Огромный длиннорукий и сутулый фаэт не менее тяжело, чем другие, переживал разлуку с родной планетой. Первобытный образ жизни, который они с Аве, как основные добытчики, вынуждены были вести, был неприятен и даже оскорбителен для талантливого инженера.
Бродя среди сросшихся стволов в чужепланетном лесу, Гор Зем не переставал строить грандиозные планы технических свершений, которые некому было здесь исполнять: не было ни мастерских, ни помощников, а потому не могло быть прогресса, цивилизации.
Вокруг простирался чужой, первозданный лес. Иной раз мелькнут в нем рога или пятнистая шкура хищника. Кто кого?
Гор Зем упрямо мотал головой. Нет! Такая жизнь не для него. Не хочет он уподобиться своим предкам с дубинами и каменными топорами, как бы ни походил на них внешне. Он не уподобится дикарям эпохи камня. Пусть другие фаэты колонизуют иные планеты, а он вернется к мастерским, парокатам, ракетам и небоскребам!..
Ясной звездной ночью, отчаявшись услышать сигнал электромагнитной связи, Тони Фаэ стал искать среди звезд тусклую Фаэну, словно надеялся увидеть световой сигнал.
И он увидел его!
Молодой звездовед не поверил глазам, кинулся к звездной карте: туда ли он смотрит. Нет, ошибки не было. Фаэна должна была проходить именно это созвездие. Между Альтом и звездой Вег.
Очевидно, маленькую звездочку затмила яркая вспышка сверхновой. Гдето неимоверно далеко за пределами Галактики, произошла очередная космическая катастрофа, и свет взорвавшейся когдато звезды наконец дошел и до Сола и его планет. И лишь случайно сверхновая затмила Фаэну. Теперь нужно ждать, когда планета, совершающая по небосводу несходный со звездами замысловатый путь, выйдет из сияния сверхновой и загорится в стороне своим, обычным слабым, но таким родным, зовущим светом.
Однако сверхновая, сияя ярче всех остальных светил, если не считать дневного Сола, словно не желала отпускать Фаэну. Она перемещалась по небосводу не как звезда, а как… планета.
Дух перехватило у Тони Фаэ. Он принялся будить Гора Зема, но тот никак не просыпался, только рычал во сне.
Проснулся Аве Мар и прильнул к окуляру прибора. Да, в ночном небе горела необыкновенно яркая звезда. Ее было отчетливо видно и простым глазом, она была украшением ночи. Но чтото было в ее сиянии, что заставляло тревожно биться сердце Тони Фаэ.
Аве все понял сразу. Он давно носил в себе доверенную ему Умом Сатом тайну о таящейся в океанах опасности. И вот теперь…
Из большой каюты, где спал Ум Сат, появилась Мада. На ней не было лица. Она пока лишь подозревала, но, взглянув на мужа, поняла все.
– Милый Тони Фаэ, – сказала Мада. – Приготовься к самому худшему. Скажи, твоя новая звезда движется по небосводу, как должна двигаться Фаэна?
– Непонятно, но это так.
– Фаэны больше нет, – мрачно сказал Аве Мар и обнял за плечи Маду.
– Вернее, нет прежней населенной Фаэны, – поправила Мада. – На ее месте ненадолго зажглась звезда.
Тони Фаэ смотрел на Маду и Аве испуганными глазами, он снял очки и стал тщательно протирать их.
– Как так нет Фаэны? А как же мама? – Молодой звездовед совсем подетски смотрел на Маду, словно она должна была рассеять страшный сон. – Почему ненадолго зажглась? Да нет! Просто они нашли способ дать нам сигнал?
– Милый Тони Фаэ! Это действительно сигнал нам…
– Я же говорил! – обрадованно воскликнул молодой фаэт.
Аве стоял с опущенной головой.
– Сигнал, что нам некуда возвращаться, – через силу выговорил он.
– Что тут прроисходит? – послышался раскатистый бас Гора Зема.
Аве Мар вобрал в легкие воздух.
– Воина распада,которой мы все так страшились,очевидно, произошла на нашей несчастной Фаэне. И ее цивилизация покончила самоубийством.
– Что за рредкостная чепуха! – закричал Гор Зем. – Оставьте в покое нашу цивилизацию. Она подарила нам все, что мы здесь имеем.
– Этого слишком мало, чтобы продолжать здесь жизнь.
– Вот уж чего не собирраюсь! Тони Фаэ бросился к своему другу, как тогда, в пещере…
– Они говорят, что… – всхлипывая, как ребенок, говорил он, – что на Фаэне погибла жизнь, что планета временно вспыхнула как звезда.
– Это невозможно, – спокойно возразил инженер. – Тут какаянибудь ошибка наблюдения. Война рраспада может погубить все население планеты, не споррю. Но не в состоянии уничтожить планету как космическое тело. Масса есть масса, она не исчезнет. И что такое – врременно вспыхнула?
Мада вопросительно посмотрела на Аве.
– Надо спуститься к Уму Сату,– сказал тот.– Еще тогда, на Фаэне, он доверил мне тайну одной из реакций распада вещества. Если в морской глубине произойдет взрыв необычайной силы и уровень тепла повысится до критического предела, то вся вода, собранная в океанах, разом распадется на кислород и водород, а тот превратится в гелий, освободив при этом столь большую энергию, что планета на время этой реакции вспыхнет как звезда.
– Прроклятье! – прошептал инженер.
– Ум Сат предупредил об этом и правителя Добра Мара, и диктатора Яра Юпи. Очевидно, его не послушали.
– Если взоррвались срразу все океаны, то планета должна не только вспыхнуть,– сказал инженер.– Под влиянием ударра со всех сторон она должна ррасколоться на части…
– Чтобы потом развалиться,– подтвердил Аве Мар.– И через несчетные циклы ее осколки, сталкиваясь и дробясь, разойдутся по кругу на былой орбите Фаэны.
– Как вы можете все это говорить! – сжав кулаки, закричал Тони Фаэ. – Ведь там же была моя мама, мои сестренки…
– Там была и моя мать, – грустно ответил Аве Мар.
Тони Фаэ зарыдал. Гор Зем притянул его к себе, похлопывая по плечу.
Аве и Мада обменялись взглядами и этим сказали друг другу больше, чем могли передать словами. Потом взялись за руки.
– Так вот почему не было электромагнитной связи, – сквозь рыдания говорил Тони Фаэ. – Там началась война.
– И на базах Марра! – громыхнул Гор Зем.
– Может быть, и там тоже, – печально подтвердил Аве Мар.
– Нет, нет! – запротестовал Тони Фаэ, испуганно смотря на Аве мокрыми от слез глазами. – Там этого не может быть!
Аве пожал плечами.
– Там тоже фаэты.
– Там Ала Вег! – крикнул Тони Фаэ. – Она не такая.
– Успокойся, Тони Фаэ, –ласково сказала Мада. – Я думаю, нам всетаки нужно сказать Уму Сату о гибели Фаэны.
– Жалкие пожирратели падали! Как могли они не сберречь того, что имели? Они погубили миллиаррды жизней! Насколько выше,гуманнее местные фаэтообразные!
Крича это. Гор Зем в ярости метался по кабине наблюдения.
– Успокойся, друг Гор Зем, – сказал Аве. – Трудно перенести ужас, обрушившийся на всех, кто потерял не только близких, но и…
– Горрода, поля, рреки, леса, морря, океаны! – взревел Гор Зем.
– Да. И океаны, – печально подтвердил Аве Мар. Гор Зем чуть ли не с ненавистью уставился на него. Потом вздохнул и уже тише сказал:
– Да, вам легче… Вас двое.
– Нас пятеро, – сказала Мада.
– Если старрец перенесет удар.
– Он слишком давно готовился к нему,– ответила Мада. – Он все предвидел.
– Это я не прредвидел ничего. Мечтал о новых космических корраблях, о необычайных горродах на новых планетах,о небывалых машинах, которые заррождались в моем мозгу.
– Придется все это делать на Земе, – тихо сказала Мада.
Гор Зем загремел неестественным смехом:
– Забудьте ррраз и навсегда о цивилизации, забудь о всякой технике. Готовьте себе дубины и каменные топорры. Если у тебя будут дети, ты не сможешь их научить ничему, что знали несчастные фаэты. Цивилизация – это мастеррские, фаэты, которрые рработают в них. Цивилизация – это письмена, хрранящие сокровища мысли. Всего этого больше нет, нет, нет! И быть здесь уже не может!
Инженер кричал в исступлении.
Его молодой друг был испуган этим приступом ярости, но внимание его отвлеклось сигналом электромагнитной связи. Лампочка вызова мигала. Звездовед бросился к аппарату: