Пеев пое веслото от ръцете му, размаха го той. Така, на смени, можеха да пътуват повече и да стигнат по-рано.
Гребеше и си мислеше. Разбъркани мисли, както става, когато нямаш спешна задача, ей тъй, както сега, при разходка, в душевно отпускане: и за работата, заради която беше изпратен в тая страна; и за отклонението си от тая работа, което впрочем не му изглеждаше съвсем почтено, като че ли повече за развлечение; и за дома, за жена си, за детето.
Тъй далеч!
Всичко му изглеждаше безкрайно отдалечено сред райската красота, която го обграждаше. Отдалечено на почти космически разстояния…
А какъв беше тоя странен предмет, който се носеше насреща?
Не беше дънер, дънерите не са бели.
Пангу го видя навреме, просегна се с копието и го притегли към борда.
Крокодил! С обърнат нагоре корем!
Даякът посочи раната на корема му:
— Ако са го убили даяки, ще изядат месото. Ако са бракониери, ще одерат кожата.
Пеев не разбра хода на мислите му. Погледна въпросително.
И оня се доизказа:
— Значи не са нито даяки, нито бракониери.
— А какви?
— Какви? — промълви изплашен Пангу. — Само духовете, злите духове. Те винаги постъпват не като хората.
Почувствувал, че страхът отново може да прогони водача му, биологът побърза да се пошегува:
— Че защо ще го дерат тъкмо с нож? Щом са тъй всесилни…
Ала Пангу не спираше да клати глава:
Само те! Само те!
И шепнешком:
Ами аз с какъв ум съм тръгнал натам?
Тогава Пеев чу гъгнещите провиквания на двата самеца, на двете дългоноси маймуни, които седяха наперени един срещу друг върху издадения над реката клон на огромен банан.
Известно му бе, че колкото е по-дълъг носът на самеца, толкова по-високопоставен е в маймунската йерархия. Носът — това е неговият авторитет. Между другото и затова, че усилва гласа му.
Неволно забави лодката, та по-дълго да ги наблюдава.
Без да му обръщат внимание, двамата продължаваха вокалния си дуел. С все по-оглушителни провиквания, при които подобните им на краставици носове трептяха, направо се тресяха.
Чудно! Колко ли можеха да издържат?
Единият не издържа. Точно по правилото — тоя с по-малкия нос. Млъкна и хукна да бяга. С вид на опозорен. Но не към сушата, а обратно — към реката.
Достигна края на клона и се метна във водата. Все едно решил да се самоудави.
Естествено не това беше решението му.
Ето, след половин минута изплува и загреба уверено към отсрещния бряг.
Вече го наближаваше, когато на няколко метра зад него изникнаха над повърхността четири грозни брадавици. Маймуната усети страшния враг и размаха бясно ръце. Но въпреки отчаяните й усилия чудовището взе да я догонва.
Пеев остави веслото и вдигна пушката. Стреля.
Но не на живо, то се знае. Кой друг, ако не един биолог би спазвал забраната за убийство на тия вече изчезващи животни?
Разчиташе на гърма и плисъка на куршума пред озъбената морда.
Наистина крокодилът потъна. Но само за толкова кратко време, колкото беглецът да стигне до брега.
Той вече се измъкваше от водата, когато огромното туловище отново се подаде и се втурна подире му.
А гората, спасението, беше още далеч.
Кривейки се по ръце и крака, маймуната напрягаше последни сили да се добере до някое дърво. По земята крокодилът бяга не по-бавно от нея. Нейната сила, пъргавост, бързина се проявяват горе, по клоните.
Най-сетне тя достигна един клон, хвана се и отскочи нагоре, тъкмо пред щракналата озъбена челюст. Спря на няколко метра височина и се разтресе от страх.
Толкова поражения за тъй кратко време!
А крокодилът, разгневен, че бе пропуснал лакомата мръвка, разочарован, остана да лежи и да се кокори нагоре със злите си очи. Забравил предпазливостта си.
И заплати за това.
От шумака излетя с трясък на разкъсвани лиани и кършени клони слонът, който се бе излежавал за прохлада в крайбрежната локва. Без да се двоуми, той се нахвърли върху неочаквалото такова непредизвикано нападение влечуго, подхвана го с хобот, тръшна го в най-близкия дънер, после така зашеметен го затъпка с нозе. А то нозе ли бяха или железни колове?
Скоро страшният хищник бе превърнат на кървава пихтия.
— Много хубаво! — възкликна Пангу. — Всекиму каквото се полага! Който иска да убива, да бъде убит!
Пеев понечи да възрази, но се въздържа. Какъв смисъл! Тая черта на характера му не искаха да приемат и неговите близки — нима щеше да убеждава в същото един туземец? С неговия първобитен морал.
Всички го смятат чудак или, както беше по-модерно, сноб, който опитва да оригиналничи, да прави впечатление, да позира, когато настояваше, а само той знаеше колко искрено е то, че не понася победителите. Нито справедливите, нито несправедливите.