— Et s’ils avaient voulu utiliser ses compétences un certain temps pour le faire taire définitivement ensuite, avança sans paraître y croire Harry Sunn.
Une demi-heure plus tard ils s’arrêtaient devant le poste de police et Cramer les accueillit dans son bureau avec un large sourire.
— Victoire ! Nous avons localisé le gars. Il habite dans la quatrième rue de la vieille ville. Au numéro cent quarante-sept. J’ai envoyé des hommes en civil chargés de surveiller le coin. Il loue un appartement de trois pièces. Ce n’est pas très loin et mieux vaut y aller à pied.
Le soleil se couchait dans un ciel très pur. La tempête paraissait avoir nettoyé toute la région et la journée avait été tiède.
Le 147 était une grande bâtisse d’avant-guerre construite en briques et haute de cinq étages.
— Il y a une vingtaine d’appartements, expliqua Cramer. Quinsey habite sur la cour et une de ses fenêtres n’est pas très loin de l’escalier de secours. Pratique s’il veut quitter la maison sans être vu et sans ouvrir la porte palière.
Un sergent vint lui annoncer que l’immeuble était cerné de tous côtés.
— Allons-y, dit Sunn sans grande conviction.
CHAPITRE V
Un homme de Cramer vint facilement à bout de la porte de l’appartement. Une voisine curieuse entrouvrit la sienne et les regarda, les yeux ronds. Le lieutenant avait fait les sommations d’usage avant d’opérer.
Une visite rapide des pièces donna raison à Sunn et à Kowask. Quinsey n’était pas chez lui. Cramer les appela pour leur désigner une penderie.
— Deux complets neufs et pas mal d’affaires en bon état.
Dans la cuisine, un combiné, réfrigérateur-congélateur contenait des provisions pour plusieurs semaines.
— Je crois, dit Kowask, que vous pouvez renvoyer vos hommes. Nous serons largement suffisants à nous quatre.
Cramer alla donner ses ordres. Sunn rejoignit le lieutenant de vaisseau :
— Vous mijotez quelque chose hein ?
— Oui. Ou bien Quinsey s’est enfui et un de ses amis risque de venir aux nouvelles, ou bien il ne s’est qu’absenté, et c’est lui que nous pourrons coincer ici. Il suffit que l’un de nous attende ou que nous fassions ça à tour de rôle.
L’agent de la C.I.A. ne répondit pas, et la fouille continua avec l’aide de Cramer qui était revenu. Un premier résultat fut obtenu par Hammond qui dénicha deux talkies-walkies dans le double fond d’un placard. Les piles paraissaient neuves, et les deux appareils étaient réglés sur la même fréquence.
— Des S.C.R. 536 volés à l’armée certainement. Ils n’ont jamais servi.
Du doigt Hammond montrait le papier collant qui protégeait l’extrémité de l’antenne télescopique. Pendant ce temps, Kowask et Sunn s’attaquaient aux quelques papiers trouvés dans le tiroir d’une petite table qui pouvait servir de bureau. Une facture les interloqua. C’était une fourniture, par une maison d’Orlando, de cinq miles de fils électrique double cuivre de 1/15, de quatre boites de dérivation et de deux cents attaches avec un paquet de mille pointes acier spécial.
— Ça fait une sacrée longueur de fil ! dit Sunn.
— Et seulement deux cents attaches pour le fixer, soit une tous les quarante mètres environ. Une fichue installation, répondit Kowask, à moins que les attaches n’aient été utilisées que sur une partie du fil.
— Une partie, poursuivit l’agent de la C.I.A., qui serait fixée contre du ciment ?
— Il faut aller voir le vendeur ou lui téléphoner.
Un annuaire était posé à côté du téléphone, et ils trouvèrent facilement l’adresse de la maison. Après quelques recherches on leur certifia que l’achat avait eu lieu un an plus tôt, et, chose qui n’était pas indiquée sur la facture, que la totalité avait été livrée en fil étanche.
— Vous souvenez-vous de ce que comptait en faire le client ? demanda Cramer qui avait mis en avant sa qualité de policier.
Kowask qui tenait l’écouteur entendit leur correspondante annoncer qu’elle allait se renseigner. Elle revint au bout de quelques minutes.
— J’ai retrouvé l’employé qui avait traité l’affaire. C’était pour une grande propriété.
— Je vous remercie, conclut Cramer en raccrochant.
Kowask commençait à avoir sa petite idée sur l’utilisation de cette impressionnante longueur de fil, mais il la garda pour lui n’accordant pas toute sa confiance aux agents de la C.I.A.
— Pas autre chose, dit Sunn en reposant les papiers découverts dans l’appartement. Vous parliez d’organiser une planque ici ?
Le lieutenant de vaisseau garda un air innocent, mais il reniflait à l’avance la proposition que Sunn allait lui faire. Les deux agents ne croyaient ni à un retour de Quinsey, ni à la visite d’un complice. Si lui Kowask acceptait de rester au 147 de la 4e rue, ils auraient les mains libres pendant un certain temps.
— En effet, répondit-il. Je me propose même pour les premières vingt-quatre heures, à la condition que vous me teniez au courant de votre propre activité.
Hammond et Sunn évitèrent de se regarder, et mirent un bel enthousiasme à répondre que c’était d’accord.
— Il y a tout ce qu’il faut dans le frigo. Je ne crèvera pas de faim. Tout ce que je veux, c’est une arme.
Sunn lui donna son spécial police.
— En cas de coup dur, je téléphone à Patrick Base ?
— Entendu, dit Sunn un peu soufflé par tant de bonne volonté. Ils sauront où nous trouver là-bas.
À partir de cet instant il eut l’impression qu’ils n’étaient plus tellement pressés de le quitter, comme s’ils avaient pressenti une feinte de sa part.
— Il faut songer à un code pour la sonnette de la porte.
— Deux brèves, une longue, deux brèves, proposa Kowask.
Ils finirent par s’en aller. Il referma la porte derrière eux à l’aide du passe laissé par Cramer, et alla s’installer dans un fauteuil. Il alluma une cigarette, se demandant si Quinsey fumait. De toute façon ça n’avait aucune importance car l’homme ne reviendrait probablement jamais dans cet appartement.
Il attendit qu’une demi-heure se soit écoulée avant de téléphoner à Washington. Il obtint rapidement le commodore Gary Rice. Il le mit au courant des derniers événements, ce qui provoqua quelques ricanements à l’autre bout du fil.
— Bon, qu’attendez-vous de moi maintenant ?
— Je pense aux fac-similés de cartes météo trouvées chez Thomas Ford. Certaines ne portaient aucune indication de provenance, mais ressemblaient aux autres pour les renseignements géographiques. Je suppose qu’il existe un réseau de fils de télétype entre Cap-Canaveral et les différentes villes de la région, voire vers les autres états.
— Facile à obtenir, ça.
— Bien sûr, mais ce qui le sera moins c’est que je suis bloqué ici pour l’instant. J’ai une carte détaillée de la région, mais il faudra me communiquer les renseignements par téléphone. Je vais vous donner le numéro de cet appartement.
Il le lut sur le socle de l’appareil.
— Dans combien de temps comptez-vous me rappeler ?
— Deux heures minimum.
Kowask recommença pour son compte une fouille plus approfondie des lieux, mais elle ne lui apporta rien de nouveau. Il commençait à trouver le temps long lorsque le commodore Rice le rappela. En prévision de ce coup de fil il avait rapproché une table de l’appareil, et y avait étalé la carte de la région.