Часть вторая
«ПОИСК»
Все высокое и прекрасное в нашей жизни, науке и
искусстве создано умом с помощью фантазии и
многое – фантазиею при помощи ума.
Н. И. Пирогов
Глава первая
ЗВЕЗДНАЯ МУМИЯ
Ни Таня, ни Эльга за весь долгий путь до Марса не могли привыкнуть к волнующей серебристой тьме за иллюминаторами «Поиска», как по предложению Даля Петрова был назван космический корабль Крутогорова.
Пассажиры научились пользоваться башмаками с магнитными подошвами, чтобы не отрываться от пола кабины и не плавать беспомощно в воздухе. Таня беспокоилась, что ее походка в башмаках, прилипающих к полу, похожа на вышагивание цапли. Она не могла забыть обидного прозвища «цыпленок цапли», как ее когдато называли.
Даль мало обращал внимания не только на Таню, но и на Эльгу, поглощенный предстоящей встречей с Фобосом.
Спутник Марса должен был появиться изза огромного горба планеты, занимавшего теперь большую часть иллюминатора.
Командир корабля Крутогоров первый заметил и показал Галактиону Александровичу, руководителю экспедиции, звездочку у края диска планеты.
Диск этот еще несколько дней назад был виден с белыми шапками на полюсах, затемненный с одной стороны. Теперь он уже не умещался в иллюминаторе.
– А вдруг Фобос обитаем? – спросила Таня.
– Какая чепуха!– поморщился профессор Петров. – Я согласился возглавить археологическую экспедицию на Марс только потому, что, как и профессор Шкловский, уверен в давнем исчезновении марсиан. Нам предстоит на Марсе датировать их исчезновение десятками или сотнями тысяч лет, если не миллионом.
– И Дальке не с кем будет разговаривать,– чуть насмешливо произнесла Таня.
– Увы!– пожал плечами Галактион Александрович. – Я вынужден был уступить его напору, хотя боюсь… что переводчик, знающий лишь мертвый язык былых обитателей Марса,а не письменность, которая могла их пережить, не окажется в археологической экспедиции на первом месте.Время, отпущенное для подготовки, не тратили даром. Космические археологи стали самыми всесторонними специалистами– историками, врачами, техниками.
Скоро звездочка, составлявшая вместе с Фобосом двойную звезду, превратилась в ярко сверкающее колечко, чемто напоминающее Сатурн.
А еще через некоторое время уже можно было рассмотреть, что спутник представляет собой огромное колесо с округлым ободом в виде тороида с цилиндрическими спицами, соединяющими его со ступицей в центре, от которой в звездный туман и тянулась серебристая нить.
– То типичная орбитальная станция, – хрипловатым басом заметил Крутогоров. – Вдаль уходит, стало быть, оранжерея, где когдато выращивали овощи для экипажа.
– А если и сейчас выращивают? – спросила Таня.
Крутогоров покачал головой.
– Должно, метеорит еще давно в станцию угодил. Взглянитека на разрушения.
Теперь и все заметили, что кольцевой обод был неполным. Часть его отсутствовала. Не было и тех спиц, которые должны были соединять разрушенную часть с центром.
– Так и должно было быть!– воскликнул Даль. – Ведь фаэты, переселяясь на Марс, сбросили на его поверхность запасы металла, разобрав для этого часть станции.
– Даль! – вмешался Галактион Александрович. – Я попросил бы тебя помнить условие, при котором ты был включен в экспедицию, – не путать науку со сказками. Очевидно, мы имеем случай разрушения станции метеоритом, что говорит о весьма длительном ее существовании, ибо по теории вероятностей такое прямое попадание крайне редко.
– Я молчу,– сказал Далька и тихо добавил:– До поры до времени.
Эльга сощурилась на него, а Таня одобрительно кивнула.
Тут Эльга обратила внимание на крохотную странную звездочку, словно меняющую свое положение среди других звезд.
– Может быть, это ихкорабль! – насторожилась Таня.
Крутогоров снова покачал головой. Он стоял у звездной стереотрубы и видел то, что еще неизвестно было остальным.
– Не корабль это,– почемуто вздохнул он,– а, похоже, мумия.
– Мумия? – насторожилась Эльга Сергеевна. Крутогоров уступил место у окуляра сначала ей, а потом Галактиону Александровичу и наконец Тане.
– Трудно поверить! – воскликнула Таня. – Она как живая! Будто заметила наш корабль и летит на него, как бабочка на огонь!
Эльга зябко передернула плечами.
– В космосе не живут, – заметил космонавт.
– Почему же тогда она летит прямо на нас? – не унималась Таня.
Далька недвижно стоял у иллюминатора, словно прекрасно знал, чторассматривают его спутники.
Странная звездочка оказалась телом женщины с развевающимися седыми волосами и раскинутыми, как в полете, руками.
– Она сама выбросилась в космос,– сказал Тане Далька.– Это Власта Сирус, военная преступница. Не выдержала одиночества.
– Для нас это археологическая находка, каковую надлежит исследовать, – заключил профессор Петров.
– Как исследовать? – спросила Таня.
– Этим займется Эльга Сергеевна. Вероятно, понадобится вскрытие мумии и установление различий внутренних органов инопланетного тела и человека.
Таня поморщилась. Галактион Александрович продолжал:
– Судя по всему,у обитателей космической станции была традиция захоронения умерших членов экипажа в космосе. Не исключено, что нам придется встретить еще мумии. Трупы выбрасывали в космос, и они становились там вечными спутниками спутника Фобоса, если можно так выразиться.
– Думаю, что дело было не так,– возразил Даль, но умолк, заметив протестующий жест брата.
Пилот Розмыслов осторожно подвел «Поиск» к полуразрушенной станции. Перейти в нее через шлюзы, которыми пользовались ее былые обитатели, было невозможно, поскольку корабль не мог стыковаться со станцией изза несовпадения размеров стыковых устройств. Предстоял выход в открытый космос в скафандрах.
– Запустим каждого на канатиках, – успокоил всех командир корабля. – На фалах.
Новоявленные космонавты– Галактион Александрович и Даль– вместе с Крутогоровым покинули шлюз корабля. Эльга Сергеевна и Таня остались, готовясь к предстоящему исследованию мумии, которую еще надо было выловить из космоса, что было возложено на Даля и Крутогорова.
Даль с трудом справился с собственным вращением, цепляясь за тросик, потом огляделся, стараясь увидеть мумию. Но увидел только звезды, которые словно приблизились к нему.
Галактион Александрович решительно направился с помощью ракетного пистолета к базе Фобоса. А Даль с Крутогоровым, паря в космосе на натянутых фалах, стали ждать приближения мумии. Как определила электронная машина, она двигалась по вытянутому эллипсу вокруг станции. Но создавалось впечатление, что неведомая женщина, которую они только что рассматривали в звездную стереотрубу, сознательно летит к ним. Можно было понять ощущение Тани,
представившей, что живая космическая женщина атакует корабль.
Даль не мог побороть неприятного ощущения, когда мумия приближалась к ним, парящим в космосе. То, что они были в скафандрах, а женщина без всякого скафандра, выглядело противоестественным. Чудовищным казалось, что женщина с раскинутыми руками летела, вращаясь вокруг собственной оси, словно танцуя среди звезд.
– Посмертный вальс,– донесся в шлемофоне Дальки хрипловатый голос Крутогорова.
Дальке не хотелось шутить, и он не ответил командиру.
Настала пора действовать. После нескольких неудачных попыток поймать мумию им, наконец, удалось завершить маневр.
В шлюзе бесценный груз был принят Эльгой Сергеевной и Таней – им предстояло нелегкое дело.
– Бровито как срослись! – заметила Таня.– Интересно, кто она была?
– Резать не станем – просветим рентгеном, – решила Эльга.