги у неё не выдержали и зашевелились, голова всё равно вращалась, а губы шептали благодарности. #285520869 / 01-Jun-2018 Избавитель глядел на неё, блаженно скалясь.
Длилось это недолго. Подумав, что приличия соблюдены, Сонанта припустила со всех лап, и только успела подумать, что так и шею недолго свернуть.
И не зря подумала, потому что на выходе споткнулась и почти ткнулась носом в землю, вернее в ту гладкую гадость, которой была покрыта площадь. Нетрудно представить, что стало бы с её носом, случись такое. Сонанта попрыгала, как карась на сковородке, но на ногах удержалась и быстренько вбежала в шаттл. Дверь за ней закрылась.
А Сонанта встала, открыв рот, потому что была уже не в шаттле, а в баре на «Огнедышащем». Она сперва подумала, что так и лучше, но тут же поняла, что всё это тоже уже было. Она, как дурочка, сама прибежала прямёхонько в ловушку.
По крайней мере в этом эпизоде её не ожидало ничего ужасного — если, конечно, всё пойдёт, как она помнит. Сонанта глядела на себя саму, сидящую за дальним столиком напротив Руаны… Мгновение, чтобы дать ей освоиться, — и вот она уже там, жмётся в уголке, на жёстком стуле, стиснув руки между колен, а у двери, где только что стояла, никого нет.
Сонанта тогда пробыла на «Огнедышащем» месяца полтора и чувствовала себя ещё неуверенно. Вот и сидела, слившись с интерьером, глотала газированную воду, а хотела бы вина, но боялась попросить — вдруг нижним чинам не положено? Руана заметил её и подошёл. Как-то сразу на столе появилась бутылка золотого с Заршины и тарелки с рыбой, печёной в сметане и с грибами, а к ней картошечка, жареная на настоящем коровьем масле, которого, как Сонанта думала, на борту вообще нет. Незамысловато, зато приятно.