– Ты убедил меня, Кир Яркий. Я не знаю логики более железной и более раскаленной. Ты выжигаешь ею истину. Но я не отпущу тебя одного. Я пойду с тобой.
– Нет, – вступила теперь Мона Тихая. – Не бывать тому! Если даже не вернется славный Кир, кто-то должен будет, взорвать марианские запасы вещества над диском звездолета гигантов, который Кир Яркий назвал так романтически «Ихха».
– Ты хочешь. Первая Мать, взорвать марианские запасы вещества распада над диском, где, может быть, в беспамятстве лежит живой наш марианин?
– Я думаю о миллионах жизней.
– Но не думаешь о жизни близкого тебе?
– Я думаю и о жизни близких.
– Разве может рассуждать так Мать?
– Только Мать способна на такое рассуждение. Ты не пойдешь с Киром Ярким, Линс Гордый. Так сказала я – Первая Мать Мара, и ты сделаешь, как я накажу.
Кир Яркий стоял в стороне, словно не о нем шел этот спор. Он уже знал, что делать.
Неуклюже припадая на одну ногу, он стал пробираться к лестнице гигантов.
– Идите к кораблю, если ты, Мать Мона, согласна со мной, – сказал он. – Я вернусь к вам. А если не дождетесь, то, не размышляя, поступайте так, как подсказала Мать, Мать всех матерей. Если я буду поражен лучами распада, это значит, что вещество распада есть там и оно примет участие в спасительных взрывах, придав им необходимую силу.
– Возьми с собой прибор, который подскажет тебе еще задолго до цели, есть ли там то, что ищешь ты, – сказал Линс Гордый. – Если прибор известит тебя, не иди дальше, возвращайся к кораблю. Мы ждем тебя. – И он обнял юношу.
– Прощай, – сказал Кир Яркий. – Я хочу верить, что не зря на Маре жил. – И он заковылял к выходу из зала.
– Если бы его могла видеть Кара Яр, – вздохнула Мона, смотря ему вслед. – Она бы гордилась братом.
– Ты не позволила мне идти с ним, ты сделала меня несчастным. Трудно сознавать, что ты ниже, слабее, ничтожнее другого…
– Не говори так. Знаток Вещества. Мы еще не выполнили Миссию, которую приняли на себя. Закончить жизнь можно было бы и на Маре по законам Природы или опережая их. Почувствуй на мгновение себя одним из гигантов-звездогонщиков, о которых фантазировал наш несравненный Кир. Они отдали, как он напомнил нам, не только Жизнь, но и отказались от своего времени, от тех, кто окружал их, от тех, кто их любил и кого они сами любили. Это куда труднее, чем пойти на риск, сопровождая Кира.
– Ты мудра. Первая Мать Мара. Потому я и остаюсь с тобой.
Кир Яркий вернулся на корабль «Поиск-2». Мона и Линс Гордый видели его горбатую фигуру, когда он тащился по пыли Луа, оставляя на ней цепочку характерных для его неуклюжей походки следов. Но не было для глаз Моны Тихой и Линса Гордого походки более горделивой, чем походка этого обездоленного природой, но столь духовно богатого юноши.
Гипотеза Кира Яркого подтвердилась. В полуразрушенном диске, соединенном с диском обитания звездолета огромным туннелем, действительно находились и двигатели распада, и вещество, служившее топливом для них.
– Скажи нам, Кир, – мягко спросила Мона, – ты действительно тотчас повернул назад, как получил сигнал прибора?
– Мог ли я так поступить. Мать Мона? Ужель я позор ищу себе в награду? Я повернул назад, когда увидел сам то, о чем вам рассказал в полете пылкого воображения.
– Но ты подвергся разрушению, безумный! – вскричал Линс Гордый.
– Клянусь тебе, учитель, я бодр, как никогда! Теперь взрывать, скорей направленно взрывать! Направить все торпеды наши ко второму диску, где свода нет. Пусть взорвется все и осколки достигнут звезд!
– Но подожди. Корабль должен отлететь, – заметила Мона. – Нам мало задержать полет Луа, нам предстоит продолжить свой полет. Кто знает, что происходит там, на Земе?
Приготовления делали в яростной поспешности. Пожилая Мать Мона, старый Линс и хромой, горбатый Кир – все трудились исступленно, понимая, что каждый миг приближает космическое тело, на котором они находились, к обреченной Земе с ее людьми, потомками фаэтов или подобных им существ.
И там, где в обычных условиях мало было бы усилий сотни тружеников, сейчас трое словно взорвавшихся изнутри мариан совершали немыслимое, подвиг, продиктованный им Долгом.
… Корабль «Поиск-2» взлетел с мертвой поверхности планеты, давно потерявшей атмосферу. Возможно, что во времена фаэтов она была покрыта воздухом, имела реки, водоемы… На ней могла быть колония фаэтов, остатки которой, если они и сохранились, будут уничтожены теперь взрывами спасения.