– Чего же ты хочешь, несчастная? Восстать против моего мужа? – вспылила Нега Лутон.
– Ты сама остановила его. Если он убьет Брата Луа, то среди нас не будет никого, кто смог бы разобраться в механизмах станции, а Лада Луа может отказаться кормить нас. И все мы погибнем изза твоего старого безумца.
– Не подговариваешь ли ты меня к бунту? – ядовито осведомилась Нега Лутон.
– Пусть к бунту! – истерически подтвердила Ала Вег. – Если бунт спасет нас, мы пойдем на него.
– О каком спасении может идти речь, если космических кораблей на базах нет? – упорствовала Нега.
– Есть «Поиск». Он может прилететь сюда.
– Зачем? Чтобы прибавить нам голодных ртов? Или потому, что среди звездонавтов есть юнец, приглянувшийся наконецто овдовевшей Але Вег?
– Замолчи, ядовитая змея! Додумайся своим мозгом ящерицы до того, что Брат Луа запроектировал глубинное поселение на поверхности Мара. В таком убежище там, на поверхности Мара, остатки фаэтов могли бы продолжать жизнь.
– Это не жизнь, а прозябание.
– Я давно хотела сказать, – вступила Лада Луа, – что плодов в оранжерее мало. А на поверхности Мара мой муж хотел выращивать множество питательных растений. Их хватило бы не только на нас, но и на наших детей.
– О каких детях идет речь? – затопала ногами Нега Лутон. – Ты забыла, курносая толстуха, о законе, запрещающем иметь в космосе детей.
– Мой муж сказал, что теперь прежние законы недействительны. У нас будет ребенок.
– Преступники, – сразу осипшим голосом зашипела Нега Лутон. – Они хотят обездолить нас. Еды, кислорода здесь лишь на шестерых, не больше!
– Тихо Вег умер, – грустно сказала Ала Вег. – Даже если вместо него родится маленький Луа, база будет существовать. Но нужно думать о будущем. Придется спускаться на поверхность Мара.
– Ну конечно, тебе подадут корабль, как парокат крупному владельцу, – съехидничала Нега Лутон.
– Это я беру на себя, – заявила Ала Вег. – Но прежде всего надо лишить Мрака Лутона власти.
– Что? – захлебнулась от негодования Нега Лутон.
– Ты сама понимаешь, бывшая знатная дама, что без четы Луа тебе не прожить, хотя бы твой муж и стал стрелять отравленными пулями во все стороны. Вы с ним оба ничего не смыслите ни в технике, ни в звездоплавании. Сейчас все должны решить мы, фаэтессы.
– Что решить?
– Кто будет править базой.
– Я не предам своего мужа.
– Тогда предашь себя.
– Но он ни за что не согласится расстаться с властью. У него оружие.
– Фаэтессы все смогут, если будут действовать сообща.
– Я во всем поддержу ласковую Алу Вег, – заверила Лада.
– Решайся, Нега Лутон. Тебя станут кормить и обслуживать попрежнему только в одном случае, если ты выступишь вместе с нами.
– Но я… – все еще колебалась Нега Лутон, с ненавистью смотря на неумолимую Алу Вег.
Широко распахнув дверь, с видом победителя ввалился Мрак Лутон. Он выпячивал огромный живот и надувал щеки, чтобы они не выглядели дряблыми.
– Мрак Лутон!– объявила Ала Вег.– Ты низложен нами с поста начальника базы!
Мрак Лутон рухнул в кресло, тараща на Алу Вег заплывшие глазки.
– Что ты сказала, безумная?
– Я говорю от имени всех фаэтесс базы. Ты должен покориться нам и пойти в свой кабинет, ожидая своей участи. Брат Луа будет заниматься механизмами базы, поскольку нам нужно дышать и пользоваться энергией. Если ты: сейчас убьешь когонибудь из нас, то тем самым обречешь на гибель и самого себя.
Нега Лутон согласно кивнула головой.
– Как? И ты, Нега? – только и мог выговорить Мрак Лутон, вперив, взгляд в свою горбоносую супругу.
– Мрак, я только забочусь о нас же с тобой. Я добилась, чтобы они обслуживали нас и обеспечивали всем необходимым. Мы будем на положении владельцев.
– Я не согласен! – заорал Мрак Лутон, выхватив пистолет.
Однако выстрелить он не решался.
Ала Вег и Лада Луа наступали на него, Нега держалась позади.
Мрак Лутон нехотя поднялся и, размахивая, пистолетом, стал отступать.
Так все они вышли в коридор.
Мрак Лутон, злобный, растерянный, пятился к двери своего кабинета, а две фаэтессы теснили его. Нега Лутон робко замыкала шествие.
– Я еще рассчитаюсь с вами! Я уступаю из милосердия. Паршивого круглоголового выпущу вам только затем, чтобы он занялся грязной работой. Но я не слагаю с себя данной мне власти. Этого вы не заставите меня сделать!
– Мы поговорим с тобой. Мрак Лутон, завтра. А сегодня ты все хорошо обдумаешь в своем кабинете.
– Но я не успел пообедать. Пусть мне принесут оставшиеся блюда сюда.
– Мы отложим твой обед до завтра. На голодный желудок думается лучше. Возможно, мы еще немного убавим кислорода, поступающего в твой кабинет. Но не сразу, потому что ПОКАмозговые клетки должны у тебя работать нормально, чтобы ты мог смириться.
– Ты не фаэтесса, Ала Вег, а чудовище.
– Мой муж, которого ты убил, не согласился бы с тобой, Мрак Лутон.
– Я никого не убивал. Я верой и правдой служил диктатору и выполнял его указания. У меня был его тайный приказ на случай начала войны распада. Я ни в чем не виноват. Я могу показать табличку с письменами.
– Это когда мы будем тебя судить. А пока ты просто низложен.
Ала Вег открыла кабинет начальника и выпустила оттуда недоумевающего Брата Луа. Мрак Лутон с деловым видом как ни в чем не бывало вошел к себе и с достоинством уселся за стол, делая вид, что принимается за неотложные дела.
Ала Вег заперла снаружи дверь и пригласила Брата Луа в общую каюту.
– Мы должны выбрать нового начальника базы, – объявила Ала Вег.
– Зачем? – запротестовала Нега Лутон. – Я помогла вам освободить Брата Луа. Надеюсь, он поддержит меня.
Я рисковала своим семейным счастьем. Вы, фаэтессы, должны оценить это.
– Твой муж – преступник, убивший моего мужа ради того, чтобы в нарушении соглашения о «Мирном космосе» затеять войну распада между космическими базами Мара.
– С Фобо тоже послали к нам торпеды распада, – оправдывалась за Мрака Лутона его жена.
– Мы могли защищаться, но не нападать. И тогда Тихо Вег остался бы жив.
– Ты ослеплена своим горем, Ала Вег. Я понимаю тебя сердцем фаэтессы. Но можно ли ныне говорить об одной смерти, когда погибли миллиарды фаэтов? Пойми, Мрак Лутон необходим нам как начальник базы. Нам нужно выжить. Командир корабля Смел Вен подчинится только его приказу, чтобы прилететь за нами.
– Разве ты забыла, что Тони Фаэ сообщил нам о гибели Смела Вена? Кроме того, начальник экспедиции был не он, а Ум Сат.
– Гибель Фаэны лишила меня памяти и рассудка. На что же ты надеешься, Ала Вег?
– На фаэтов Земы: они не оставят нас. Но для этого Мрак Лутон должен быть низложен.
Брат Луа смущенно слушал фаэтесс.
– Тогда пусть начальницей базы будет ласковая Ала Вег, – предложила Лада Луа.
– Ни за что! – выкрикнула Нега Лутон.
– Успокойся, бывшая знатная дама. Я не претендую на это. Начальником базы должен быть тот, кто покажет путь фаэтам к дальнейшему существованию.
– Кто может сделать это, кроме моего мужа Мрака Лутона?
– Ничтожный Мрак Лутон способен лишь на угрозы. Он даже убивать теперь не решается, боясь за свой толстый живот. Он только мразь, а не вождь будущих мариан.
– Мариан?
– Да, мариан, то есть тех фаэтов, которые будут жить на Маре в глубинных городах, запроектированных Братом Луа.
– Не хочешь ли ты сказать,что начальником базы должен стать круглоголовый? – возмутилась Нега Лутон.
– Какое счастье, что супруги Лутон не смогут оставить на Маре потомков, – с нескрываемым презрением сказала Ала Вег.
– Уж не думаешь ли ты, Ала Вег, оставить потомство? С чьей помощью?
– Замолчи, злобная ящерица! Я потеряла трех детей и мужа, а ты потеряла только свою совесть.
– Я не согласна, чтобы Мрака Лутона ктолибо заменил на его посту.