– Да будет так! – торжественно провозгласил Смел Вен, подтягиваясь, как на параде. – Я принимаю на себя всю власть! Отныне я распоряжаюсь всем. Тебе, старик, приказываю лежать. Где продукты, ты знаешь. Никому из подчиненных не позволю приблизиться к ракете.
– Даже Сестре Здоровья? – тихо спросил Ум Сат.
– Даже ей, – отрезал Смел Вен. – Она пригодится остальным, если они тоже заразятся.
Ум Сат слабо усмехнулся и ничего не сказал.
– Я удаляюсь, – заспешил Смел Вен.
– Я смещаю тебя, – вслед ему сказал старик, но люк уже захлопнулся.
Ум Сат устало закрыл глаза. Когда же он перестанет ошибаться? За что только его считают мудрым?
Смел Вен собрал всех звездонавтов:
– Ум Сат приказал мне передать вам, что лагерь переносится от ракеты в глубь леса. Поскольку старцу тяжело будет ночевать там, он поручил руководство лагерем мне, своему заместителю.
– Но ведь ночью в лесу опасно, – заметил Тони Фаэ. Смел Вен презрительно посмотрел на него:
– Я не знаю, кого больше украшает трусость: звездоведа или поэта?
Тони Фаэ вспыхнул. За него вступился Гор Зем:
– Остор-рожность полезна и р-руководителю.
– Какой тут риск, – накинулся на него Смел Вен, – если мы попали в мир любви и согласия? – И он обернулся к Маде и Аве.
– Кто же нам здесь угрожает? – поддержала его Мада.
Аве молча кивнул головой.
Исследователи, забрав все необходимое, вооружившись по настоянию Зема пистолетами, правда, с парализующими пулями, безопасными для жизни животных, направились в лес.
Мада непременно хотела повидаться с Умом Сатом, но Смел Вен не позволил, торопя идти в лес, пока не стемнело.
Лагерь разбили на берегу того самого озера, откуда брал начало поток, срывающийся в пропасть. На воде, подернутой перламутровой рябью, плавали белые птицы с изогнутыми шеями.
– Для чего им такие длинные шеи? – спросил Тони Фаэ.
– Чтобы доставать подводные водоросли, – ответила Мада.
– Вполне мир-рное занятие, – заметил Гор Зем.
В небе уже полыхала вечерняя заря, когда Смел Вен послал Маду и Аве осмотреть другой берег озера. Им пришлось перебираться через поток, перескакивая с одного камня на другой.
Они шли, изредка нагибаясь под низкими ветками, одетые в черные облегающие костюмы, и восторженно смотрели по сторонам. И вдруг оба замерли.
Впереди, закинув назад рогатую голову, промчался олень. За ним огромными мягкими прыжками гнался могучий зверь с пятнистой шкурой. Он настиг оленя и взлетел ему на шею. Тот с перекушенной сонной артерией сделал отчаянный скачок и повалился под дерево. Послышалось рычание. Зверь рвал жертву.
Аве схватился за пистолет, чтобы перезарядить его не парализующими, а отравленными пулями.
– Мы не смеем отнять здесь у кого-нибудь жизнь! – вмешалась Мада. – Не надо переносить сюда нравы Фаэны.
– Боюсь, что они уже существуют здесь.
– Но почему же? Отчего?
– Законы развития жизни на планетах одни и те же.
– А у водопоя? – слабо возразила Мада. – Там никто ни на кого не нападал.
– Хищник не может только убивать животных. Он позволяет им жить, пить, плодиться, расти. Иначе ему потом нечего будет есть. Он как лесной скотовод: настигая на охоте слабейших, улучшает таким отбором стадо.
Мада не возражала. Подавленная, она шла рядом с Аве, чувствуя его руку у себя на плече. Но вдруг он отдернул руки ударил себя по лбу. Мада непроизвольно сделала то же самое. Потом в недоумении посмотрела на свои пальцы, испачканные кровью. В лесу потемнело, и он наполнился жужжанием. Крохотные летающие существа накинулись на фаэтов и стали жалить их. Пришлось отбиваться сорванными ветками.
Они застали в лагере Смела Вена одного. Он яростно бил себя по щекам и шее.
– Гнусные твари! – ругался он. – Хоть прячься в скафандр.
– Я жестоко ошибалась, – сразу начала Мада. – Только что мы с Аве видели в лесу убийство. Здесь убивают, как и на Фаэне! Надо скорее переносить лагерь обратно к ракете, на открытое место, где нет насекомых и хищников.
– К ракете мы не пойдем, – отрезал Смел Вен. – Там нас поджидает более страшная смерть, которая уже подстерегла Ума Сата.
– Как? – возмутилась Мада. – И ты, замещающий Ума Сата, не позволил мне, врачу, быть с ним?
– Такова была его воля. Не только гнусные летающие твари или пятнистые хищники, но и скрытый микромир показал нам свои зубы.
– Я иду к Уму Сату! – объявила Мада.
– Вместе со мной, – добавил Аве.
– Только трусы, найдя предлог, спасаются бегством! – вслед им крикнул Смел Вен, забыв о собственном лживом предостережении.