Повисло молчание. Совместными усилиями мы распутали сложнейший клубок, держали в руках двух участников кражи, - но никак не могли добраться до самого главного. До бриллиантов и страховой премии.
– Кровь какой группы обнаружена на сидение биплана? - спросил вдруг Лесли.
– Первая, резус положительный - проинформировала я.
– В США не так уж много пилотов малой авиации, - сказал он мрачно. - Несколько тысяч, не больше. Копнем шире и глубже, зацепим не только выступавших в авиашоу каскадеров. Кровь и отсутствие алиби на день свадьбы - не так уж мало. Но по этому следу ринется столько конкурентов…
– Тебе стоило бы подумать и про южноафриканских летчиков, - сказал Кеннеди.
– Ван Бурк?
– Именно. Идеальный кандидат на роль третьего игрока, неожиданно вмешавшегося в игру. Приехал инкогнито, привез своего пилота…
– Нереально, - усомнился Лесли. - Едва ли Ван Бурка посвящали в технические детали. Просто сказали: к такому-то числу появятся такие-то бриллианты…
– Значит, придется нам бежать по узенькой дорожке с огромной сворой охотничьих псов, - вздохнул Кеннеди. - По второму разу просеивать пилотов…
Про меня дорогие мужчины, похоже, забыли. Чтобы привлечь их внимание, я постучала по столу.
– Я могу подсказать вам, где можно срезать эту дорожку. Как минимум в двух местах. И оказаться у финиша первыми.
–???
– «Небесный Доктор». Старик должен знать о воздушных шоуменах куда больше Герцога - сам когда-то много лет кормился этим ремеслом.
– А в чем вторая подсказка? - напомнил Кеннеди.
– Эта информация слишком дорого мне обошлась… - вздохнула я. - Даже не знаю, могу ли ею с вами поделиться. Разве только если вы прямо сейчас - не дожидаясь призовых денег - скинетесь и поможете мне выкупить одну весьма важную деталь моего организма…
Приятно было смотреть на разом поглупевшие физиономии двух мастеров дедукции и сыска.
– По-моему, ты ошибся, - сказала я Фрэнку. - Или это не та больница. Или Николсон - не тот старик.
Действительно, нынешний адрес Айзека Дж. Николсона, известного в молодости под псевдонимом «Небесный Доктор», звучал так: «Мичиган, округ Крейтон, клиника Святого Патрика». Поневоле у нас сложилось мнение, что старый пилот доживает свои дни в муниципальной больнице для престарелых.
Однако вывеска на высоких кованых воротах гласила, что мы приехали не в богадельню, а в клинику детской травматологии и протезирования. Звонкие ребячьи голоса, доносившиеся из-за ограды, подтверждали, что создатели вывески дезинформацией не занимались.
– Может, он тут работает? - предположил Кеннеди. - Сторожем или санитаром? И живет при больнице?
Чуть позже выяснилось, что в главном мой коллега не ошибся. Айзек Николсон действительно жил и работал здесь - но не санитаром или сторожем. Главным врачом - и, по совместительству, директором клиники…
… Встретила в воротах нас невысокая пожилая женщина, на редкость стройная для своих лет. Судя по виду, не медсестра и не санитарка, - но кто-то из руководящего состава. Бэйджа у нее на груди не было, и представилась женщина словами:
– Здравствуйте, меня зовут Ангелина. Сейчас я покажу вам клинику.
Она не задала ни одного вопроса: кто мы, откуда, зачем?… Хотя Фрэнк впервые за время нашего знакомства облачился в полное полицейское обмундирование, лишь оставив в машине фуражку с надписью «Полиция Ост-Кемпена». Лесли надеялся, что от копа в форме документы никто не потребует. Ибо никаких официальных полномочий на территории штата Мичиган он не имел.
«Может, нас приняли за кого-то другого?» - подумала я. Но мужчины рассеивать заблуждение Ангелины не спешили. Они бодро двинулись за ней следом, цепко поглядывая по сторонам и слушая ее рассказ - в другое время, пожалуй, весьма бы меня заинтересовавший с профессионально-медицинской точки зрения.
Дело в том, что клиника Святого Патрика уже тридцать лет специализировалась на создании и практическом применении биопротезов конечностей - и добилась немалых успехов на этом пути. Клиника не финансировалась государством, поскольку главными пациентами являлись дети-иностранцы, ставшие инвалидами в результате полыхавших в мире больших и малых войн. И это отнюдь не были дети лишь состоятельных родителей - лечение осуществлялось бесплатно, а дорогу в Штаты детишкам чаще всего оплачивали благотворительные фонды.
Мы побывали в палатах и процедурных, осмотрели учебный корпус - в классах как раз шли занятия (Ангелина пояснила: «У нас преподают на семи языках, представляете?») - и направлялись в сторону спортивно-реабилитационного городка, когда я окончательно поняла: Лесли ошибся.
Хотя Ангелина несколько раз упоминала фамилию главы клиники, называя его мистером Николсоном, а пару раз, сбившись, даже назвала Айзеком, было ясно: это не тот человек, которого мы ищем. Никак не мог каскадер, ярмарочный трюкач, забросив полеты, стать вдруг медицинским светилом.
Похоже, Фрэнк и Кеннеди тоже осознали этот неприятный для нас факт.
– Спасибо, миссис Ангелина, за очень интересную экскурсию, - сказал Лесли, - но, очевидно, произошла обоюдная ошибка. Я не знаю, кого вы поджидали у ворот, за кого нас приняли и кому был предназначен ваш рассказ, - но мы ищем человека, которого, очевидно, здесь нет и быть не может, - бывшего воздушного каскадера, известного ранее под псевдонимом «Небесный Доктор», по стечению обстоятельств оказавшегося тезкой и однофамильцем руководителя вашей замечательной клиники, вызвавшей у нас глубокое сочувствие своей благородной деятельностью.
Эк завернул! Похоже, он поначалу со всеми женщинами так - и лишь потом переходит на телеграфный стиль: «Смогу…», «Объясните…»
– Никакой ошибки нет, - улыбнулась Ангелина. - Мы всем гостям показываем клинику и рассказываем о ее работе. Ведь мы фактически живем на пожертвования - а людям надо видеть, что их деньги уходят не на какую-то абстрактную благотворительность - а на конкретных детей, на очень несчастных детей, совсем не виновных в том, что взрослые решают свои споры с оружием в руках… Скажите: разве, увидев всё это, вам не захотелось по мере сил помочь нам?
Она была права. Захотелось. По крайней мере, мне. Скажу больше: глядя на класс в учебном корпусе - класс для самых младших - где сидел десяток мальчишек и девчонок, и у каждого ученика одна или две конечности были заменены протезами, я уже начала прикидывать, какую часть призовой суммы переведу на счет клиники. Если, конечно, наша гонка за бриллиантами Кэппулов увенчается успехом…
– Но и вы не ошиблись, - продолжала Ангелина. - Мистер Николсон действительно еще в колледже занимался авиационным спортом. И весьма успешно - ему принадлежали пять или шесть национальных рекордов. А потом… Потом, когда понадобились деньги на внедрение разработанного им метода протезирования и на создание этой клиники, он действительно иногда подрабатывал этим способом… Нам очень помогли несколько значительных денежных премий, назначенных за вещи, считавшиеся в принципе невыполнимыми. Скажу вам по секрету, - тут она снова улыбнулась, - в некоторых трюках участвовала и я…
Мои коллеги мгновенно подобрались и насторожились - точь-в-точь два сеттера, почуявших дичь.
– Значит, вы - миссис Николсон, - констатировал Кеннеди. - Значит, именно вас муж когда-то подхватывал с земли на лету прикрепленным к самолету крюком?
Миссис Ангелина Николсон рассмеялась.
– Меня, меня… Только не рассказывайте никому в клинике. А то несолидно - заместитель главного врача летала по воздуху в коротенькой юбке, подвешенная на крюк, словно окорок в коптильне…