– Кейел, пожалуйста. Ты замечательный, и жизнь тут прекрасная, но, кажется, я засиделась. Хочется Фадрагос посмотреть! Ты мне столько про него понарассказывал, что я поняла, что ничегошеньки в нем не видела! И прямо обидно стало, что Повелители меня сюда затащили, экскурсию устроили, но самое прекрасное…
– Иди собирайся, – сдался, чувствуя как ликует душа.
– …спрятали. – Она округлила глаза, будто ослышалась. – Правда?
– Правда, Аня, правда. – Я подтолкнул ее в ногу, но она продолжала смотреть на меня, словно не верила, что так легко соглашусь. И почему сомневалась? Я тоже с удовольствием подержу меч в руках, иначе с такой жизнью скоро все забуду. Я поторопил: – Если хочешь уйти сегодня на закате, то собираться надо уже сейчас. Надо пересмотреть вещи, убрать продукты, спрятать ценности на всякий случай. Мало ли, какое ушлое существо будет мимо проходить. Сторожевые духи отпугнут, но бывают и Вольные. Ты ведь помнишь, что их духи пропустят в дом. А те без зазрения совести вынесут все, что можно выгодно продать.
Аня сидела на мне еще несколько секунд. Вскоре расплылась в улыбке и, резко склонившись, крепко поцеловала меня. Не успело дыхание восстановиться, как она коротким признанием отобрала его снова:
– Духи Фадрагоса, как же я люблю тебя, Кейел!
И, вскочив резво, бросилась в дом.
Ветер разогнал тучи. Порывами он быстро пробирался под одежду, а запястья продолжали хранить тепло ее рук, и я завел их под голову, стараясь сохранить его подольше. Выдохнул с облегчением, решая один из вопросов, о котором долго размышлял. Быть просто хорошим или очень хорошим? Теперь выбор Аня сделала сама – никакого ей огорода.
– Кейел, мне нужно купить сапоги. Эти расползилсь, – донесся голос из дома. – И я буду чистить свой кинжал! Тебе принести твой меч?
Глядя на ослепительное Солнце и чистое небо Фадрагоса, я рассмеялся.
Очаг мудрости
В Фадрагосе не найдется никого, кто мог бы поспорить с остротой зрения фангр. Поэтому Елрех увидела двух путников на горизонте задолго до того, как они дошли до их маленького поселения, где любые гости были в редкость.
Сделав обход по своему саду, в котором росли ценнейшие травы, она вернулась к низкому забору и снова посмотрела на горизонт. Теперь она была уверена, что к ним идут незнакомцы. Поглаживая круглый, тяжелый живот и чувствуя в нем осторожные движения, она взвешивала, стоит ли беспокоить Роми. Вскоре желание обезопасить себя и семью победили.
Роми сидел в кабинете, изучая свитки, которые ему доставили от Кхангатора этим рассветом. Викхарт передавал ему множество отчетов из бывшего региона Каменных великанов. Глядя на вдохновенное лицо возлюбленного, Елрех поняла, что в свитках добрые вести.
– К нам идут неизвестные существа, – произнесла она.
Ромиар поднял на нее желтые глаза.
– Когда ты вошла? – обеспокоился, судя по всему не расслышав ее слов. Окинул взглядом с ног до головы, отбросил свитки и вскочил. – Тебя что‑то беспокоит?
– Что ты, заботливый Ромиар, разве может меня что‑то беспокоить в такой замечательный рассвет?
– Этот рассвет замечательный? – переспросил, бросая взгляд на стол. Ему требовалось время, чтобы перенести внимание от работы к беседе.
– Очень. – Елрех кивнула, клыкасто улыбаясь. – Ты заперся в своем кабинете, потому не слышишь, как красиво поет ветер.
– Мы можем прогуляться, – охотно предложил он. И тут же спохватился: – Естественно, если тебе не тяжело.
– Не тяжело, но и гулять не хочу. Выпью отвара с медом и сяду за написание книг. Дриэн рад будет, что я готова передать знания молодым алхимикам.
– Я заварю тебе травы.
Она усмехнулась, умолчав, что все давно готово и ждет на кухне.
– Тогда завари и для нежданных гостей, – попросила его.
– Гостей? – Он нахмурился. – Каких гостей? Кто к нам идет?
Она пожала плечами.
– Не спеши с расспросами, на которые у меня нет ответов. Совсем скоро увидим. Может, они и не к нам, а к милым соседям. Или вовсе заплутали.
Накинув на избранницу сердца шерстяной платок, Роми отправил ее вперед. Сам задержался – прихватил со стола нож для резки бумаги и спрятал за пояс. Осторожность Вольного и недоверие ко всем, кроме Елрех, вернулась к нему с памятью о другой жизни. Все‑таки бывших Вольных не бывает. Даже встречая несколько периодов назад Кейела и Асфи в доме, он за считанные секунды успел вооружиться до зубов. Естественно, скрывая это от возлюбленной, чтобы лишний раз не волновать ее. Полагаться только на своего духа‑покровителя и Великих духов ветра Роми себе не позволял. Будь он один, мог бы, но рядом была единственная, кого он любил и способен был любить. А теперь осторожность бдительного шан’ниэрда усилилась многократно – Елрех носила под сердцем их ребенка.
Роми выскочил из дома вовремя. Острое зрение не обмануло Елрех – двое путников поднимались на холм и, разглядывая поселение, двигались по колее, которая как раз пролегала возле их калитки. Светловолосая эльфийка сразу, как только расстояние позволяло разглядеть черты лица, показалась ему смутно знакомой. Высокий чистокровный фангр вызывал странное ощущение. Роми попытался понять, что его смущает, но чутье лишь подсказывало о подвохе, не давая подробностей.
Когда путники приблизились, Роми не выдержал. Приобняв Елрех, задвинул ее за спину. Оперся на забор и улыбнулся, излучая обманчивую доброжелательность.
– Пусть духи будут благосклонны к вам, уставшие путники! – поприветствовала Елрех.
– Пусть духи оберегают ваш дом! – ответил фангр, останавливаясь на противоположной стороне колеи.
Роми присмотрелся к ним: уставшие… Елрех, как часто бывало, точно подобрала им описание. Эти двое едва переставляли ноги. Цвет сапог с трудом был различим под слоем дорожной пыли; грязные штаны – измятые, с прорехами и прицепившимся репеем, а под куртками, выгоревшими под солнцем, виднелись рубахи – то ли болотного окраса, то ли перепачканные в чем‑то. Однако волосы, собранные в хвосты, открывали чистые лица.
– Что привело вас в этот далекий регион? – спросила Елрех, ступив обратно ближе к забору. – Да еще и в самую его глушь! Дальше только опасный лес, куда мало кто отваживается забредать.
Роми недовольно проследил за Елрех и хотел было приобнять ее, а потом незаметно завести себе за спину, но, наученный реагировать на малейшие изменения, уставился на ноги фангра. Тот, ровно в тот же миг, как Елрех шагнула вперед, попятился.
– Мы сбились с пути! – Эльфийка вздернула подбородок.
Она посмотрела на Роми ясными голубыми глазами. Беззастенчиво, с холодным равнодушием – так смотрят охотники на сытого зверя. Помнят, что перед ними опасный зверь, но не ждут от него опасности. Роми отметил, что эльфийка к тому же выдерживала расстояние между ними, позволяющее ей в любой миг наброситься на них или отразить удар, но при этом не заходя за ту грань, которая начинает нервировать любого незнакомца, а особенно хозяев дома. Порывистый ветер заиграл светлыми, как белое золото, волосами красавицы эльфийки, и остудил мысли Роми. Сердце его почти не билось, а все тело было напряжено и готово к прыжку. Но стоило справедливо отметить, что для такой настороженности причин не было. Перед ним стояла всего лишь гордая, возможно, самовлюбленная и очень хрупкая эльфийка. Подумаешь, встала так, будто заняла удобную позицию перед боем. И фангр… Он был высоким, сильным, но казался очень уставшим. Наверное, и попятился всего‑то от сильного порыва ветра.
Роми растянул радушную улыбку сильнее и постарался взять себя в руки. Это все из‑за Елрех и жизни в ней.
Вся эта оценка и мысли в его голове промелькнули за пару мгновений, а Елрех между тем предложила путникам:
– Вы едва стоите на ногах. Видно, устали в непростой дороге. Не зайдете ли к нам? Я накрою вам на стол, мой избранник, – Положила руку на плечо Роми, – покажет, где можно отмыться. У нас есть целая комната для гостей, где вы сможете отдохнуть столько, сколько вам потребуется. А как наберетесь сил, отправитесь в путь дальше.
– Ты очень добра к нам сестрица, – с широкой улыбкой ответил фангр, – но мы не хотим нигде задерживаться.