Старец пристально посмотрел в лицо любимца.
– Вот как? Но чем помочь?
– Используя права, дарованные Советом Крови, Ум Сат по закону «высших» имеет право соединить навеки Аве Мара и ту, которую тот полюбил сильнее жизни.
– Ясномыслящий Аве Мар избрал не менее чем дочь диктатора Яра Юпи, прекрасную Маду, не считаясь с преградами, – на витиеватом языке Властьмании вставил Куций Мерк.
– Как? Круглоголовому Сату воспользоваться правами угнетателей? – возмутился старец.
– Речь идет не просто о любви, – снова вмешался Куций Мерк. – Брак сына и дочери вождей двух континентов поможет избежать войны… Так говорится в учении Яра Юпи.
Хитрец знал, чем убедить Ума Сата. Старец задумался:
– Он говорит разумно. Сгорая от стыда, я не отверг дара варваров только потому, что думал, как избежать войны.
– Так используй свои права и помоги нам стать счастливыми! – откликнулся Аве.
– Что надо сделать? – спросил старец.
– Церемония совсем проста. Свидетелями будут няня Мады и Куций Мерк.
– И этого достаточно? – удивился ученый.
– Да, ибо возраст Ума Сата превышает сумму возрастов влюбленных, и он имеет право их соединить.
– Создателю учения о веществе, отрицателю религий прошлого, – улыбнулся старец, – придется выполнять чуть ли не роль недостойного жреца…
– Притом в святилище былого храма, – вставил Куций Мерк.
– Тогда пусть этот брак действительно послужит миру и до поры до времени останется в тайне, – решил ученый. – После возвращения Аве в Даньджаб брак будет обнародован. И пусть он поможет отцу договориться с Яром Юпи, если тот действительно следует традициям древних монархов.
– Да будет так! – возвестил горбун.
– Я уговорю отца. Он политик и не упустит такой возможности, – горячо поддержал Аве. – Однако церемония непременно должна состояться нынче ночью.
– Зачем такая спешка? – нахмурился Ум Сат.
– Увы, но путешествующие, даже знатные, все же не могут задерживаться вблизи Дворца диктатора. К тому же… так просила Мада.
– Нет фаэтессы прекрасней и умней! Учитывает все, – заметил Куций Мерк.
– Что ж, – пожал плечами Ум Сат. – Святилище свободно. А старикам не так уж много надо спать.
Аве молча обнял учителя. Тот посмотрел на него печальным долгим взглядом.
«Кровная дверь» снова открылась. Мать Луа, как обычно, ждала Аве и Куция в том же полуразрушенном портике. Все вместе они прошли в древний монастырский сад, освещенный теперь слабым светом Луа. Свисающие лианы уже не походили на змей, они напоминали шнуры роскошных занавесей, разделивших сад. Деревья выглядели колоннадами галерей. Пахло прелью и еще чем-то странным и нежным – может быть, цветами, которые со страстью разводил Яр Юпи.
Мада ждала любимого и бросилась ему навстречу, едва он показался из проема «кровной двери».
– Он согласился?
– Ум Сат создавал до сих пор реакции распада, теперь (да простится это Куцию Мерку!) ему придется совершить реакцию противоположную, – пошутил горбун, усмехнулся, но тотчас растянул рот в угодливой улыбке.
В саду потемнело. Серебристый свет померк. За внешней стеной заблистали молнии, бросая тяжелые черные тени на заросли кустарника. Одно из деревьев, словно вырываясь из тьмы, как бы вспыхивало, сверкая белой корой.
Издалека донеслось рычание. Казалось, огромная грохочущая машина мчалась под откос и сорвалась наконец в пропасть, оглушив и ослепив всех, словно взрывом распада.
Мада прижалась к Аве.
Стало совсем темно, исчезли и колоннады аллей, и белокожее дерево.
– Какая гроза! – восхищенно прошептала Мада.
– Вымокнем, пока обойдем Грозную Стену до Храма Вечности, – заметил горбун.
– Может быть, отложить до завтра? – осторожно спросил Аве.
– Никогда! – воскликнула Мада. – Разве остановят нас громы небесные? А что до дождя, который может испортить наши платья, то о них позаботится няня.
– О платьях? – осведомился Куций Мерк, протянув ладонь и ощущая на ней первые капли. – Да, позаботиться надо.
– Нужна мне такая забота, – проворчала Мать Луа. – Я лучше проведу посуху.
– Что имеется в виду? – насторожился Куций Мерк.
– Все очень просто, – объяснила Мада. – Отсюда в Храм Вечности ведет старинный подземный ход. Им пользовались прежде жрецы, а сейчас пройдем мы. Няня все знает и будет открывать встречающиеся двери.
– Ход ведет из сада? – допытывался Куций.
– Да, в него можно пройти где-то совсем близко. Няня покажет.
Дождь начался, и сразу сильный. Все побежали, спотыкаясь о корни деревьев. Впереди Луа, за ней Куций, потом Мада и Аве.
– Вот сюда! Пожалуй, здесь нисколько не темнее, чем снаружи. Невзрачен старый ход. Не обессудьте, – говорила Мать Луа, ведя всех за собой.