— Ваши другие проблемы нас не интересуют, — сказал ПОП.
Голос у ПОПа стал мягче, и Утяев наконец пришел в себя.
— А можно вам задать вопрос? — спросил он. Маленький директор утвердительно кивнул головой, когда ПОП перевел ему просьбу Утяева.
— Скажите, почему вас так волнуют летающие объекты? А? — спросил Утяев.
Маленький директор коротко вскрикнул, и ПОП тут же сказал:
— На этот вопрос мы можем ответить только с разрешения нашей матушки…
Утяев понимающе кивнул головой, хотя не понял, кто такая эта матушка.
ПОП забрал со стола черную папку и в одну секунду исчез, провалился вниз. Под ногами у Утяева щелкнул люк.
Маленький директор жестом пригласил Утяева к выходу.
5
Когда лифт тронулся, желтый солдатик, оказавшийся в лифте вместе с Утяевым, сказал:
— Устраивайтесь, папаша, поудобнее. Сейчас полетим.
— Но это же лифт! — удивился Утяев.
— Что из этого? У нас все летает. Любой ящик, любая коробка, если, конечно, в днище вмонтирован ДДМ.
— Что такое ДДМ?
— Дальнодействующий магнит.
Утяев вздохнул, он устал от бесконечных сюрпризов, которые ему здесь преподносят. Его угнетала мысль, что ни с одним интересным человеком пока не встретился, будто ничего и нет в этом городе, кроме чудо-техники. Душевная усталость усиливалась еще и тем, что он, как это выяснилось, не мог влиять на ход событий, — за него решали, планировали и вдобавок заставляли отвечать на вопросы, которые его ставили в тупик.
Он вздохнул: «Ну что ж, полетим».
Тут он заметил, что у сопровождающего его солдатика маленькие белесые бакенбарды. «Особо важный солдатик», — подумал Утяев и вслух сказал:.
— Вы хорошо говорите по-русски.
— Я буду вашим переводчиком на заседании УК-5.— И, заметив вопросительный взгляд Утяева, пояснил: — УК-5 — ученый комитет пятого ранга.
— А сколько всего рангов?
— Пять.
«Ого-го», — подумал Утяев и сел наконец на лавочку, как раз напротив зеркала, вмонтированного в стенке лифта.
На Утяева смотрел усталый круглолицый мужчина с седыми висками. Он покачал головой, как бы говоря: «Бедняга ты бедняга».
Лифт между тем уже летел. Дверцы механически защелкнулись на две белые скобы, и на стенке рядом с Зеркалом вспыхнул экран. Там были только облака.
— А кто управляет полетом? — спросил Утяев, не найдя в лифте никаких рычагов и кнопок.
— Полет запрограммирован. Не волнуйтесь.
Утяеву представилась летящая над городом неуклюжая коробка, которая в любую секунду может столкнуться с другой такой же коробкой (их наверняка тут сотни в небе), и ему стало не по себе.
— Неужели мы не могли поехать на такси?! — скорее воскликнул, нежели спросил, Утяев.
— Что такое такси?
— Такси?.. Такси — э-э-э… машина общего пользования, автотранспортер… У вас есть такси?
— Это транспорт для бедных. Он называется ОДП — общедоступное передвижение.
— Вот, пожалуйста. Следующий раз я поеду на ОДП.
— Зачем? — удивился солдатик с баками. — Вы потеряете много времени. А время — это чистый капитал. Такие люди, как вы, за минуту могут заработать миллион.
Лифт в полете чуть раскачивало. Утяев окончательно оробел.
— Нет, нет, — возразил он, стараясь придать своему голосу побольше твердости. — Я больше… э-э-э… не полечу, как хотите…
Солдатик, видимо, не мог понять Утяева.
— Простите, но зачем вам ОДП, если за вами лично закреплен теперь ДДМ?
Эта новость Утяева еще больше встревожила.
— Кто закрепил за мной ДДМ?
Солдатик пожал плечами. На такой вопрос ему не полагалось, видимо, отвечать. Он для солидности погладил рукой свои белесые баки и промолчал.
Утяев достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб. Теперь он собственник. Надо рассказать Ефрему о ДДМ, Может, с помощью этого чудо-магнита удастся организовать побег из страшного города.
Подумав так, он метнул быстрый взгляд на солдатика. Тут многие умеют читать мысли своих собеседников. Влипнешь еще в историю.
— Вас как зовут? — спросил Утяев.
— Овва.
— Иван?
— Нет, Овва. Два «в» и без «н».
— Вы эмигрант?
— Что значит эмигрант?
— Ну, как бы сказать?.. Из другой… э-э-э… страны приехали.
Солдатик уколол Утяева острым взглядом.
— Нет, — сказал он подчеркнуто резко. «Врешь», — хотел сказать на это Утяев.
— Откуда же у вас такое хорошее знание языка? Э-э-э, откуда?