Первые «Файрфлаи», поступившие на вооружение FAA были распределены по несколько самолетов по следующим подразделениям: в августе 1943 года их получила 787-я эскадрилья (Naval Air Fightiny Development Unit), в июне 1944 года – 748-я эскадрилья (Naval Operational Training Unit) и 6 сентября 1944 года – 768-я эскадрилья (Deck Landing Training Unit) и 772-я эскадрилья (FRU School).
«Сифайры» F.XVII 805-й эскадрильи и «Файрфлаи» FR.1 816-й эскадрильи в кормовой части палубы авианосца «Оушен». Самолеты были сфотографированы во время похода по Средиземному морю, когда они готовились к перелету на берег в Хал Фар.
Когда война закончилась, 837-я эскадрилья базировалась в Австралию. В октябре 1945 года они перевооружилась там на «Файрфлаи» FR.1. В июне 1946 года эскадрилья отправилась в поход к Индийский Океан на борту авианосца «Глори».
«Файрфлай» F.1A
По существу самолеты этой модификации являлись «Файрфлаями» F.1, доработанными до стандарта FR.1 в ремонтных подразделениях FAA, с использованием технической документации Фэйри. После переделки эти самолеты получили имя «ASHCAT», на моряки прозвали их «ASHCAN» (мусорное ведро). Точное число «Файрфлаев» прошедших доработку неизвестно.
Служба
Первым боевым подразделением, оснащенным «Файрфлаями» стала с 1 октября 1943 года 1770-я эскадрилья в Йовилтоне. Фактически, первый самолет поступил в Иовилтон ещё 27 сентября, а вторая машина – 5 октября. Все пилоты облетали новый самолет два дня спустя и остались им очень довольны. Остальные «Файрфлаи» поступили в течение двух месяцев и 1770-я эскадрилья, в составе которой числилось 16 самолетов и 14 экипажей, приступила к интенсивным тренировкам под командованием подполковника И.П.Годфри.
Первая авария произошла 9 октября, когда у самолета младших лейтенантов Уотерса и Голливуда на взлете отказал мотор. Машина рухнула на землю за деревней Иовилтон, оба члена экипажа остались живы, но получили ожоги. С декабря 1943 года тренировки продолжались в Гримсеттере, а в феврале 1944 года часть перебросили в Хатстон, где началась отработка посадки на макет палубы. Тогда же был назначен новый командир – майор В.Б.Г.Чисмен.
18 мая двенадцать «Файрфлаев» покинули Хатстон и благополучно приземлились на палубу нового авианосца «Индефатигебл». После проведения тренировок на палубе, 2 июня они вернулись на берег в Иглинтон. 10 июня 1770-я эскадрилья вернулась на палубу и в течение месяца проводила совместные тренировки с «Сифайрами» и «Барракудами» (в их ходе отрабатывался перехват, сопровождение бомбардировщиков, бомбометание с пикирования). К сожалению, 24 июня один «Файрфлай» упал в море, унеся жизни лейтенанта Маккея и младшего лейтенанта Слэтера.
После короткого пребывания в Г'римсетгере, 9 июля «Файрфлаи» вернулись на борт «Индефатигебла», чтобы заступить на первое боевое дежурство. Несколько дней «Файрфлаи» отрабатывали взаимодействие и авиагруппами авианосцев «Формидебл» и «Фьюриес», а затем корабли взяли курс к берегам Норвегии, где разворачивалась операция по уничтожению «Тирпица». Хотя линкор предпочитал скрываться в норвежских фьордах, он все ещё представлял угрозу для судоходства Союзников. Первый раз «Файрфлаи» отправились в бой 17 июля 1944 года, когда вместе с «Хеллкэтами», «Корсарами» и «Сифайрами» они сопровождали 44 «Барракуды». Добравшись до фьорда Каа самолеты 1770-й эскадрильи снизились и открыли огонь из своих 20-мм пушек по позициям зенитной артиллерии и кораблям ПВО. К огорчению Союзников немецкий корабль оказался закрыт дымовой завесой и атака «Барракуд» была неудачной. На обратном пути «Файрфлаи» атаковали попадавшиеся им позиции немецкой артиллерии и вооруженные траулеры. Все самолеты 1770-й эскадрильи благополучно вернулись на «Индефатигебл», но две машины имели повреждения: на «Файрфлае» младшего лейтенанта Ф.Мартина снаряд немецкой зенитки пробил крыльевой топливный бак, а у самолета младшего лейтенанта Г.Е.Пью была разворочена законцовка правого крыла.
В послевоенные годы обычной практикой стало нанесение бортового номера огромного размера на нижней поверхности крыла, как на этом «Файрфлае» FR.1 РР604. Подножки, которую можно заметишь под кокардой на фюзеляже, полностью убирались и фиксировались с помощью зажима к корневой чисти центроплана. Она была соединена боуденовским тросом (Bowden cable) с хвостовой опорой шасси и убиралась вместе с ней.
В качестве силовой установки для «Файрфлая» был выбран 12- цилиндровый маловысотный мотор Роллс-Ройс «Грифон» IIВ, специально разработанный для морских самолетов. Этот двигатель установили на первые 470 «Файрфлаев», после чего его заменили на «Грифон» XII. Оба мотора развивали мощность 1735 л.с. на высоте 300 м, но Mk. XII имел более мощный нагнетатель и редуктор усиленной конструкции.
25 июля одиннадцать боеспособных самолетов перелетели на берег и транзитом через Хатстон и Донибристл 27 июля прибыли в Ьсрскау. Там эскадрилья получила новые «Файрфлаи» с увеличенным фонарем кабины, узлами подвески для неуправляемых ракет и обтекателями на стволах пушек. Теперь самолет мог нести или две 500-фунтовые бомбы или восемь 60-фунтовых ракет или два подвесных топливных бака емкостью 90 галлонов. За это пришлось заплатить потерей скорости в 10-15 миль/час.
7 августа 1770-я эскадрилья вернулась на борт авианосца «Индефатигебл» для второго похода в северные воды. Два дня спустя «Файрфлаи» сопровождали 24 «Эвенджера», занимавшихся постановкой мин. Попутно они атаковали цели на берегу и попадавшиеся корабли противника. Тогда же эскадрилья понесла первую потерю – «Файрфлай» младших лейтенантов Дэвиса и Беннета врезался в воду, похоронив свой экипаж. Через несколько дней после возвращения в порт приписки эскадрилья снова отправилась к берегам Норвегии, чтобы участвовать в новой атаке на «Тирииц» 22 августа.
Было предпринято две атаки: одна утром, другая днем. Утреннюю атаку пришлось отменить из-за плохих погодных условий. Во втором вылете «Файрфлаи» снова атаковали позиции зенитной артиллерии, которая весьма точно огрызалась, повредив самолет младших лейтенантов Вильсона и Томсона.
Пилот и наблюдатель FAA, позирующие на фоне «Файрфлаи» FR. I, дают возможность оценить размеры самолета. НУРСы (RP) подвешены на держателях Мк. VIII, требовавших двух переходников для установки каждой ракеты – одного спереди и одного сзади. НУРСЫ могли устанавливаться в два яруса при наличии специальных переходников. 27,22-кг боеголовки целиком окрашенные в темно-зеленый цвет – бронебойные, а с белыми кольцами – осколочно-фугасные.
Закрылки Фэйри-Юнгмена, когда были выпущены в маневренное положение, резко улучшали маневренность истребителя, делая его грозным оружием в руках опытного пилота.
А-образный посадочный крюк состоял из поперечного вала и двух труб, к которым кренился собственно крюк. Устройство крепилось с помощью быстродействующего замка, управляемого рычагом в кабине пилота. В нижней части фюзеляжа находился демпфер поглощавший энергию удара при захвате троса.
