– Разве ты забыла, что Тони Фаэ сообщил нам о гибели Смела Вена? Кроме того, начальник экспедиции был не он, а Ум Сат.
– Гибель Фаэны лишила меня памяти и рассудка. На что же ты надеешься, Ала Вег?
– На фаэтов Земы: они не оставят нас. Но для этого Мрак Лутон должен быть низложен.
Брат Луа смущенно слушал фаэтесс.
– Тогда пусть начальницей базы будет ласковая Ала Вег, – предложила Лада Луа.
– Ни за что! – выкрикнула Нега Лутон.
– Успокойся, бывшая знатная дама. Я не претендую на это. Начальником базы должен быть тот, кто покажет путь фаэтам к дальнейшему существованию.
– Кто может сделать это, кроме моего мужа Мрака Лутона?
– Ничтожный Мрак Лутон способен лишь на угрозы. Он даже убивать теперь не решается, боясь за свой толстый живот. Он только мразь, а не вождь будущих мариан.
– Мариан?
– Да, мариан, то есть тех фаэтов, которые будут жить на Маре в глубинных городах, запроектированных Братом Луа.
– Не хочешь ли ты сказать, что начальником базы должен стать круглоголовый? – возмутилась Нега Лутон.
– Какое счастье, что супруги Лутон не смогут оставить на Маре потомков, – с нескрываемым презрением сказала Ала Вег.
– Уж не думаешь ли ты, Ала Вег, оставить потомство? С чьей помощью?
– Замолчи, злобная ящерица! Я потеряла трех детей и мужа, а ты потеряла только свою совесть.
– Я не согласна, чтобы Мрака Лутона кто-либо заменил на его посту.
– Тогда ты отправишься к своему супругу, чтобы обдумать положение вместе с ним.
– Я не кончила обедать.
– Ты окончишь свою трапезу вместе с супругом… завтра. Если вы оба одумаетесь.
– Это насилие!..
– Брат Луа, – обратилась к освобожденному фаэту Ала Вег. – Мы избираем тебя начальником базы. Мы сейчас же установим связь с обитателями Фобо, узнаем, как поступили они. Все вместе мы будем умолять «Поиск» прилететь за нами.
– «Поиск» сможет только спустить нас всех на поверхность Мара, – сказал Брат Луа. – Я возьму на себя всю заботу и ответственность. Раса фаэтов и их цивилизация должны быть сохранены. У меня давно готовы проекты сооружений, которые общими усилиями всех оставшихся в живых фаэтов можно будет осуществить.
Маленький фаэт торжественно стоял перед фаэтессами, принимая на себя новую миссию.
Подумав, он добавил:
– Однако все будет зависеть от того, согласятся ли фаэты «Поиска» оставить щедрую и цветущую Зему, чтобы лететь для новых тяжелых испытаний нам на выручку.
– Я буду умолять их! – воскликнула Ала Вег.
– Никто не поступится своим счастьем, – сказала Нега Лутон. – Брату Луа бессмысленно быть начальником. Никто не прилетит на базу, никто не переправит нас на поверхность Мара.
– Не у всех там такие же мягкие сердца, как у ласковой Сестры Здоровья, – сказала Лада Луа.
Нега Лутон поперхнулась от изумления: как осмеливается так говорить о ней эта ничтожная круглоголовая, но тут же спохватилась – Лада ведь теперь жена нового начальника базы. И Нега Лутон сдержалась.
– Я лишь тревожусь о всех нас, – наконец, как бы оправдываясь, сквозь зубы процедила она.
– Наступает время сеанса электромагнитной связи, – объявила Ала Вег.
И она вышла из общей каюты, направляясь в обсерваторию.
Усевшись, за пульт, она увидела перед собой серебристую пулю с коричневыми острыми усиками. Фаэтесса гадливо взяла ее пальцами за тупую часть и выбросила в люк отходов, откуда она попадет в космос.
Зажглась сигнальная лампочка вызова.
– Бедный Тони Фаэ! Он думает, что в последний раз в жизни вызывает Деймо, – вслух сказала Ала Вег, хотя около нее не было никого.
В обсерваторию вошел Брат Луа и объявил:
– Мрак Лутон сейчас сообщил по каналу внутренней связи, что он согласен обменять свой пост начальника базы на обед, который не успел доесть.
– Даже его собственный ненасытный живот против него, – отозвалась Ала Вег.
– Как новому начальнику мне придется принять участие в сеансе электромагнитной связи с Земой, с фаэтами «Поиска».
– Но позвольте мне, Брат Луа, начать сеанс связи. Я постараюсь найти слова убеждения.
– Первое слово твое, – согласился новый начальник.
Сигнальная лампочка на пульте замигала.
Ала Вег включила аппаратуру связи.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ВО ИМЯ РАЗУМА
Ум Сат, тяжело дыша и горбясь, опустился в кресло перед пультом. Его морщинистое лицо, обросшее густой белой бородой, заметно осунулось, глаза глубоко запали, но смотрели с прежним пристальным и печальным вниманием. Он попросил Тони Фаэ включить для пришедших из леса запись последнего сеанса электромагнитной связи. И снова в кабине зазвучал глубокий грудной голос Алы Вег: