Атур сразу же вскинулся.
— Сонанта, ты не можешь уйти, ты же понимаешь! Не надо думать об этом, — для большей убедительности он подошёл поближе и взял Сонанту за руки. — Я знаю, что ты чувствуешь, но я ведь не для себя старался. Не для себя одного, ради целого народа. Я должен был кем-то пожертвовать, вас ведь, бессов, много…
Сонанта вырвала руки. Прыгать она не стала, а просто как следует размахнулась. И хорошо — Атур бултыхнулся носом в небо, отлетев к самой стене, и остался лежать там, не двигаясь и не моргая. Об этот пол, подумала Сонанта, если стукнуться головой, можно и насмерть зашибиться. Она не думала убивать Атура, и ей было немного не по себе. Совсем немного. Потому что Атур ей враг — не безымянный мерз, даже не преступник, которого она видела впервые в жизни, — нет, этот сделал плохо ей самой, и она его не жалела.
— Ого, — сказал Козлобородый, вроде бы с уважением.
Сонанта погладила отбитый кулак. Боль проходила быстро. На «Огнедышащем» после такого удара ей пришлось бы держать руку в медбоксе минут двадцать.
Атур не умер. Мигнул, заёрзал, потрогал разбитые губы.
— Живой, — сказал Козлобородый с идиотской ухмылкой.
— Сонанта… — Атур хрюкнул и, повернувшись на бок, плюнул кровью и парой зубов. — Сонанта, мне правда жаль. Но уже ничего нельзя сделать.
— Лучше заткнись, — посоветовала Сонанта устало.
— Белое Облачко…
Помощница аналитика подскочила.
— Это ведь твоё настоящее имя — Белое Облачко?
Больше всего ей хотелось убежать. Она много лет стыдилась этого имени, а теперь ещё и боялась. Но бежать было некуда, поэтому Сонанта вздёрнула подбородок и холодно прищурилась, глядя в лицо правде, то есть Атуру.
— Откуда ты знаешь?
— Я был там.
Она сразу поняла, где там. Но не поняла…
— Кем?
Мерзом, наверное, мерзом.
— Тем, кого зовут Густой Мох. Чуднóе имя… Знаешь, Сонанта, если бы ты по-настоящему пожелала, то могла бы вернуться туда, на Аркадию, вырваться из этого ужаса, на который сама себя обрекла. Он ведь любил тебя, ты была для него как солнце, он не хотел другого света… Я знаю, я ведь чувствовал, как он. Вернись к нему, и ты снова станешь тем, кто ты есть. Белое Облачко. Белое Облачко, Белоблачко…
Сонанта сама не знала, как удержала себя в руках.
— Хочешь, чтобы я тебя опять ударила? — спросила она сухо.
Атур промолчал. Понял, наверно, что она это всерьёз.
— Если хочешь знать, я ни о чём не жалею. Несмотря на всё, что потом было — и что ещё будет, на всё, что со мной сделают и что сделаю я. Слышишь? Я не жалею. И единственное, чего хочу, — быть тем, что я есть, и там, где была, пока ты не решил принести меня в жертву, — это слово Сонанта выплюнула с гадливостью.
Говорила она не для Атура, ему она не хотела ничего доказывать, а для Козлобородого, на тот случай, если у неё всё-таки есть хоть какой-то шанс. Но, что самое интересное, говорила чистую правду. Сонанта и в самом деле ни о чём не жалела, но поняла это только здесь, сейчас. Получалось, что какая-то польза от путешествия в воссозданную Гер'эбу была. Только вот признаваться в этом никак не стоило, не то решат, что ей хорошо будет тут задержаться.
Козлобородый в задумчивости поскрёб щёку.
— Ну, не знаю. По-моему, в этом что-то есть. Как, мальчик, отпустим девочку?
Атур, до этого примерно изображавший дохляка, вскочил и запричитал, что, мол, они так не договаривались и это он привёл Сонанту с собой, а не она его, что Сонанта всё равно человек конченный, потом, таких, как она, много, а он, Атур, один. И что это будет геноцид — не отпустить его, потому что он последний из себе подобных, а если отпустить, он придумает способ не быть последним. Наконец, отпустить Сонанту, а его, Атура, оставить будет просто не честно. И всё тут!
Он запыхался, и, пока глотал воздух, Козлобородый вставил слово:
— Я тебе ничего не обещал, парень.
Атур залупал глазами:
— Но как же так, Учитель, вы же…
Козлобородый подпрыгнул, заверещал, затопал ногами.
— Цыц, козявка! Цыц! Настырный какой… Что ты вообще знаешь? Думаешь, мне больше делать нечего, только рассказывать сказки глупым маленьким мальчикам, которые ни за что не хотят взрослеть?
— Но я хочу, Учитель! — завопил Атур. Глаза у него сверкали, как пара бенгальских огней. — Научите меня!
Козлобородый скривил рот, того и гляди сплюнет. Но нет, он дёрнул свою бородку, успокоился и кивнул, сощурив глаза в две жиденькие щели.
— Хочешь учиться, да? Хочешь знать правду? И не боишься? Ладно. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.